首先簡單回顧一下奪門政變的過程。
天順元年正月十七日深夜，石亨、張靰、徐有貞和太監(jiān)曹吉祥等人發(fā)動政變，事先秘密稟報過孫太后和太上皇本人，得到他們的肯定。
石亨一伙首先打開宮門，放進去一千多名士兵，打開南宮的大門，把太上皇擁上龍輦，匆匆抬往奉天殿，請他坐上御座，然后鳴響鐘鼓，向他朝賀。
此時，許多大臣還聚在朝堂之中，等待病中的景泰帝出來接見，確定皇儲之事。突然聽到南宮那邊的呼喊聲，隨后宮中鐘鼓齊鳴，正式的消息很快傳來：太上皇登基。
短暫的錯愕之后，許多人開始歡呼。
天亮以后，在石亨、張軏、曹吉祥、徐有貞等人擁護下，明英宗在奉天殿正式即位，于謙、王文等人被拿下，各打一百杖，投入監(jiān)獄。至此，景泰帝方面已經(jīng)沒有任何機會了。
幾天之后，于謙、王文、舒良、王誠等六人以“謀立外籓”的罪名被處決，家財入官。
到了二月，明英宗正式宣布把弟弟、景泰帝廢為郕王，遷往西宮居住。具有諷刺意味的是，此時景泰帝的身體已經(jīng)大有好轉(zhuǎn)，但他完全成了孤家寡人，任人擺布。二十天之后，三十歲的郕王朱祁鈺稀里糊涂地死在西宮。
那么，在這個過程當中，大名鼎鼎的錦衣衛(wèi)為什么沒有保護好景泰帝？
我們可以從幾個方面來看這個問題。
第一，南宮政變的時機、方式和訴求都很巧妙。
政變選擇在景泰帝重病之時，又是在深夜發(fā)動。而且因為太子之位一直空虛，連景泰帝倚賴的于謙、石亨等人都開始疑惑和動搖。
政變最初是迎回太上皇明英宗，起碼在當時，并沒有謀求傷害景泰帝。侍衛(wèi)皇帝，是錦衣衛(wèi)的重要職能。錦衣衛(wèi)的人員選拔標準應該是明軍中最高的，武器裝配也是最好的。我們可以假設，如果政變的軍隊想去擒拿病中的景泰帝，他身邊的錦衣衛(wèi)將士必定不會允許，如果政變者強行闖入，肯定會發(fā)生沖突和戰(zhàn)斗。
第二，景帝泰的態(tài)度。得到政變的消息后，病中的景泰帝默認了既成事實，沒有發(fā)出激化事態(tài)的命令，沒有宣召大臣。
對于大臣們和皇帝身邊的錦衣衛(wèi)來說，政變的明英宗本來就是皇帝，是景泰帝的哥哥，這是皇家內(nèi)部的事，在沒有直按威脅的情況下，大家當然不敢貿(mào)然行動。
第三，是現(xiàn)實的實力對比。
主導政變的石亨是太子太師，總兵官，京營提督，也就是當時北京守軍的最高指揮官。
另一個主謀張軏，是明成祖朱棣的愛將張玉的三兒子，他的二哥張輗做過中軍府的右都督，負責保衛(wèi)宮廷。而張軏自己做過錦衣衛(wèi)指揮僉事，明英宗時代升任前軍府的右都督，總管京營。兄弟二人都手握重兵。
所以他們能把一千多名士兵放入宮中，皇宮之外，他們一定準備了更強大的力量。錦衣衛(wèi)中的許多人做過他們的部下，就算有一些死忠景泰帝的人，此時也不敢妄動了。
