清朝的兩江總督,通常被認(rèn)為是僅次于直隸總督,坐穩(wěn)疆臣第二把交椅的要員。其本官加兵部尚書銜,兼都察院右都御史銜,是從一品的封疆大吏。
清朝的兩江,即江南和江西的合稱,康熙年間,原江南省被拆分為江蘇和安徽省,到了現(xiàn)代,江蘇省又分出了上海直轄市。所以兩江,就是今天的江蘇、江西、安徽和上海市這三省一市之地。
坐鎮(zhèn)江寧(南京)的兩江總督,理論上管轄江蘇、江西、安徽三個(gè)省的軍政大權(quán), 但不同于其他總督,兩江官制經(jīng)過一番別出心裁的設(shè)置,彼此互相牽制和制衡。要作為總督的官員個(gè)人有足夠能力和威望,才真正抓得住權(quán)。
如湖北巡撫和湖廣總督的駐地都在武昌,廣東巡撫和兩廣總督的駐地都在廣州,云南巡撫和云貴總督的駐地都在昆明,正所謂“督撫同城”,實(shí)際上這種和總督同城的巡撫,都是總督的直接下屬。
而江蘇巡撫駐地卻在蘇州,并不受駐江寧(南京)的兩江總督管轄,直接掌控蘇南各府軍政大權(quán)。 所以若是皇帝更寵信的蘇撫,完全可以不理會(huì)江寧的總督。而天高地遠(yuǎn)的安徽巡撫、江西巡撫更不用說,兩江總督對(duì)他們的節(jié)制,也就是個(gè)名義。
甚至管理江蘇、安徽兩省綠營(yíng)兵的江南提督,也并不駐節(jié)江寧,而在松江府,同樣與其他各省提督駐節(jié)省城,受督撫節(jié)制大不相同。
所以若是皇帝寵臣擔(dān)任的兩江總督,本身又有能力與威望,方可以名副其實(shí)壓制三省巡撫與江南提督,成為軍民兼管的三省之主,如鎮(zhèn)壓太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)時(shí)期的曾國(guó)藩,否則就僅僅是個(gè)政令只行于蘇北、蘇中各府與江寧一城的地方民政官罷了。
清代二百余年,最有名的兩江總督,莫過于曾國(guó)藩。他剛剛鎮(zhèn)壓太平天國(guó)之后,封“兩江總督,并以欽差大臣奉旨督辦四省(蘇、皖、浙、贛)軍務(wù),其巡撫、提鎮(zhèn)以下悉歸節(jié)制” ,有二十萬湘軍為輔翼,真正在蘇、皖、浙、贛四省說一不二的藩鎮(zhèn),幾類于裂土封王了。 并獲得世襲罔替的一等侯爵位,并加首席大學(xué)士頭銜,被稱為元輔,雖然他的本官還是兩江總督,卻已是無可爭(zhēng)議的當(dāng)朝第一大臣,遠(yuǎn)非其他任何總督、朝官可比。
只是曾國(guó)藩年事已高,加上嫡系子孫也無帝王才,長(zhǎng)子曾紀(jì)澤本是一介書生,即使起事成功,也不過是給自己的弟弟曾國(guó)荃,或者是李鴻章作嫁衣,才寧可自減羽翼,裁撤湘軍,效忠清朝到底,以全一時(shí)令名。豈料還是終究難得滿清皇室信任,被慈禧巧借天津教案,輕輕松松毀其一世英名,淪為舉國(guó)皆唾罵之“漢奸”。