從嚴(yán)格意義上來說，漢朝是沒有公爵的。在漢朝初建之時(shí)，劉邦刑白馬與大臣們盟誓“非劉不王,非功不侯,有違此者,天下共誅之”，由此可見，漢朝大貴族只有王和侯兩種。
但是，為了體現(xiàn)漢朝對(duì)上古圣賢們的尊重，漢朝實(shí)行了“二王三恪”制度。即把前兩代的王朝后裔封為公爵，示以賓禮而不臣。如把周朝后裔封為承休公，把孔子的后裔視為商朝的接班人，封為殷紹嘉公等。但從整體來說，漢朝是沒有公爵的。
王莽稱安漢公
到了西漢末，王莽以安漢公的身份篡位，建立了新朝。王莽之所以會(huì)被封為公爵，是因?yàn)槲鳚h末國家的權(quán)力已經(jīng)掌握在王莽手中，所謂的封為公爵，其實(shí)就是王莽為了篡位而進(jìn)行的前期準(zhǔn)備，把自己的地位超然于諸臣之上，有利于他更好的欺騙世人。
王莽篡位后，一改漢朝的封爵制度，公爵成為了新朝比較常見的一種爵位。這其中主要有三類，一是新朝建立的功臣，如嘉新公劉歆、章新公王尋、隆新公王邑等；二是漢朝過去的王爺全部降為公爵，如安定公劉嬰、廣陽公劉嘉等；三是王莽的家族子弟，如功隆公王遷、功明公王壽等。
東漢初年的公爵
劉秀建立東漢后，并沒有把自己的兒子馬上封王，而是先封為公爵，如右馮翊公劉輔、楚公劉英、東平公劉蒼等。這是劉秀認(rèn)為，自己的兒子們無法與西漢那些老牌諸侯王們相比，有一些謙虛的成分在內(nèi)，其實(shí)這就是一種政治作秀。
但是，劉秀忽視了“公”這個(gè)爵位在歷史上的含義，單純的理解為是一種低于王爵的職位，出于謙虛和作秀的成分，把自己的兒子們封為了公爵�？墒遣痪�，就在群臣的進(jìn)諫下，認(rèn)識(shí)到了自己的失誤，馬上改封自己的兒子們?yōu)橹T侯王。
曹操稱魏公
漢朝自劉秀封兒子們?yōu)楣�，漢朝除了封“二王三恪”之后為公爵之外，再也沒有出現(xiàn)過公爵，直到漢末。
漢建安十八年，公元213年5月，曹操受封為魏公。
總結(jié)
在漢文化中，公是道德范疇最為尊敬的一種稱呼，在歷代王朝的官爵體系中，也是待以賓禮而不臣，即皇帝不把公爵視為臣子，而是視為賓客。像承休公、紹嘉公和后世的衍圣公皆是如此。
王莽的安漢公其實(shí)也是這個(gè)意思，只不過這個(gè)稱號(hào)是他自己為了體現(xiàn)自己對(duì)漢朝的貢獻(xiàn)而沽名釣譽(yù)而已。而他自己在建立新朝后，大肆封賞公爵，就是犯了一個(gè)歷史性的大笑話。劉秀也犯了同樣的錯(cuò)誤，好在糾正的早，沒有在歷史上留下笑柄。
至于曹操被封為魏公，主要原因曹操確實(shí)是立有絕大的功績(jī)，漢獻(xiàn)帝實(shí)在無法再以君臣的名分來處理與曹操之間的關(guān)系，因此才封曹操為公爵�？墒�，曹操接受公爵所蘊(yùn)含的政治意義卻被荀彧看懂了，因此，他才在悔恨交加中自殺。
