1368年元順帝黯然退出中原之后,朱元璋為了永絕蒙古這個(gè)心腹大患,先后對逃遁到漠北的元順帝建立的北元發(fā)動(dòng)了8次大規(guī)模的北伐,派遣徐達(dá)、常遇春、藍(lán)玉、傅友德、湯和、沐英等名將出征,并數(shù)獲大捷,消滅了大量北元有生力量。但不管是明太祖朱元璋洪武年間組織的八次北伐戰(zhàn)爭還是明成祖朱棣于永樂年間的五次御駕親征北元,明朝與北元之間都從未發(fā)生過30萬人以上的大決戰(zhàn),我們可以從洪武年間的八次北伐戰(zhàn)爭看出來,元朝在逃入漠北后實(shí)力已經(jīng)大大削弱,已經(jīng)無法組織起大規(guī)模的反攻,因此,30萬蒙古大軍對明朝的大決戰(zhàn)根本是子虛烏有的事情。
元順帝自1368年北逃上都后始終沒有放棄重回中原,恢復(fù)元朝河山的夢想,因此長期屯軍邊境窺視明朝內(nèi)地,伺機(jī)南下。1369年六月,元順帝遷都應(yīng)昌府,和位于燕山的大都不過兩三天的行軍路程,對明朝北部形成了嚴(yán)重的軍事威脅。朱元璋鑒于北宋末年燕山一帶在兩年之內(nèi)得而復(fù)失的前車之鑒,決定北征消滅北元。由此揭開了洪武年間多達(dá)八次的對北元?dú)堄鄤萘Φ淖鲬?zhàn)。
第一次北伐,時(shí)間:洪武三年(1370年)正月至11月,主將:征俘大將軍、左丞相徐達(dá) 副將:浙江行省平章李文忠、都督馮勝、御史大夫鄧愈、中山侯湯和。
結(jié)果:此役最大的消息應(yīng)該是元順帝病死,其子愛猶識(shí)理達(dá)臘在和林繼位為元昭宗。李文忠大敗應(yīng)昌府的北元守軍,攻克這個(gè)一個(gè)月前還是首都的北元重鎮(zhèn)。同時(shí),在回師途中李文忠李文忠還攻克了興州(今河北灤平),北元軍民3.69萬余人投降;在紅羅山(今遼寧錦州境內(nèi)),北元軍民又有6000余人投降。十月初六日,北元已無成建制的抵抗,徐達(dá)、李文忠等奉命班師回朝,明軍第一次北征大獲全勝。
第二次北伐,時(shí)間:洪武五年(1372年)正月至十一月,主將:徐達(dá)、李文忠、馮勝
結(jié)果:明軍三路進(jìn)發(fā),但缺乏協(xié)調(diào)作戰(zhàn),基本上都處于各自作戰(zhàn),無戰(zhàn)略配合的狀態(tài)。主力由徐達(dá)帶領(lǐng)的中路軍進(jìn)至嶺北時(shí)遭到北元的埋伏,戰(zhàn)死萬余人。東路軍由李文忠?guī)ьI(lǐng),進(jìn)至土剌河、阿魯渾河(即今鄂爾渾河,位于蒙古烏蘭巴托西北)一帶,也因?yàn)檩p敵冒進(jìn),遭到元將蠻子哈刺章的頑抗,元軍雖敗退,但明軍亦損失慘重。只有西路軍的馮勝得勝而歸,二次北伐以失敗結(jié)束。
第三次北伐,時(shí)間:洪武十三年(1380)年二月至三月,主將西平侯沐英
結(jié)果:沐英率軍急行七晝夜大敗北元越國公脫火赤、樞密知院愛足率領(lǐng)的上萬人部隊(duì),并俘虜此二人,明軍凱旋而歸。
第四次北伐,時(shí)間:洪武十四年(1381年)正月至八月,主將:魏國公徐達(dá) 副將:信國公湯和,潁川侯傅友德。
結(jié)果:兵分兩路,東路軍由傅友德帶領(lǐng),在灰山(今內(nèi)蒙古寧城東南)大敗元軍,軍至潢河(今西遼河),遭遇小股元軍,元軍不戰(zhàn)自退,明軍攜威追擊,北元平章別里不花、太史文通等被俘。西路軍同樣進(jìn)展順利,八月底兩路明軍順利會(huì)師得勝而歸。
第五次北伐,時(shí)間:洪武十九年(1386年) 主將:宋國公馮勝,、潁國公傅友德、永昌侯藍(lán)玉
結(jié)果:此戰(zhàn)明軍出兵達(dá)20萬人,乃為消滅盤踞在遼東的北元太尉納哈出而來。納哈出擁眾數(shù)十萬,長期占據(jù)松花江以北地區(qū),對明朝的東北邊境造成巨大威脅。此次北伐朱元璋極為看重,親自擬定了作戰(zhàn)方略。明軍前期進(jìn)展順利,殺平章果來,筑大寧(今內(nèi)蒙古寧城)、寬河(今河北寬城)、會(huì)州(今河北平泉)、富峪(今河北平泉北)4城以扼元軍,迫于明朝大軍壓境,納哈出最終攜軍民24萬余人投降。遼東從此成為明朝勢力范圍,后來成為奴兒干都司的一部分。
第六次北伐,時(shí)間:洪武二十年(1387年),主將:永昌侯藍(lán)玉 副將:延安侯唐勝宗,定武侯郭英
結(jié)果:至洪武二十一年(1388年)三月明軍已經(jīng)深入北元,探知天元帝脫古思帖木兒在捕魚兒海(即貝爾湖),明軍遂星夜追趕,于四月十二日抵達(dá)捕魚兒海南岸,在此大敗北元軍,天元帝及太子天保奴等僅幾十人逃遁。不久北元發(fā)生內(nèi)亂,天元帝為部將也速迭爾所弒殺。明軍乘勢進(jìn)兵,元軍自亂陣腳,俘虜天元帝次子地保奴等64人、太子必里禿妃并公主等119人、吳王朵里只、代王達(dá)里麻、平章八蘭等2994人、軍士男女7.7萬余人,俘獲馬4.7萬匹、駝4800余頭、牛羊10.24萬余頭、車3000余輛,以及北元寶璽、圖書、金銀印章等等,北元統(tǒng)治的根基遭到動(dòng)搖。四月,明軍勝利班師。
第七次北伐,時(shí)間:洪武二十三年(1390年)正月至三月,主將:晉王朱堈,燕王朱棣 副將:潁國公傅友德、南雄侯趙庸、懷遠(yuǎn)侯曹興
結(jié)果:主力人馬受燕王朱棣節(jié)制調(diào)遣,意在打擊前元丞相咬住、太尉乃兒不花、知院阿魯帖木兒等人多次襲擾明朝邊境。此次北伐消滅、收降北元人馬數(shù)萬人,明軍后續(xù)繼續(xù)進(jìn)擊,但元軍遁而無蹤,遂得勝南返。
第八次北伐:洪武二十九年(1396)年三月
結(jié)果:燕王朱棣受命殲滅襲擾大寧衛(wèi)(今內(nèi)蒙古寧城)的元軍,此次北伐規(guī)模遠(yuǎn)比前幾次來的小,朱棣大軍僅在徹徹兒山遭遇小股元軍,元軍大敗,索林帖木兒等數(shù)十人被俘虜。明軍騎兵追擊到兀良哈禿城,又遇北元將領(lǐng)哈剌兀,再次大敗北元軍凱旋班師。
明朝為了永絕后患,對北元?dú)堄鄬?shí)力發(fā)動(dòng)了共計(jì)13次的大規(guī)模北伐,除了發(fā)生在明太祖朱元璋洪武年間的八次北伐,尚武出身的明成祖朱棣更是五次御駕親征發(fā)動(dòng)對殘?jiān)谋狈?zhàn)爭,最后一次北伐還病死在回師途中。明朝如此不遺余力的對北元作戰(zhàn),一為永絕后患,二為收歸漠北,將統(tǒng)治疆域最大化。