不管是冷兵器還是熱兵器時代，人類海戰(zhàn)中歷史中，中高層將領(lǐng)陣亡比占到70%-80%的，就只有北洋水師這一支部隊(duì)，北洋水師對得起他身后爛到根的朝廷。但是這支隊(duì)伍中卻也出現(xiàn)了一個逃兵，關(guān)于他到底是抗戰(zhàn)英雄，還是戰(zhàn)場逃兵，百年來一直爭論不休，那他真的是逃兵嗎？
1867年，15歲的方伯謙考取福建船政學(xué)堂，從此開始學(xué)習(xí)海軍，在洋務(wù)運(yùn)動的風(fēng)潮下，1876年清政府從船政學(xué)堂選派第一批留學(xué)生赴歐洲考察學(xué)習(xí)，方伯謙就在其中，學(xué)成歸國后，他被編入北洋艦隊(duì)任濟(jì)遠(yuǎn)艦管帶。
1894年，是方伯謙命運(yùn)轉(zhuǎn)折的一年，也是清朝命運(yùn)走向轉(zhuǎn)折的一年，朝鮮東學(xué)黨起義爆發(fā)，日本增兵入朝，大戰(zhàn)一觸即發(fā)，方伯謙率領(lǐng)濟(jì)遠(yuǎn)號、廣乙等艦護(hù)送運(yùn)兵船，在豐島海面遭遇日艦攻擊，引發(fā)豐島海戰(zhàn)。交戰(zhàn)后，“濟(jì)遠(yuǎn)”、“廣乙”二艦沉著作戰(zhàn)，多次擊中日艦，激戰(zhàn)中，“廣乙”船舵被擊毀，傷亡慘重，力不能支，首先撤退剩下濟(jì)遠(yuǎn)艦獨(dú)自應(yīng)戰(zhàn)。雙方力量懸殊，濟(jì)遠(yuǎn)艦不敵，日艦“吉野”從后方追來，方伯謙見狀，下令掛白旗，后又加掛日本海軍旗，但“濟(jì)遠(yuǎn)號”并未停火，調(diào)轉(zhuǎn)方向，從西北方向駛離。
方伯謙這一行為真的是臨陣退縮，膽小的表現(xiàn)嗎？其一，整個交戰(zhàn)過程中，日方3艦圍攻濟(jì)遠(yuǎn)艦，敵我力量過于懸殊。
其二，濟(jì)遠(yuǎn)號航速為15節(jié)，吉野號航速23節(jié)。
濟(jì)遠(yuǎn)號裝210mm克虜伯前主炮1座、克虜伯150mm后主炮1門、47mm哈乞開斯單管速射炮2門，37mm哈乞開斯單管炮9門、金陵機(jī)器局造銅炮4門、15吋魚雷發(fā)射管4具、艦載魚雷艇2艘，而吉野”艦大量裝備了大口徑速射炮，主炮選用4門英國阿姆斯特朗公司生產(chǎn)的6寸40倍口徑速射炮，火炮膛長6096毫米，彈頭重45.4公斤，初速671米/秒，有效射程8600米，射速7發(fā)/分鐘。
其三，據(jù)《中日戰(zhàn)爭》叢刊中記載：濟(jì)遠(yuǎn)雖懸掛白旗和日海軍旗，但未停船。當(dāng)吉野號快要追上濟(jì)遠(yuǎn)時，濟(jì)遠(yuǎn)突然停炮，日艦靠近濟(jì)遠(yuǎn)艦后，濟(jì)遠(yuǎn)突發(fā)后炮，一彈擊中日艦將臺，第二彈毀其船頭，三彈中其船中，吉野只得退走。濟(jì)遠(yuǎn)號雖然掛了白旗，但是并未停火，說明并無真正投降之意，兵者，詭道也，這不過是戰(zhàn)場的計(jì)謀。
就這樣力量懸殊的配置，以1敵3，從何而來獲勝機(jī)會，所以單從掛白旗這一點(diǎn)，不足以說明方伯謙臨陣脫逃，反而更加證明他對形勢判斷準(zhǔn)確，為北洋艦隊(duì)保存了實(shí)力。
黃海海戰(zhàn)圖黃海海戰(zhàn)中，丁汝昌說其：“首先退避，將隊(duì)伍牽亂，廣甲隨逃。是真的貪生怕死嗎？
根據(jù)《日清戰(zhàn)爭實(shí)記》記載：雙方開戰(zhàn)后，丁汝昌雙腿受傷，由劉步蟾代為司令官，北洋艦隊(duì)雖遭遇日艦攻擊，但仍然能維持陣型，唯獨(dú)超勇號、揚(yáng)威號彷徨于左翼艦配置外，濟(jì)遠(yuǎn)遭遇日艦攻擊，躲藏于行列之外，在艦隊(duì)右舷尾約3公里，后往旅順方向逃走，隨后廣甲也跟著逃離。
電影《甲午大海戰(zhàn)》中方伯謙（劇照）濟(jì)遠(yuǎn)艦二副守備阿天德寫的《冤海述聞》中稱：“廣甲加入戰(zhàn)斗后，約一點(diǎn)鐘時，就已撤出戰(zhàn)斗”。照此說法，方伯謙率濟(jì)遠(yuǎn)艦“首先逃走”是不成立的，但是作者是濟(jì)遠(yuǎn)艦的人，有為其開脫的嫌疑，不可完全相信。而“牽亂船陣”這一罪名又是真實(shí)的嗎？
首先：北洋水師各艦航速不一，卻編入一隊(duì)，結(jié)果“超勇”、“揚(yáng)威”這樣的老艦脫隊(duì)，遭遇日本第一游擊隊(duì)集火攻擊。
第二：北洋艦隊(duì)還沒有進(jìn)入射程就提前開炮，反而震踏艦橋，指揮旗落地，司令官摔傷，北洋水師喪失統(tǒng)一指揮，因此自亂陣型。
第三，日本以吉野等四艘快艦編為游擊隊(duì)，猛烈打擊北洋艦隊(duì)最薄弱的右翼，擊沉“超勇”、擊敗“揚(yáng)威”后，又集火攻擊致遠(yuǎn)、經(jīng)遠(yuǎn)艦，北洋水師各艦各自為戰(zhàn)，在日軍的夾擊下，前后不能相顧，導(dǎo)致陣形大亂。所以就算濟(jì)遠(yuǎn)臨陣脫逃，也不至于牽亂陣型，這應(yīng)該是丁汝昌指揮不當(dāng)?shù)慕Y(jié)果。
至于濟(jì)遠(yuǎn)逃跑時，撞上了受傷的揚(yáng)威艦，導(dǎo)致?lián)P威艦被毀。濟(jì)遠(yuǎn)逃跑時往旅順，而揚(yáng)威朝大鹿島方向退去，兩艦往相反方向，怎么可能撞上，所以揚(yáng)威號這鍋，不應(yīng)該濟(jì)遠(yuǎn)艦背。
濟(jì)遠(yuǎn)艦與揚(yáng)威號撤離方向而方伯謙所說艦受重傷，炮臺被毀，無法防御，且艦頭漏水，返回整修，這個說法也不成立。濟(jì)遠(yuǎn)艦管理炮務(wù)的德籍洋員哈富門說：”濟(jì)遠(yuǎn)僅有兩門大炮受損，并不是所有炮都不能使用，而且沒有漏水事件，也完全沒有到傷重不能繼續(xù)作戰(zhàn)的地步。
戰(zhàn)斗結(jié)束后，8月24日，清政府下令革職方伯謙，8月25日凌晨5點(diǎn)，被處死，方伯謙連申辯的機(jī)會也沒有。于是有許多人認(rèn)為：方伯謙被處死，是李鴻章為了保全丁汝昌、以及自己的權(quán)勢，而將北洋水師的戰(zhàn)敗，背鍋到方伯謙身上，而將許多莫須有的罪名扣到他頭上。
黃海海戰(zhàn)雖不至于因?yàn)榉讲t一人退縮，就左右戰(zhàn)斗的結(jié)果，但是作為北洋艦隊(duì)裝備第3強(qiáng)的艦長，開戰(zhàn)后僅3小時，就撤出戰(zhàn)斗，實(shí)屬貪生怕死行為，若說他無罪，斷不能服眾，也很難開脫。參考資料《中日戰(zhàn)爭》
《日清戰(zhàn)爭實(shí)記》
