趙國經過胡服騎射改革，在戰(zhàn)國后期是唯一可以和秦國抗衡的諸侯國。秦、趙兩國必有一戰(zhàn)，公元前262年，秦、趙兩國因上黨地區(qū)的歸屬問題，發(fā)動了影響歷史走向的長平之戰(zhàn)。
長平之戰(zhàn)初期，秦國沒有啟用上將軍白起，趙國則用老將廉頗上陣，對秦國對峙三年。后來，秦國使用反間計，誘騙趙國臨陣換將，讓紙上談兵的趙括替換掉廉頗，導致長平之戰(zhàn)失利。
長平之戰(zhàn)，廉頗也不能算輸，但是也犯了錯誤。
第一，廉頗的軍事能力確實不強，偏保守。據《史記》記載：
秦伐韓，軍於閼與。王召廉頗而問曰：“可救不？”對曰：“道遠險狹，難救�！庇终贅烦硕鴨栄桑瑯烦藢θ缌H言。又召問趙奢，奢對曰：“其道遠險狹，譬之猶兩鼠斗於穴中，將勇者勝。”王乃令趙奢將，救之。
秦當初伐韓，趙國對是否救援一事上。廉頗回答的是：“難救”，也就是不救。樂乘回答的和廉頗一樣。只有趙奢說救。最終，趙國派趙奢前往救援，并取得成功。
從中我們看出，廉頗行軍作戰(zhàn)，偏保守，適合打防守戰(zhàn)，沒有破釜沉舟的狠勁。憑借多年的軍旅生涯積累了大量實戰(zhàn)經驗，但缺乏創(chuàng)新。
第二，廉頗與趙王的思想不統(tǒng)一。據《史記》記載：
廉頗堅壁以待秦，秦數挑戰(zhàn)，趙兵不出。趙王數以為讓。
長平之戰(zhàn)無疑是消耗戰(zhàn)，戰(zhàn)爭到了后期，秦、趙雙方都經不起消耗。趙王此刻想要的是出戰(zhàn)攻打，而廉頗采取的是防守的策略。一個要打，一個要守。君臣不和，是導致趙王決心換將的主要原因。
綜上所述，長平之戰(zhàn)，廉頗之所以失敗，主要是因為自己的軍事能力確實不強以及趙國國力空虛，與趙王的想法不能統(tǒng)一造成的。
