辛亥革命時，清政府手上其實是有兵的，并不是一定要靠北洋軍才能鎮(zhèn)壓南方的起義軍。事實上，僅憑北洋軍的七萬兵力，也不可能把辛亥革命中宣布獨立的十五個省完全鎮(zhèn)壓。清政府之所以要派北洋軍到湖北，其實是有很多原因的。
武昌起義成功后，湖廣總督瑞澄和湖北新軍第八鎮(zhèn)統(tǒng)制張彪逃到了漢口，他倆在漢口一面收攏殘兵，一面照會漢口的各國使館，企圖憑借湖北清軍的力量和西方各國駐漢口的兵力，就地剿滅武昌的起義軍。但是張彪在漢口待了幾天，只收攏了兩千多部隊，遠(yuǎn)不是起義軍的對手。而瑞澄乞求的漢口西方各國公使，也都不表態(tài)，坐視不理。（當(dāng)時在漢口江邊停泊有英艦八艘、美艦三艘、德艦五艘，俄艦兩艘、日艦一艘）
眼見各國無意幫忙，瑞澄抓瞎了，因為就靠張彪的兩千殘兵，肯定不是武昌義軍的對手，說不定連漢口都保不住。于是，瑞澄也顧不上自己的名聲了，趕緊給北京連拍了幾份電報，請求朝廷火速派兵南下，增援漢口的清軍。在電報中瑞澄反復(fù)強調(diào)：此次武昌的叛黨與之前四月份在廣州黃花崗造反的叛黨不一樣！廣州叛亂主要是學(xué)生和會黨，而武昌這次是訓(xùn)練有素，且軍備充足的湖北新軍。如果朝廷不盡快派精銳平叛，到時候必然是梁柱摧折，大廈傾倒，整個湖北省都會淪陷。
備注：湖北除了新軍之外，還有巡防營，也就是綠營兵和練軍改編的部隊，戰(zhàn)斗力雖然不如新軍，但也不是完全沒有戰(zhàn)斗力。瑞澄和張彪退守漢口后，就收攏了兩千多巡防營和少部分新軍，這也是鎮(zhèn)壓武昌起義過程中，第一支與起義軍交手的清軍。
接到瑞澄發(fā)來的十萬火急的求救電報后，攝政王載灃沒有猶豫，迅速下達(dá)了讓北洋軍沿盧漢鐵路南下參戰(zhàn)的命令。同時還下令，讓海軍總司令薩鎮(zhèn)冰率領(lǐng)十五艘軍艦從上海出發(fā)，溯長江而上，先行抵達(dá)漢口，協(xié)助瑞澄和張彪防守漢口。待北洋軍抵達(dá)后，陸海兩路夾攻，一舉消滅湖北的革命黨。
至于攝政王載灃為什么要派北洋軍參戰(zhàn)，主要是出于四個方面的考慮：
第一，湖廣總督瑞澄給北京連拍電報，渲染起義軍的威猛，乞求朝廷速派精兵增援，而當(dāng)時離北京最近的精兵就是北洋軍。
第二，載灃擠走袁世凱后，北京的滿洲高層認(rèn)為北洋軍已經(jīng)被控制了，可以隨時聽從朝廷的調(diào)令，而其它省的新軍還不行。
第三，實事求是的說，北洋新軍的戰(zhàn)斗力也確實是全國所有部隊中最強悍的，朝廷派北洋軍前去湖北鎮(zhèn)壓革命黨，最靠譜。
第四，當(dāng)時清軍的總兵力在七十萬左右，其中二十萬綠營兵和二十萬巡防營要負(fù)責(zé)守備的任務(wù)。北洋軍是唯一的機動力量。
基于這四點考慮，攝政王載灃認(rèn)為，既然湖北新軍很強，就應(yīng)該派更強悍的北洋軍出手，消滅之；既然造反的勢頭很猛，就應(yīng)該立刻派手頭上的機動部隊，也就是北洋軍去平叛，如果搞不定，再抽調(diào)其它部隊助戰(zhàn)，總之就是要一舉平叛。但是載灃太年輕了，他忽略了兩個致命的因素。
首先，湖北新軍能造反，北洋新軍這幾萬人就不會起貳心么？
其次，湖北新軍會坐以待斃？等著讓朝廷部署完畢后，來宰殺自己？
清政府調(diào)兵遣將，鎮(zhèn)壓大軍即將前來的消息傳到武昌閱馬場湖北省軍政府后，湖北都督黎元洪立即下令，不要等清軍來了再被動抗擊，革命軍應(yīng)該先發(fā)制人，主動渡江到漢口，乘清軍沒有集結(jié)之前，先把漢口和漢陽的清軍全部端掉了再說。結(jié)果駐守在漢口的清軍被起義軍給打跑了，湖廣總督瑞澄乘坐海軍軍艦逃到了上海，統(tǒng)制張彪率殘部向北撤退，準(zhǔn)備傍南下的北洋軍的大腿。
那么北洋軍當(dāng)時在干嘛呢？簡單點說，就是磨磨蹭蹭，故意不參戰(zhàn)。
武昌起義后第三天，攝政王載灃下令北洋軍參戰(zhàn)，結(jié)果北洋軍的幾個大佬不奉詔，表示袁世凱不復(fù)出，他們帶不了兵。沒辦法，時間太緊迫了，這個時候沒有別的兵力了。于是載灃只得在第二天下詔，起復(fù)袁世凱，讓他以湖廣總督的身份，會同北洋參戰(zhàn)。誰料，袁世凱對這道圣旨卻并不滿意，因為清廷只是給了他一個空頭差事，還沒有把前方軍事的指揮全權(quán)交給他。因此，袁世凱力辭不受，辭謝了朝廷對他的任命。
袁世凱擺架子，讓載灃當(dāng)時很惱火，結(jié)果沒兩天，更惱火的事情來了。由于武昌起義軍攻陷了漢口和漢陽，直接導(dǎo)致武漢附近的黃岡、漢川、京山、天門、潛江等地的革命黨也紛紛起義，響應(yīng)武昌的起義軍。而瑞澄和張彪?yún)s無法彈壓，北洋軍走到信陽后也不再向前，眼睜睜的看著革命黨的勢力坐大。
駐漢口的五國領(lǐng)事看見局勢失控了，紛紛向自己駐北京的大使館拍電報，讓大使出面向清政府施壓。列強表示，既然湖北當(dāng)?shù)氐那遘娨呀?jīng)無法鎮(zhèn)壓了，那就答應(yīng)袁世凱，讓北洋軍試試嘛，否則我們列強就直接干預(yù)了！洋爹們發(fā)飆了，搞得載灃很沒有面子，最后只得再讓人去請袁世凱出山。而這一次，袁世凱就掌握了主動權(quán)，他提出六條就職的條件，還表示如果如果不答應(yīng)，他就不出山。
袁世凱提出的六個條件是：
一、明年召開國會；
二、組織責(zé)任內(nèi)閣；
三、開放黨禁；
四、寬容武漢起事人員；
五、授予指揮前方軍事的全權(quán)；
六、保證他軍隊糧餉的充分供給。
袁世凱提出的這些條件，其實質(zhì)就是要把清廷的軍事和政治大權(quán)都要從滿族大臣的手里奪過來，使清政府完全聽從他的擺布。根據(jù)這些條件，不僅皇族內(nèi)閣奕劻要下臺，連掌握清廷最高權(quán)力的載灃也要退居無權(quán)無勢的地位。載灃非常不想答應(yīng)，但是現(xiàn)在不答應(yīng)也不行了！
因為第一，袁世凱的復(fù)出是列強向清廷施壓的結(jié)果，載灃不敢跟列強死磕；第二，北洋軍現(xiàn)在就已經(jīng)失控了，各鎮(zhèn)統(tǒng)制均唯袁世凱馬首是瞻。如果這個時候跟袁世凱翻臉，就等于跟北洋軍翻臉了。得罪了北洋系，估計都不用等革命黨殺自己了吧？北洋軍那幫丘八肯定會把清廷一鍋給端了；第三，南方獨立勢頭太猛，這個時候調(diào)其它的新軍或者巡防營參戰(zhàn)，已經(jīng)來不及了！
最后，載灃答應(yīng)了袁世凱的所有要求，令袁世凱為欽差大臣，同時下令馮國璋為北洋第一軍軍統(tǒng)，負(fù)責(zé)前方的作戰(zhàn)事宜；段祺瑞為第二軍軍統(tǒng)，擔(dān)負(fù)后方接應(yīng)，兩軍及所有赴鄂的海陸軍隊，均歸袁世凱節(jié)制。令人發(fā)指的是，袁世凱被任命為欽差大臣的同一天，馮國璋就率北洋軍奪回了漢口，狠狠的露了一把臉。但是袁世凱此時根本就不關(guān)心這些方面的事情，畢竟武昌的義軍只有兩萬多人，他帶了四萬多北洋軍，無論是數(shù)量還是質(zhì)量，他都具有優(yōu)勢，打得贏是應(yīng)該的。他此時操心的事是，怎么把清廷架空，讓自己立于不敗之地。
因為袁世凱心里很清楚，清政府肯定是保不住了！武昌起義之后，湖北多地開花，不止是武昌一地，其它地方也到處都有革命黨造反。他這幾萬北洋軍，怎么可能跟遍地的革命黨死磕呢？所以，袁世凱在出山之前就提了那六條要求。其中第一條，要求第二年召開國會，明擺的就是要求實行君主立憲加責(zé)任內(nèi)閣，并以這個主張，跟革命黨和清政府談判。這個主張的妙處就在于，既有帝制也有共和，這對于革命黨和清政府來說，這是雙方都可以接受的一個談判標(biāo)準(zhǔn)。
最后的結(jié)果就是，袁世凱死磨硬泡，跟革命黨和清政府談了幾個月，談的清政府和革命黨雙輸，他自己一個人贏了。
總的來說，辛亥革命時，清政府當(dāng)時手頭上是有兵的，大概在七十萬人左右。其中二十多萬綠營兵、十萬八旗兵、二十多萬巡防營、二十萬新軍。這些部隊里面，八旗兵最垃圾，綠營兵稍微強一點。最有戰(zhàn)斗力的是巡防營和各省新軍，新軍不用說了，巡防營里面也有很能打的。比如奉天巡防營管代張作霖、江蘇巡防營老大張勛，就都參加了鎮(zhèn)壓辛亥革命的作戰(zhàn)。
但是，巡防營要負(fù)責(zé)當(dāng)?shù)氐姆绖?wù)，不能隨便調(diào)動，否則當(dāng)?shù)鼐蛠y套了。而北洋軍雖說只有七萬多人，但這七萬人都是清政府斥巨資，專門打造的戰(zhàn)略機動力量，目的就是為了應(yīng)付辛亥革命這種大規(guī)模的反叛。并且載灃罷免袁世凱后，還對北洋軍進(jìn)行了一系列的人事調(diào)動，只不過袁世凱的影響根深蒂固，最后利用北洋軍逼宮了清政府。
袁世凱在復(fù)出后，也是很苦逼的，北洋軍到處滅火。僅在武昌方面，就投入兩鎮(zhèn)兵力對付湖北的革命軍。后來江蘇獨立了，北洋軍又調(diào)了一鎮(zhèn)進(jìn)駐蘇魯，配合張勛的巡防營應(yīng)付東南民軍；陜西和山西也宣布獨立后，袁世凱又要安排兩部分北洋軍分別圍剿山西和陜西民軍；此外袁世凱還要留一部分北洋軍看守京師，一部分進(jìn)駐蒙邊。后來袁世凱對隆裕太后說，我應(yīng)付不過來了，您還是退位吧！這句話，其實也不全是為了逼宮而說的。畢竟北洋新軍就那么幾萬人，還要分成了十幾部分使用，累都累死了。
