河西走廊屬于現(xiàn)在的甘肅省，在古代是一個(gè)水草豐茂，由中國(guó)內(nèi)地通往西域、中亞的必經(jīng)之地。東周春秋時(shí)期，河西走廊被西戎占領(lǐng)，后來(lái)西戎覆滅，此地又被月氏人所占據(jù)。再后來(lái)月氏被匈奴攻破，匈奴人在河西走廊建城，派了兩個(gè)王在河西走廊駐扎。這也足以可見當(dāng)時(shí)這塊地區(qū)的重要性！
至于河西走廊這個(gè)名字的含義，『河』指的是黃河，河西就是黃河以西的意思�！鹤呃取活櫭剂x，就是比喻連接兩個(gè)較大地區(qū)的狹長(zhǎng)地帶。至于這塊地區(qū)為什么是狹長(zhǎng)地形，是因?yàn)樗哪厦媸?span style="font-weight: bold;">祁連山脈，北面是北山山脈，均不適合生活和商旅運(yùn)輸，只有兩山中間的谷地適合生存。所以『河西走廊』的意思就是黃河以西，夾在祁連山脈和北山山脈之間的一條適于生存的狹長(zhǎng)地帶。
最早的時(shí)候，中原王朝和草原民族對(duì)河西走廊都不夠重視，因此才讓月氏人占了去。等到匈奴崛起后，才發(fā)現(xiàn)自己的前輩真是瞎了眼！這么一個(gè)既適合耕種，又適合放牧的風(fēng)水寶地居然不去占。于是匈奴的冒頓單于連續(xù)攻打霸占河西走廊的月氏人，并且還殺掉了月氏王，用他的頭骨當(dāng)做酒器。月氏人不敵匈奴，便放棄了河西走廊，轉(zhuǎn)到中亞建立了貴霜王朝。
匈奴人占據(jù)河西走廊后，瞬間就發(fā)達(dá)了。因?yàn)楹游髯呃冗@塊地，在當(dāng)時(shí)確實(shí)是寶地。除了能夠出產(chǎn)豐富的物產(chǎn)之外（相比于貧瘠的漠北草原），它的戰(zhàn)略價(jià)值也極其重要。是什么戰(zhàn)略價(jià)值呢？主要有三點(diǎn)：
第一、可以對(duì)掐斷漢朝和西域的溝通，使二者不能形成合力，威脅匈奴的霸權(quán)；
第二、匈奴可以從河西走廊翻越祁連山而到達(dá)羌人的游牧地區(qū)，控制青藏高原；
第三、匈奴占據(jù)的河套、河西地區(qū)對(duì)漢朝威脅很大，可以對(duì)關(guān)中地區(qū)實(shí)行夾攻。
早期的西漢，被匈奴人的這種攻勢(shì)戰(zhàn)略給禍害的夠嗆。除了劉邦的白登之圍外，漢景帝后元三年（公元前141 年），匈奴軍突襲關(guān)中，一把火燒了漢皇室的甘泉宮，這也是漢朝歷史上的奇恥大辱。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)還是太子的漢武帝劉徹聽聞此事后，徹夜未眠，從此立下大志：吾生必報(bào)此奇恥大辱！
漢武帝建元二年（公元前 139年），剛剛登基僅兩年的漢武帝派遣張騫出使西域，尋求與匈奴有血海深仇的月氏人的幫忙。豈不料張騫一行人西行進(jìn)入河西走廊后，這一當(dāng)年還是月氏人的地區(qū)，現(xiàn)已完全為匈奴人所控制。正當(dāng)張騫一行匆匆穿過(guò)河西走廊時(shí)，不幸碰上匈奴的騎兵隊(duì)，使者團(tuán)一百多人全部被抓獲。直到十三年后，張騫才回到漢朝。
漢武帝元光六年（公元前129 年），也就是張騫出使西域十年后，等不回張騫的漢武帝決定不再等了。他遣代車騎將軍衛(wèi)青出上谷，騎將軍公孫敖出代郡，輕車將軍公孫賀出云中，驍騎將軍李廣出雁門。四路大軍齊發(fā)，展開了對(duì)匈奴的反擊，拉開了長(zhǎng)達(dá)四十四年的漢匈大戰(zhàn)的大幕。
經(jīng)過(guò)八年血戰(zhàn)，漢軍基本清除了北面和河套地區(qū)的匈奴勢(shì)力，于是漢武帝的目光轉(zhuǎn)到了匈奴人的另一核心區(qū)域——河西走廊。
元狩二年（公元前121 年），漢武帝任命年僅十九歲的霍去病為驃騎將軍，率軍突襲匈奴人控制的河西走廊�；羧ゲ∫荒陜�(nèi)兩次出擊，先后擊垮了匈奴人的渾邪王、休屠王部，殲敵四萬(wàn)余人，俘虜了包括五名匈奴王、王母在內(nèi)的一百多名匈奴高級(jí)貴族。向來(lái)驕橫慣了的匈奴人被打懵逼了，從沒見過(guò)如此神出鬼沒的軍隊(duì)啊！
匈奴渾邪王估計(jì)是被打怕了，決定脫離匈奴本部，率四萬(wàn)部眾向漢朝歸順。于是漢朝在河西走廊設(shè)置了武威、張掖、酒泉、敦煌四郡，實(shí)行行政化管理。從此漢朝控制了河西地區(qū)，為后來(lái)打通西域道路奠定基礎(chǔ)。而匈奴人則只能為此悲歌：“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無(wú)顏色”。
備注：匈奴其實(shí)并不是一個(gè)單一民族，它其實(shí)是一個(gè)大的部落聯(lián)盟。當(dāng)這個(gè)聯(lián)盟的老大強(qiáng)盛時(shí)，歸順者就很多。所有歸順于匈奴聯(lián)盟的人都可以稱為匈奴人。但是如果一旦老大的權(quán)威不行了，下面的部落就會(huì)四分五裂。匈奴的渾邪王的投降，就是因此原因。
連失河套、河西兩大戰(zhàn)略要地，匈奴人豈能善罷甘休？為了杜絕匈奴反撲的可能性，漢武帝元狩四年（公元前119 年）春，武帝命衛(wèi)青和霍去病各率騎兵五萬(wàn)，深入漠北，主動(dòng)尋找匈奴主力決戰(zhàn)。衛(wèi)青在幕北將匈奴單于包圍，斬首一萬(wàn)九千，追殺至闐顏山后才撤回。霍去病則率軍北進(jìn)兩千多里，越過(guò)離侯山，渡過(guò)弓閭河，與匈奴左賢王部接戰(zhàn)，殲敵七萬(wàn)人，俘虜了匈奴貴族八十多人。并乘勝追殺至漠北的狼居胥山，在狼居胥山（今蒙古肯特山）舉行了祭天封禮，在姑衍山（今蒙古肯特山以北）舉行了祭地禪禮，兵鋒一直逼至瀚海（今天的貝加爾湖）。經(jīng)此一戰(zhàn)，匈奴軍的主力盡喪，匈奴單于逃到漠北，不敢再染指河套、河西兩大戰(zhàn)略要地。
備注：衛(wèi)青和霍去病大敗匈奴之后，匈奴元?dú)獯髠�，分為南匈奴和北匈奴，但是匈奴這個(gè)民族并沒有覆滅，北匈奴后來(lái)又再度興起，與漢朝為敵。漢朝真正將匈奴打崩盤，是東漢明帝時(shí)期。
匈奴王庭遠(yuǎn)遁漠北后，漢王朝取代了匈奴在漠南地區(qū)的霸權(quán)。于是，漢武帝再遣張騫出使西域。張騫這一次出使，走的仍是河西走廊，但是他不用再偷偷摸摸了，而是光明正大的走在自己祖國(guó)的領(lǐng)土上，身邊都有自己祖國(guó)的軍隊(duì)保護(hù)他。
張騫到達(dá)自西域后，在西域諸國(guó)中宣揚(yáng)漢王朝的國(guó)威，勸說(shuō)西域諸國(guó)與漢聯(lián)合，使之成為漢王朝之外臣，效果很顯著。后來(lái)張騫的副使分別訪問(wèn)了中亞的大宛、康居、大月氏、大夏等國(guó)，擴(kuò)大了漢朝的政治影響，增強(qiáng)了相互間的了解。這也是中原王朝的政治影響力，第一次走出國(guó)門，非常具有歷史意義。司馬遷對(duì)此的評(píng)價(jià)是——鑿空之旅，寓意為開通大道。
漢匈大決戰(zhàn)八年后，匈奴勢(shì)力有所恢復(fù)。漢武帝元鼎六年（公元前111 年）十月，武帝遣大將李息，郎中令徐自為率數(shù)萬(wàn)兵精兵從河西走廊翻越祁連山，擊潰了叛亂的西羌；同年，漢軍對(duì)河西走廊進(jìn)行了最后一次掃蕩，將匈奴的勢(shì)力徹底清除出河西。在此之后，漢武帝做出了一件非常正確的決定——開發(fā)河西走廊！
具體的措施有三點(diǎn)：
第一、行政化管理。最直觀的表現(xiàn)就是大規(guī)模筑城，建立郡縣制，后來(lái)又在郡之上設(shè)州，名曰涼州。地位與關(guān)內(nèi)諸州一樣，都在朝廷的核心圈之內(nèi)。這樣的好處是，漢朝國(guó)力只要不是太弱，都可以在河西維持最基本的統(tǒng)治。匈奴人想反攻，成本很大。
第二、往河西移民。這一點(diǎn)很關(guān)鍵，因?yàn)橹挥姓婈?duì)還不夠，河西必須要有漢文化才能永固。因此元狩年間，漢武帝下旨，一次性向河西走廊移民十萬(wàn)。移民前有官員向武帝講，這么大規(guī)模的移民，必然是一筆巨大開銷。但是漢武帝認(rèn)為，投入再多的財(cái)力和物力都是值得的。以當(dāng)時(shí)的角度看，漢武帝好大喜功，增加了政府負(fù)擔(dān)。但從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，漢武帝干了一件罪在當(dāng)代，但利在千秋的偉業(yè)！至于原因嘛，河西走廊現(xiàn)在是漢文化圈，這一點(diǎn)就足夠了。
第三、進(jìn)行經(jīng)濟(jì)開發(fā)。駐軍、設(shè)郡縣、移民的目的都是為了開發(fā)河西。因?yàn)槿绻婚_發(fā)，就只能從關(guān)中平原運(yùn)糧到西域，這顯然是一件不經(jīng)濟(jì)的行為。漢朝為了控制西域，對(duì)河西走廊的經(jīng)濟(jì)模式進(jìn)行了變動(dòng)。由單一的游牧經(jīng)濟(jì)變?yōu)橛文良愚r(nóng)耕，進(jìn)一步的將河西走廊納進(jìn)了漢文化圈。并且開發(fā)之后的河西走廊還能為漢軍向西擴(kuò)張?zhí)峁┪镔Y方面的支援，成為中原王朝向外擴(kuò)張的一個(gè)穩(wěn)固根據(jù)地。
漢武帝對(duì)河西的開發(fā)，最顯著的成果就是匈奴再也無(wú)法染指河西，也無(wú)法集結(jié)重兵，撼動(dòng)漢朝對(duì)河西、河套、西域的事實(shí)。漢朝之后的數(shù)代中原王朝，河西走廊都是中原王朝的必爭(zhēng)之地。（宇宙第一富強(qiáng)的宋朝除外）
總的來(lái)說(shuō)，河西走廊就是中國(guó)向西發(fā)展的生命線，現(xiàn)在也是！如果當(dāng)年沒有霍去病，沒有雄才大略的漢武帝，也就不會(huì)有后來(lái)的河西走廊了。而如果沒有河西，中國(guó)就不會(huì)有新疆。這就好比遼寧的遼西走廊（錦州到山海關(guān)），如果這條走廊丟了，東北就拿不回來(lái)了。同樣的道理，如果河西走廊丟了，新疆也就拿不回來(lái)了。
