湖南和湖北的邊界線長度有800多公里，其中以長江河道為邊界的長度大概是170公里，之所以兩個(gè)省份不完全以長江為界，既有歷史傳承原因，也有長江航道屬性原因，且這兩個(gè)原因同樣適用于不以洞庭湖為界。
首先講一下歷史原因，歷史上湖南、湖北一直是一家，從最開始的“荊州”，到強(qiáng)大的楚國，雖然兩湖之間也發(fā)生過戰(zhàn)爭，但荊楚大地的文化范圍基本與現(xiàn)在的“兩湖”沒有區(qū)別。后期”兩湖“先后經(jīng)歷了漢朝荊州刺史部、 唐朝江南西道、宋朝荊湖南北路、元朝湖廣行省、明朝湖廣行省等，即便不同時(shí)期范圍有變化，但基本都以湖南、湖北為中心。
兩湖劃分的轉(zhuǎn)折點(diǎn)是在明末清初，明朝末年，湖南 、湖北之間逐漸萌生嫌隙，因?yàn)榇藭r(shí)的湖南，文化、經(jīng)濟(jì)發(fā)展逐漸與湖北并駕齊驅(qū)，尤其是文化發(fā)展，岳麓書院、淥江書院、石鼓書院、鄴侯書院等都盛極一時(shí)，不想聽候武昌差遣。當(dāng)局者意識到，只位于武昌的管理中樞，已經(jīng)不再能滿足湖南的各項(xiàng)發(fā)展，所以出臺了很多措施，最終在康熙年間，將湖南、湖北分治。
因?yàn)閮珊貐^(qū)的統(tǒng)一發(fā)展，已經(jīng)運(yùn)行了幾千年，如果單純以長江為界劃分，可能會引起兩個(gè)地區(qū)不滿，尤其是位于江北的湖北，因?yàn)閮珊拈L江基本都位于“荊州”境內(nèi)，而荊州一直是兩湖地區(qū)重要城市，且一直更親密于武昌，所以兩湖分治之時(shí)，將荊州全部納入湖北管轄，這也就為后期不以長江為界奠定了基礎(chǔ)。
另外便是長江航道原因，與歷史原因相比，長江航道屬性在當(dāng)前的邊界劃分中顯得更為重要。如果以長江為界劃分，那南北兩岸航道分屬于不同省份，不管是通航還是水資源治理上勢必會產(chǎn)生紛爭，不利于統(tǒng)籌規(guī)劃，而長江各段單屬于一個(gè)省份，管理更為方便，建設(shè)橋梁、道路等減少無效溝通，避免產(chǎn)生”三不管“地帶。
而且，長江干流河道也不是一成不變，尤其是荊江段的”九曲回腸“，因?yàn)槟嗌秤俜e，經(jīng)常會產(chǎn)生河道“取直變化”，這也不利于邊界固定。比如，在湖南、湖北170公里長江邊界線上，就產(chǎn)生了“飛地”，湖南華容縣東北角，原先一直是以長江為界，但就因?yàn)楹拥栏淖�，�?dāng)前大約有50平方公里處在長江以北，不利于區(qū)域內(nèi)的來往溝通。
其實(shí)，從長江航道原因上來看，不僅僅是湖南、湖北不以長江為界，四川、重慶、江西、安徽、江蘇皆是如此，長江各段也因此有川江、荊江、皖江、揚(yáng)子江等別稱。長江各段分屬單個(gè)省份，管理都極為方便，就像今年長江洪水，各省管理各省江段，落實(shí)責(zé)任更明確，即便河道改變，也是各省內(nèi)部之事。
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