如果說對清朝的貢獻(xiàn),李鴻章比張之洞更大。
如果從中華民族歷史發(fā)展看,李鴻章的貢獻(xiàn)還是比張之洞大。
第一,李鴻章內(nèi)政外交都很擅長。李鴻章在鎮(zhèn)壓太平天國運動、平定捻軍叛亂中作出了重要貢獻(xiàn),這是對內(nèi)方面。對外方面,李鴻章周旋于各國之間,在外交上,西方列強只認(rèn)李鴻章,更是無可替代。尤其是,八國聯(lián)軍侵華時,李鴻章與各國談判,免除了追究慈禧的責(zé)任,讓各國能夠簽訂條約、退兵。對清朝而言,更有點挽狂瀾于既倒的意思。
這兩點,張之洞比不了。張之洞是從清流而成為封疆大吏。這在晚清是個異數(shù)。在總督兩廣前,張之洞更多的是通過奏事而得到肯定?偠絻蓮V、湖光后,張之洞所做的主要設(shè)立水師學(xué)堂,開礦務(wù)局,設(shè)廣雅書院,創(chuàng)辦漢陽鐵廠等。相比李鴻章而言,有兩個方面不如:一是時間上晚了,張之洞所辦的洋務(wù)比李鴻章都晚;二是影響上不大。相比李鴻章辦北洋和外交是開創(chuàng)性的,張之洞的洋務(wù)是跟隨者,是二流的。
第二,李鴻章更有使命感、更務(wù)實!肚迨犯濉分袃扇说膫饔洠瑢λ麄冇懈髯缘脑u價。評價張之洞是“蒞官所至,必有興作。務(wù)宏大,不問費多寡”。張之洞身上有著很明顯的文人好名的特點。所以,他每任一官都很注重形象工程和業(yè)績,像在湖北時辦漢陽鐵廠等,乃至提倡變法、興辦學(xué)堂、廢除科舉等,都有著明顯的功利性目的。同時,由于是清流出身,《清史稿》本傳中還說他“遇事敢為大言”,也就是好說大話。
而作為洋務(wù)運動的中堅力量,李鴻章在同治年間與曾國藩共同發(fā)起設(shè)立江南制造局,建立北洋水師,拉開了師夷長技的現(xiàn)代化大幕。同時,更加注重留意人才,與曾國藩共同推動首批留美幼童,意在為學(xué)習(xí)西方培養(yǎng)人才。
相比李鴻章,張之洞有兩點比不了。一是《清史稿》李鴻章傳中說的“持國事,力排眾議”,就是認(rèn)準(zhǔn)了的事,就要干下去。二是《清史稿》傳記中所說的“生平以天下為己任,忍辱負(fù)重,庶不愧社稷之臣”。這兩個評價,相比于對張之洞的評價,兩者高下立判了。