順治元年(1644年),李自成農(nóng)民起義軍攻破北京,隨后與吳三桂展開激戰(zhàn),關(guān)鍵時刻多爾袞率清軍發(fā)起進攻,以十四萬八旗兵便奪取明朝都城北京,逐步完成全國的統(tǒng)一。
明朝所謂九邊,是指遼東鎮(zhèn)、薊州鎮(zhèn)、宣府鎮(zhèn)、大同鎮(zhèn)、山西鎮(zhèn)、延綏鎮(zhèn)、寧夏鎮(zhèn)、固原鎮(zhèn)及甘肅鎮(zhèn),共九所邊防重鎮(zhèn),明朝由于都城在北京,因此九邊常年駐兵超過30萬,加上京城三大營,占去明朝兵額的半數(shù),成為明帝國北疆最堅固的防線。
可惜,明朝始終未能解決蒙古問題,明成祖朱棣五次北伐,雖令蒙古諸部臣服,卻并未傷及其元氣,蒙古瓦剌部侵犯邊關(guān),明英宗率明朝20萬精銳迎戰(zhàn),卻因戰(zhàn)略失當在土木堡全軍覆沒,也先率軍直抵京城,是明王朝首次被異族兵臨城下。
公認明朝衰敗是從萬歷年間開始,萬歷三大征可謂揚我國威,(使東瀛洲數(shù)百年不敢窺視華夏)但每場戰(zhàn)役都是以十萬計的傷亡才取得勝利,而背后的錢糧輸送更是不計其數(shù)!
尤其是平定寧夏之役后,使得明王朝排斥少數(shù)民族,西北重鎮(zhèn)寧夏騎兵營大量廢置;李如松、麻貴指揮的朝鮮之役,使明朝遼東精銳損失大半,給后金努爾哈赤的崛起留下隱患。
“薩爾滸之戰(zhàn)”慘敗,損傷高達8萬余人,隨之重鎮(zhèn)遼陽、沈陽等皆失陷,遼東鎮(zhèn)至此名存實亡。 因此明朝九邊其實至萬歷47年開始,(遼東鎮(zhèn)淪陷)事實上就已經(jīng)被削減為八鎮(zhèn),但是(九邊)八鎮(zhèn)經(jīng)過連年的征戰(zhàn)精銳盡失,明王朝又財政拮據(jù),拿不出足夠的銀餉補充缺損,各鎮(zhèn)都是敷衍應對,久而久之造成戰(zhàn)斗力低下,發(fā)生戰(zhàn)爭損傷增加,重新招募新兵戰(zhàn)力更低,以此造成惡性的循環(huán)。
崇禎時,連年不斷的災禍,使得西北至中原赤地千里,出現(xiàn)人吃人的慘劇,而江南士紳歌舞升平,“隔江猶唱后庭花”不顧民眾疾苦,最終引爆民眾的怒火,掀起了轟轟烈烈的起義。
崇禎十四年(1641年),洪承疇集結(jié)各鎮(zhèn)精銳兵馬十一萬救援錦州,因被崇禎催戰(zhàn)而盲目進軍,被清軍截斷糧道士氣低落,各部兵馬土崩瓦解損傷過半,耗盡明王朝最后的元氣!
各鎮(zhèn)被抽調(diào)精銳以后,農(nóng)民軍開始全力反攻,李自成在郟縣擊敗孫傳庭,次年攻破潼關(guān),陜甘督師孫傳庭戰(zhàn)死,農(nóng)民軍分兵占領(lǐng)陜西全省,陜西失陷使甘肅鎮(zhèn)、寧夏鎮(zhèn)、固原鎮(zhèn)及延綏鎮(zhèn)都成為孤城,既無糧草又無援軍,相繼成為大順政權(quán)治下領(lǐng)地。
甘肅鎮(zhèn)、寧夏鎮(zhèn)、固原鎮(zhèn)及延綏四鎮(zhèn),本就是胡漢雜居之所,對明朝并沒有盡忠之志,四鎮(zhèn)之間又無統(tǒng)一調(diào)配之人,被農(nóng)民軍分割后更加頹喪,之前被明朝數(shù)度抽調(diào)精銳,卻要面對聲威日盛,后勤補給充足的農(nóng)民軍,這是一場完全能夠預料結(jié)局的戰(zhàn)爭。
明朝九邊僅剩薊州鎮(zhèn)、宣府鎮(zhèn)、大同鎮(zhèn)與山西四鎮(zhèn),兵勢最強為吳三桂的薊州鎮(zhèn),卻也只有3萬余人駐兵,即直屬而非城防與民兵,最少的山西鎮(zhèn)僅剩萬余,面對的卻是號稱“有步兵四十萬,騎兵六十萬”的農(nóng)民軍!
李自成率軍東征,太原城僅3日即被攻克,其余州縣抵抗幾乎立即攻克,農(nóng)民軍的強勢,迫使大同總兵姜鑲與宣府總兵王承胤投降,至此吳三桂成為九邊最后之將,被起義軍與滿清夾在其中,等待作出改變歷史的抉擇。
《南明史》載皇太極之言:“明所恃者惟祖大壽之兵,并錦州、松山之兵,及洪承疇所領(lǐng)各省援兵耳,今皆敗亡已盡,即有召募新兵,亦僅可充數(shù),安能拒戰(zhàn)?”已經(jīng)充分說明清朝統(tǒng)治者,對明末九邊曾經(jīng)輝煌的認可,但在皇太極眼中,此時九邊的狀態(tài)連守城都做不到。
滿清入關(guān)雖只有14萬兵力,卻有26年政權(quán)完善的管理經(jīng)驗,文臣武將皆當世之英杰,長時間密切注視農(nóng)民軍的動向,《清史稿》記載,入關(guān)之時多爾袞“誓諸將勿殺不辜,掠財物,焚廬舍,不如約者罪之,諭官民以取殘不殺之意,民大悅,竄匿山谷者爭還鄉(xiāng)里迎降。大軍所過州縣及沿邊將吏皆開門”安撫民心,統(tǒng)御降將,相較大順軍的殘暴,顯得高明得多。
因此,吳三桂引清兵入關(guān),在當時是吳三桂最好的選擇,兩虎相爭,若時機成熟,關(guān)寧鐵騎可為國爭光,即便未能實現(xiàn),至少清軍好于農(nóng)民軍,而并非近是沖冠一怒為紅顏!