當時元朝統(tǒng)治中國，將百姓分為四等 。蒙古人自然貴為第一等，而南宋境下的百姓就是第四等。在他們眼中我們南人就是賤民，當時有很多不平等：
蒙古人可以不需要勞動就可以享有漢人和其他民族的所有財產(chǎn)（我感覺蒙古人就像奴隸主）；殺一個南人只需罰交一頭毛驢價格相等的燒埋銀即可；漢人還不能有名字，只能以出生日期為名（我一直搞不懂，漢人取名字又損害了元朝什么利益？）；蒙古人害怕漢人起來反抗，畢竟?jié)h人人數(shù)遠超他們許多，因此還禁止?jié)h人擁有鐵器，連一把菜刀也必須幾家合用；最為變態(tài)的是這條規(guī)定，誰家姑娘出嫁，第一夜必須送給蒙古人。
當時漢族百姓完全生活在水深火熱之中，至元八年，黃河泛濫，沿岸百姓流離失所，淪為難民。脫脫為了徹底治理黃河，開辟南北水路，強征15萬民工和廬州戌軍2萬人挑河筑堤，搞得是民怨沸騰。在這些民工當中，其實很多是信奉明教的信徒。他們暗中宣傳明王已經(jīng)出世，說什么天下就要大亂，只有明王才能拯救大家。剛開始，許多人將信將疑，但是這種言論一傳十，十傳百，沒有幾天，傳遍了整個民工營，漸漸的，許多人也就相信了。
又過了幾天，民工營中又傳出一個民謠：“石人一只眼，挑動黃河天下反。”沒有幾天，15萬民工就無人不知，無人不曉了。當時民工們自然知道“挑動黃河天下反”的意思，但是誰也不知道前半句“石人一只眼”到底是什么含義。
直到有一天，民工們正在埋頭苦干，突然，有一個人大叫起來，像是挖到了什么不尋常之物。眾人聽到叫聲后，好奇地圍了過來，七手八腳地將這東西挖上來一看，原來是個石頭人。
眾人紛紛上前，把石頭人擦拭干凈，不由地吃了一驚。原來這個石頭人臉上只有一個眼睛！接下來的情景相信大家在電視劇中時�？吹剑�
正當大家議論紛紛，不知道怎么回事的時候，一般來說，這時會有一個見多識廣的長者仔細看看石頭人，然后說道：“這歌謠中石人一只眼不就說的是這個嗎？”
眾人聞言后，紛紛點頭附和。
這位長者再登高振臂一呼，“兄弟們，元朝政府逼迫我們強修黃河，害得我們是家破人亡，這日子沒法過了。今日天意如此，我們不如就反了吧？”
“對，我們反了吧。”
“對�！�
“竟然天意如此，反了�！�
……
底下眾人紛紛響應(yīng)，就這樣一場轟轟烈烈的大起義馬上就要爆發(fā)了。
當然這不可能是什么天意，完全是套路啊，歷史上不知道玩了多少回。這個歌謠肯定是明教首領(lǐng)韓山童和劉福通事先編制好，讓信徒們暗中傳播開來，至于這個石頭人，肯定是他們事先派親信埋好，再等民工第二天親自挖出，讓他們相信這是天意，要讓這些民工跟隨明教起義。
這個把戲雖然沒有什么新意，但是在封建社會還是屢試不爽的。畢竟當時百姓還未開化，總是被統(tǒng)治階層用“’天意”糊弄著，皇帝說自己是“天子”，圣旨第一句就是“奉天承諾……”因此，韓山童與劉福通決定也以“天意”來糊弄百姓，幫助自己起義。
按照史書上的記載，韓山童與劉福通等人在潁州（現(xiàn)今安徽阜陽）潁上縣聚集了3000人馬，殺黑牛白馬，誓告天地，正式宣布起義。他們打出的口號是：
“虎賁三千，直抵幽燕之地；龍飛九五，重開大宋之天”
（《輟耕錄》）
韓山童還自稱為宋徽宗第八代世孫（大宋皇帝不是姓趙嗎？也不知道他是怎么自圓其說的）。劉福通也成了宋朝大將劉光世的后代。于是，眾人一起推舉韓山童為明朝的明王，暗中聯(lián)絡(luò)各方教眾，以頭裹紅巾為號，約定時間起兵造反�？上В恍⌒淖呗┝孙L聲，導(dǎo)致元朝突然派兵前來鎮(zhèn)壓，韓山童不幸被捕犧牲，他的兒子韓林兒乘亂逃了出去。
劉福通帶領(lǐng)眾人沖出重圍，整頓隊伍，占領(lǐng)潁州城，民工大起義就這樣正式爆發(fā)。
