首先，那一部分錢財(cái)是見不得光的灰色收入。按照明朝的官俸來(lái)統(tǒng)計(jì)，這些大臣根本不可能會(huì)在有生之年攢下如此巨大的財(cái)富。滿朝皆貪是明朝敗亡的一個(gè)最重要的原因，在其他的朝代，清官貪官的界限是涇渭分明的。但是在明朝這條界線卻是模糊的，扳倒了奸臣嚴(yán)嵩的徐階在其他的朝代都會(huì)是中正耿直的形象，他和嚴(yán)嵩之間是正邪不兩立的光榮斗爭(zhēng)。但是，徐階本人卻也是一個(gè)貪官。他的家族在江南有十余萬(wàn)畝土地，是江南最大的地主。而且，徐階本人還經(jīng)常利用職權(quán)為本族內(nèi)部的子弟游說(shuō)，為其上下打通關(guān)節(jié)。他和嚴(yán)嵩的斗爭(zhēng)更像是一場(chǎng)爭(zhēng)奪權(quán)力的黑吃黑。這樣的大臣心中根本就沒(méi)有家國(guó)社稷的觀念，有的只有利益。所以他們寧可守住大量的財(cái)富等待改朝換代，也不愿意拿出錢來(lái)為國(guó)家紓困。
按照他們的打算，明朝即使滅亡了，只要他們懂得見風(fēng)轉(zhuǎn)舵，進(jìn)可以重新為官，退也可以憑借著大量的財(cái)富逍遙一世。沒(méi)想到遇到的是李自成這樣的暴君，拷打之下，他們既留不住名節(jié)也留不住財(cái)富。周奎、朱純臣、陳演、魏藻德等勛戚最后被壓榨出了七千余萬(wàn)兩白銀，可是崇禎皇帝糧餉短缺時(shí)期，他們僅僅拿出了二十萬(wàn)兩。兩相比較可見一斑。
其次，明朝最后的時(shí)刻，國(guó)家與個(gè)人之間已經(jīng)是嚴(yán)重對(duì)立。崇禎皇帝是一個(gè)色厲內(nèi)荏，暴戾多疑的悲劇君主，他身上不缺乏勵(lì)精圖治的抱負(fù)，缺乏的是智慧和手段。在他的統(tǒng)治之下，文武離心將相不和，最重要的是他作為皇帝毫無(wú)恩威可言，能夠輕易被清流所左右。這樣的情況下，重臣集團(tuán)自然會(huì)對(duì)他感到失望，因而才會(huì)緊守住財(cái)富而不是用來(lái)救國(guó)。
