僧格林沁是蒙古科爾沁郡王，后因鎮(zhèn)壓太平天國有功被清廷封為親王，其人驕橫跋扈，暴虐愚頑，屬非常典型的滿蒙親貴。他麾下的蒙古三盟騎兵剽悍善戰(zhàn)，曾是捍衛(wèi)大清帝都北京的首要武裝力量，被清廷倚為長城。然而，自咸豐十年僧格林沁的蒙古騎兵在抵抗英法聯(lián)軍的戰(zhàn)斗中卻屢戰(zhàn)屢敗，面對擁有熱兵器的西洋軍隊(duì)，能征善戰(zhàn)的蒙古人開始轉(zhuǎn)向能歌善舞。咸豐十年11月，僧格林沁奉命率部開赴山東剿捻，同治元年又奉命總督山東、河南軍務(wù)，勢力已達(dá)皖北，開始與在此剿捻的曾國藩部湘軍有了實(shí)際接觸。
這時(shí)，清朝的正規(guī)軍綠營已基本被太平軍摧毀殆盡，僧格林沁的滿蒙騎兵部隊(duì)便成為清廷用以監(jiān)視并抵制湘、淮系地方軍閥勢力的惟一可以依賴的一支武裝力量。然而從戰(zhàn)斗力到作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)來看，僧格林沁遠(yuǎn)不是曾國藩、李鴻章和湘、淮軍的對手。但驕橫跋扈的科爾沁親王從不把曾國藩放在眼里，他非常嫉恨與蔑視曾國藩和湘、淮軍，動(dòng)輒上奏告黑狀、彈劾曾，無故尋隙欺壓，甚至故意慫恿反復(fù)無常的苗沛霖率團(tuán)練向湘軍挑釁，有時(shí)還突然攻擊湘軍。
僧格林沁唆使太平軍降將陳國瑞殺害淮軍李昭壽（也是太平軍降將）的部將，并將其功竊為己有，事后反誣李昭壽部將搶功殺人，上奏清廷要求嚴(yán)辦。李昭壽部當(dāng)時(shí)歸曾國藩統(tǒng)轄，曾國藩頓感僧格林沁故意打狗欺主，囂張?zhí)�。僧格林沁唆使部下在皖北向湘、淮軍屢屢尋釁，曾國藩皆不敢置辯，他忍氣吞聲，處處退讓，內(nèi)心卻異常惱恨，雙方積怨越來越深。
湘、淮軍本是地方軍閥，門戶之見很深，不愿聽從他人指揮，又聽說僧格林沁兇殘戾狠，待部下猶如奴隸，曾鞭笞湖北的兩位提督，因此遇到僧格林沁的部隊(duì)作戰(zhàn)失利，都袖手旁觀，不愿出兵救援。清廷曾經(jīng)下令將湘、淮軍劉連捷、劉銘傳部劃歸僧格林沁指揮調(diào)遣，到河南協(xié)助蒙古騎兵剿捻，曾國藩卻借故拖延，二劉也望而卻步，拒絕北上。驕傲自大的僧格林沁也不愿湘、淮軍來援，他認(rèn)為湘、淮軍戰(zhàn)力低下，于是上奏阻止； 僧奏曰“皖軍為上，豫軍次之，楚軍為下”。皖軍是安徽道員英翰等人組織起來的地方部隊(duì)，豫軍是張曜、宋慶糾集的河南固始練勇 。這些雜牌軍欺負(fù)百姓還行，平時(shí)連苗沛霖、李昭壽的烏合之眾都打不過，更別提能和身經(jīng)百戰(zhàn)的湘、淮軍比了。
僧格林沁一向嫉妒曾國藩兄弟立下的攻克天京、鎮(zhèn)壓太平天國的蓋世奇功 ，他這樣講，不過是故意貶低湘、淮軍，不愿意承認(rèn)他們是維護(hù)清廷統(tǒng)治的中堅(jiān)力量，所以極力詆毀、輕蔑之。僧格林沁反對湘、淮軍北上，正中曾國藩下懷。他命劉連捷退守皖北，劉銘傳回到原來的駐防地，湘、淮軍袖手作壁上觀，靜等僧格林沁敗亡的消息。
僧格林沁驕狂愚頑，湘、淮軍冷眼旁觀，這時(shí)機(jī)對捻軍來說可謂極其寶貴。同治三年冬天，捻軍在鄧州唐坡伏擊僧格林沁的部隊(duì)，僧格林沁輕敵冒進(jìn)，被打得大敗虧輸，他僅率數(shù)十騎逃出戰(zhàn)場，竄入鄧州城里，才免于被全殲的的悲催命運(yùn)。不久，捻軍圍攻南陽，再次挫敗僧格林沁。同年底，行蹤飄忽的捻軍在河南魯山大敗僧格林沁的蒙古騎兵，陣斃蒙古悍將恒齡、蘇倫堡。僧格林沁屢吃大虧，氣的暴跳如雷，惱羞成怒的他以救援不力為由殺了部將富精阿，以泄其憤。捻軍和太平軍不同，以騎兵為主，打法機(jī)動(dòng)靈活，非常適于在北方平原地區(qū)作戰(zhàn)，很少和敵人糾纏打惡仗、死仗，尤其擅長打伏擊戰(zhàn)、運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)。捻軍先后在葉縣打敗了河南巡撫張之萬的軍隊(duì)，在汝寧包圍了團(tuán)練大臣毛昶熙的練勇，并乘機(jī)在當(dāng)?shù)卮笏琳斜I馬。
補(bǔ)充了兵員、擴(kuò)大了隊(duì)伍后，捻軍渡過黃河進(jìn)入山東西南部。僧格林沁報(bào)仇心切，一心要找捻軍主力決一死戰(zhàn)，他率蒙古馬隊(duì)跟在捻軍后邊日夜狂奔，窮追不舍，在近一個(gè)月的時(shí)間里，竟然馳騁了3、4千里地。捻軍利用僧格林沁求戰(zhàn)心切的急躁心理，故意避而不戰(zhàn)，每日驅(qū)馳1、2百里，領(lǐng)著清軍來回兜圈子。捻軍士兵每人配兩匹馬，經(jīng)常替換乘騎，因此速度大大超過了僧格林沁的蒙古騎兵。捻軍利用速度優(yōu)勢，經(jīng)�？梢猿讼渡允滦蓓�，而清軍則日夜兼程，人困馬乏，疲憊不堪。
騎兵尚且如此，跟在后面的步兵就更苦不堪言了，他們用兩條腿跟著四條腿的馬兒跑，有時(shí)幾天都疲于奔命，水米不進(jìn)，被累死、餓死不少，非戰(zhàn)斗減員十分嚴(yán)重。僧格林沁急欲報(bào)仇，他常常率少數(shù)驍騎脫離大隊(duì)人馬，跟在捻軍后頭銜枚急追，為捻軍聚殲這支兇悍的蒙古騎兵部隊(duì)提供了難得的機(jī)會。
捻軍見時(shí)機(jī)難得，當(dāng)初制定的計(jì)劃已初步實(shí)現(xiàn)，便在前面布下了天羅地網(wǎng)，專等僧格林沁自投羅網(wǎng)。同治四年4月底，捻軍派小股騎兵將僧格林沁誘入早就布置好的埋伏圈內(nèi)，準(zhǔn)備關(guān)門打狗，將其一舉殲滅。
捻軍設(shè)伏的地方在今天的山東曹州（今菏澤）西北方向一個(gè)叫高樓寨的村莊里。僧格林沁稀里糊涂地闖將進(jìn)來，卻被捻軍團(tuán)團(tuán)包圍。彼時(shí)，數(shù)萬清軍步騎被遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后邊，僧格林沁身邊只有陳國瑞等少數(shù)幾個(gè)將領(lǐng)和數(shù)千騎兵跟隨。結(jié)果除陳國瑞帶傷僥幸逃脫外，其余的全部被殲滅，不可一世的科爾沁王爺僧格林沁被一個(gè)年僅16歲的捻軍小兵張皮綆殺死在麥地里，真乃見慣大風(fēng)浪的人卻在陰溝里翻船。
僧格林沁敗死，彪悍的蒙古馬隊(duì)覆滅，令清廷大為震恐。當(dāng)初，慈禧太后本想讓僧格林沁單獨(dú)率滿蒙騎兵將捻軍鎮(zhèn)壓下去，以提高清廷的威望，以掣肘并打壓新近崛起的最大地方實(shí)力派曾國藩、李鴻章的湘、淮軍事集團(tuán)。后來發(fā)現(xiàn)他僅憑一己之力對付不了捻軍時(shí)，又想讓湘、淮軍助剿，并有驅(qū)使湘、淮軍拼命，讓僧格林沁收功的險(xiǎn)惡用心。無奈曾國藩老謀深算，湘、淮軍借故拖延、觀望不前，僧格林沁又恃勇排斥，想獨(dú)占大功，清廷被迫撤銷了此計(jì)劃。捻軍從河南轉(zhuǎn)戰(zhàn)山東后，清廷以及曾國藩都察覺到僧格林沁已中計(jì)入套，如不改變對敵之策，難逃徹底敗亡的厄運(yùn)。怎奈剛愎自用、狂妄橫蠻的僧王一心要和捻軍決戰(zhàn)，已經(jīng)喪失了理智，拒絕了一切勸諫，遂至命喪高樓寨，全軍崩潰瓦解的可悲下場。僧格林沁和他的蒙古馬隊(duì)覆亡后，清廷手中唯一的一支可以依賴的武裝力量灰飛煙滅，只好利用湘、淮等地方實(shí)力派來對付捻軍、抵御外辱。僧格林沁的敗亡，也讓湘、淮系地方軍閥無所顧忌并乘機(jī)坐大，逐漸擁兵自重，尾大不掉，成為既維護(hù)又威脅清廷統(tǒng)治的主要力量，也是民國前期各路軍閥的鼻祖。
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