生產(chǎn)力決定生產(chǎn)關(guān)系，注定了農(nóng)民起義是古代封建社會的常態(tài)化事件；這跟工業(yè)革命后，西方時常爆發(fā)工人罷工差不多一個概念。
我們先搞清楚常言中的封建社會是啥意思。
嚴格意義上的“封建”，指的是分封制，我國先秦時期的夏、商、周三代就是這種制度，大小諸侯，在自己的轄區(qū)內(nèi)擁有相對獨立的各項權(quán)利。
而我們平常所說的封建社會，在我國歷史上而言，實際上是指的是從戰(zhàn)國時期一直到公元1840年的這段區(qū)間。它的特點很容易辨識：在政治上，實行中央集權(quán)君主專制制度，各級官員是帝王的職業(yè)經(jīng)理人；經(jīng)濟上，則以土地私有制為基礎(chǔ)，少量的地主階級掌控了土地這一最重要生產(chǎn)資料，從而對占據(jù)人口絕大多數(shù)的農(nóng)民進行駕馭和剝削。
那么，地主階級指的是哪些人？
顧名思義，地主就是土地的主人，在古代指那些擁有土地、無需親自參加勞動的特殊階層。我們要知道，在農(nóng)耕時代，擁有土地就等于擁有了一切，人們有了財富/權(quán)力后，首先想到的就是擁有自己的土地。
最大的地主當然是皇帝本人，畢竟“普天之下、莫非王土”；往下，就是那些形形色色的權(quán)貴、各級官員/士大夫、鄉(xiāng)紳，以及或經(jīng)由家族繼承、或通過各種門路掌握了數(shù)量不等土地的幸運兒們。
這些人，就是封建社會統(tǒng)治階級的主體。
而農(nóng)民，就是被統(tǒng)治階級的主體。他們要么是自耕農(nóng)，擁有自己的土地，但要親力親為干活 ，按照政府的標準繳納一定的糧食/作物（即賦稅），并且還要根據(jù)朝廷的要求去當免費勞動力（即各類徭役）。還有一種是佃農(nóng)，就是沒有自己的土地，向地主階級租用耕地，向其繳納一定的收成。（其實分類更細致，此處大致羅列）
因此我們可以看出，地主與農(nóng)民之間，有點像老板與打工仔的關(guān)系。但兩者的差別也很明顯：
打工仔只對老板負有限責(zé)任，干的不愉快了，或者不看好企業(yè)的發(fā)展，拍拍屁股就走人，瀟灑的尋找新機會，留下舊老板氣得干瞪眼；（特殊情況除外）
而農(nóng)民與地主則不一樣。首先，對皇帝這個大地主，老百姓要負無限責(zé)任；依靠國家組織體系以及暴力機器看場子，皇帝對所有人，幾乎擁有絕對的生殺予奪大權(quán)。也就是說，從理論上而言，皇帝讓老百姓干嘛，你就得干嘛，否則就是懲罰、甚至剝奪生命；
但皇帝畢竟只有一個，為了實現(xiàn)對數(shù)千萬百姓的有效控制，他就得分散、分割一些利益，將大小地主牢牢團結(jié)在自己周圍，共同實現(xiàn)對國家的管理。這些利益，主要是土地，比如我們時�？吹绞窌兄T如賞賜某某食邑X千戶之類的字眼，就是讓對應(yīng)人員享有某些地區(qū)相應(yīng)戶數(shù)的賦稅；還有更干脆的，直接賞賜土地多少頃等等。
而封建王朝得以維系的基本前提，就是保持地主與農(nóng)民之間的平衡。也就是說，既要讓地主們有足夠的油水，享受不勞而獲的榮華富貴；又得讓老百姓有口飯吃、保持繁衍生息，以為王朝提供綿綿不絕的生產(chǎn)力。
但就如同我們常說的那樣，資本的貪欲是無限的，地主階級對土地、對財富的追求標準，同樣是多多益善。封建朝廷的重要任務(wù)之一，就是要適當壓制地主階級對土地的渴望，不傷害、甚至要鼓勵農(nóng)民階級的積極性。
戰(zhàn)國時期的李悝變法、商鞅變法，無一不是圍繞著鼓勵耕種而開展的；而在后世大一統(tǒng)王朝建立后，單個王朝的初期，統(tǒng)治者往往能吸取前朝的教訓(xùn)，抑制兼并、輕徭薄稅、勸課農(nóng)桑、興修水利、努力賑災(zāi)，同時強化對官員的約束、對土豪鄉(xiāng)紳的抑制，后世津津樂道的“盛世”往往由此產(chǎn)生。
受文學(xué)作品的影響，在我們的想象中，“盛世”一定是家家富足、人民安居樂業(yè)、百姓不愁吃穿的，然而事實并非如此。
對于農(nóng)民而言，封建時代的盛世是極度脆弱的。西漢王朝的文景之治，出現(xiàn)了“太倉之粟，陳陳相因，充溢露積于外，至腐敗不可食”的局面，但這里指的是官家的糧食，老百姓家也是這樣嗎？并不是，漢武帝上任的第三年，黃河出現(xiàn)大泛濫，立即出現(xiàn)了人吃人的慘�。骸按箴�，人相食”。
因此，盛世的景象，更像是對地主階級而言；老百姓的標準，只是吃飽肚子而已。
絕對集中的皇權(quán)是柄雙刃劍，皇帝像樣，就可以創(chuàng)造盛世；相反，則會將王朝帶向末路；甚至同一個帝王的前后階段，也會出現(xiàn)截然不同的表現(xiàn)（如李隆基）。
一般來說，在王朝的后期，大多是因為皇帝能力或態(tài)度的問題，失去了對執(zhí)政階層的控制，劣幣驅(qū)逐良幣，有為之官被逐、貪婪的官員浸入到各個層面；土地兼并日趨嚴重，稅負之重讓農(nóng)民苦不堪言，維系社會平衡的制度徹底被破壞。
而將局面徹底推向萬劫不復(fù)之地的，一般都是大范圍的自然災(zāi)害。由于此時的朝廷已腐朽不堪，失去了及時賑災(zāi)的機能；更有甚者，仍不顧客觀困難，加大賦稅的征收，此時的農(nóng)民階層到了活不下去的地步。既然橫豎都是死，為啥不鋌而走險、揭竿而起？
晉朝和宋朝是例外。自它們建立之日起，就對土地兼并放任不管，從沒像其他王朝那樣施行均田制。這也是西晉被少數(shù)民族以及流民擊垮的原因，也是兩宋開國后就在四川出現(xiàn)王小波、李順起義的主要導(dǎo)火索。
農(nóng)民起義，也是宋朝的一大特色，前后共出現(xiàn)了400多場，令人嘆為觀止。不過，由于重文輕武、重內(nèi)輕外的政策，這些起義并未能撼動趙氏的統(tǒng)治。
就像我們的偉人說的那樣：“封建社會的主要矛盾，是農(nóng)民階級和地主階級的矛盾”。農(nóng)民起義，是封建王朝自身壓根無法解決的痼疾。借助農(nóng)民起義建立新王朝→勵精圖治→出現(xiàn)盛世→走下坡路→土地兼并嚴重、苛政猛于虎→自然災(zāi)害點燃農(nóng)民起義.......這幾乎是中國兩千年封建王朝的死循環(huán)�！捌渑d也勃也，其亡也忽焉”，就是這個意思。
