《三國演義》中，稱周瑜、魯肅、呂蒙、陸遜為東吳四大都督。其實，正史中，這四個人都沒有擔任過“大都督”這樣的職務(wù)。但因為這四人曾先后統(tǒng)領(lǐng)東吳兵馬，為孫權(quán)保一方平安及建立霸業(yè)立下汗馬功勞。所以，演義小說便把他們稱為“大都督”。
而且，這四任大都督中，都有職守上的承接關(guān)系，以孫權(quán)的話說，周郎之后又子敬，子敬之后有子明。呂蒙死后，夷陵之戰(zhàn)中又冒出個陸遜，在危急之中拯救了東吳。而在呂蒙白衣渡江襲取荊州之戰(zhàn)中，陸遜獻計呂蒙詐病麻痹關(guān)羽，也算是與之前的三大都督有關(guān)聯(lián)了。所以，把這四人放在一起比較，也是大可一比的。
假如以《三國演義》來衡量，僅以智慧論此四大都督，周瑜毫無疑問的要排在第一位，然后是呂蒙、陸遜、魯肅。但是，《三國演義》為了突出諸葛亮、關(guān)羽，抹掉了魯肅很多歷史功績，成了劉備集團的一枚棋子。從正史看，魯肅恐怕不是羅貫中筆下的有點迂腐的仁厚長者，而是胸懷大略的智謀之士，其智慧不亞于諸葛亮。因而，東吳四大都督若按正史排名，魯肅當為第一，其智慧也要高出周瑜、呂蒙、陸遜一籌。
建安二年（公元197年），魯肅率部投奔孫權(quán)。在一次聚會上，孫權(quán)對魯肅的言論很感興趣，便在會后留下了他，單獨請教天下大事。在這次談話中，魯肅對孫權(quán)提出了建立霸業(yè)以爭天下的戰(zhàn)略構(gòu)想。魯肅說：“漢室不可復(fù)興，曹操不可卒除。為將軍計，惟有鼎足江東，以觀天下之釁。”
這應(yīng)當是“三足鼎立”的最早模型，魯肅腦海中的三足，指的是東漢王室、曹操、孫權(quán)，不包括當時尚在四處飄零的劉玄德。
后來，劉備三顧茅廬時，諸葛亮獻“隆中對”，也提出了“三分天下”。然而，此時，已經(jīng)是公元207年的事情了。所以，歷史朝著三足鼎立方向發(fā)展，孫權(quán)這一方勢力發(fā)揮了十分關(guān)鍵的作用�？梢哉f，“三國”的形成與魯肅密不可分。這一點，周瑜、呂蒙、陸遜都不可與之相提并論。
魯肅的“三足鼎立”方略并不只是一種構(gòu)想，而是有步驟的步步推進。當時，魯肅對孫權(quán)說：“剿除黃祖，進伐劉表，竟長江所極，據(jù)而有之，然后建號帝王以圖天下，此高帝之業(yè)也�！�
毫無疑問，魯肅的戰(zhàn)略步驟首先是奪取荊州。這一點，也為曹操、諸葛亮所共識。但是，魯肅提出奪取荊州，然后鼎足江東計劃時，曹操正在北方平定諸侯，諸葛亮尚在隆中躬耕。假若孫權(quán)此時進兵荊州，恐怕會有很大的勝算。魯子敬認為“鼎足江東”戰(zhàn)略的前提就是“北方多務(wù)”，曹操等軍閥忙于逐鹿中原而無暇南顧。孫氏又與劉表有世仇，興兵攻打師出有名。即便不能搗毀荊州老巢，但攻占后來與劉備爭奪的長沙等地，奪占部分荊州轄地，提前向西擴張，也不至于后來處于被動的局面。
但是，孫權(quán)缺乏其父兄的壯志雄心與武力膽魄，魯肅提出“鼎足”江東計劃時，孫權(quán)竟然這樣說道：今盡力一方，冀以輔漢耳，此言非所及也。
在這樣的自保策略下，孫吳不斷錯失機會，竟然連一個江夏都打不下來。好不容易打下來了，由不敢堅守，只是掠走了部分人口便退兵回東吳了。直到曹操揮師南下，魯子敬才催促孫權(quán)，趕緊建立孫劉聯(lián)盟，以抗曹操，力保“鼎足”。
借荊州到底是對是錯
孫權(quán)因為自己缺乏霸王膽氣，錯失了占據(jù)荊州的最佳時機，使得魯肅不得不在曹操南下之際，火速催促孫權(quán)，聯(lián)絡(luò)劉備，希望劉備幫助劉表的兩個兒子穩(wěn)住荊州局勢，抵御曹操下江東。
此時，孫權(quán)才意識到問題的嚴重性，立即派魯肅北上聯(lián)系劉備。但是，魯肅出發(fā)之后，曹操以迅雷不及掩耳之勢迫使荊州劉琮投降，占據(jù)了三家都希望得到的戰(zhàn)略要地。面對不利局面，魯肅并沒有放棄，而是星夜兼程倍道，在當陽見到了劉備。原本打算投奔蒼梧太守的劉備集團因為魯肅的到來改變主意，決定與孫權(quán)攻抗曹操。
劉備、諸葛亮之所以答應(yīng)魯肅的計劃，其中肯定有交換條件。從后來的歷史進程來看，這個條件大概與荊州有關(guān)，也就是后來的“借荊州”。
魯肅見到劉備后，得知他們將投蒼梧太守，恐怕預(yù)料到了事情嚴重性。一則，江北失去一道抵御曹操的屏障，孫權(quán)將孤身迎戰(zhàn)。以孫權(quán)的膽識，投降是極有可能的。第二，蒼梧（今廣西梧州一帶）遠離主戰(zhàn)場，劉備完全可以靜觀事態(tài)變化，如諸葛亮所盤算的那樣，無論哪家得勝都可從中漁利。假如劉備從蒼梧發(fā)起攻擊，向東、向西、向北，都有望實現(xiàn)諸葛亮的“隆中對”戰(zhàn)略目標。
然而，在諸葛亮的計劃中，最優(yōu)選擇就是占據(jù)荊州，然后西取巴蜀。魯子敬既然開出了這樣的條件，便能跟滿足劉備、諸葛亮的需求，這筆買賣也就順利的成交了。
其實，借荊州是魯肅為實現(xiàn)戰(zhàn)略置換所行的一步險棋。當時，孫劉兩家都沒有把握單獨自保，必須聯(lián)合起來，才有望對付乃至擊敗曹操。既然聯(lián)手，就得共享戰(zhàn)爭成果�！敖枨G州”說白了，實際上就是瓜分擊敗曹操之后由孫劉兩家占領(lǐng)的地盤。因為，荊州原本不是劉備的，更不是孫權(quán)的，談不上誰借給誰�！敖枨G州”應(yīng)當是把該分給孫權(quán)的地盤暫時借給劉備，而孫權(quán)這方需要打下其他地盤來交換。
因為達成了這樣的條件，劉備、諸葛亮便加以利用，以“賴賬”的方式，借而不還。雖然如此，東吳卻籍此實現(xiàn)了“鼎足江東”，歷史也因此進入三分天下時代。假如不把荊州“借”給劉備，孫權(quán)敢滅了這個維系三家暫時平衡的劉氏集團嗎？從當時的形勢看，孫權(quán)沒有膽魄，也沒有能力這樣做。從他們出兵為劉備打合肥、南郡的戰(zhàn)役來看，孫權(quán)遠遠不及乃兄孫伯符，根本就沒有足夠的膽略與曹操形成南北對峙。同樣，攻打劉備孫權(quán)也是心中無底。聽說劉備占據(jù)了荊州（治所），便立即與之和婚。
所以，借荊州三國棋盤上的一個大招，絕不是魯肅的失誤。這個計劃，孫權(quán)當時是極力支持的。
孫劉聯(lián)盟為三國的形成發(fā)揮了關(guān)鍵作用
在“鼎足江東”這個總體戰(zhàn)略謀劃之中，魯肅在歷史即將走到拐點的時候，提出聯(lián)合劉備共治曹操，便將歷史導(dǎo)向了三分天下的格局。周瑜打贏赤壁之戰(zhàn)，其實，也是魯肅總體戰(zhàn)略之中的一次重大戰(zhàn)役。
周瑜根本就沒有魯肅這樣的戰(zhàn)略謀劃，鼓勵孫權(quán)與曹操決戰(zhàn)，僅是憑借自家實力，根本就沒想到要去聯(lián)絡(luò)遠未成氣候的劉備集團。實際上，赤壁之戰(zhàn)的決戰(zhàn)地點是在烏林。準確的講，火燒赤壁應(yīng)當是“火燒烏林”。烏林在赤壁對岸，假若沒有劉備的配合，周瑜要打贏這場戰(zhàn)爭，恐怕會有不小的難度。
對于魯肅借荊州以鞏固孫劉聯(lián)盟，周瑜并不贊同，甚至還給孫權(quán)建議，以孫權(quán)嫁妹為名軟禁劉備。若此，孫劉聯(lián)盟將不復(fù)存在，東吳又將直面曹操。這條計策幸虧沒被孫權(quán)采納，否則，便正中曹操下懷。當時，曹操聽說孫權(quán)把荊州借給了劉備，嚇得毛筆都掉在了地上。
此后，魯肅在極力維持孫劉聯(lián)盟的基礎(chǔ)上，與劉備據(jù)理力爭，文武兼施，迫使劉備交出荊州部分地盤，以湘江為界劃清地盤（上文提到，孫權(quán)若及時占領(lǐng)這些地方，哪有這么多事）。這其中，“單刀赴會”是魯肅約關(guān)羽談判時提出來的，而非關(guān)羽英雄氣概嚇壞了魯肅。就是這次“單刀赴會”，魯肅義正辭嚴的指責關(guān)羽，劉備才不得不罷兵“還”了部分“債務(wù)”。
魯肅在接任周瑜的職務(wù)后，一直在策劃收回荊州。屯住陸口時，魯肅曾經(jīng)去看望了呂蒙。原本，魯子敬很看不起吳下阿蒙，但聽了呂蒙為奪取荊州而制定的五種方案后，立即拍著他的背說士別三日當刮目相待。魯肅拜見了呂蒙的母親，與他結(jié)為最好的朋友，并把他推薦給了孫權(quán)。魯肅死后，呂蒙接任，終于實現(xiàn)了魯子敬生前愿望，攻占了東吳日夜渴望的荊州。
假若魯肅不把荊州借給劉備，劉備便有除了投奔蒼梧太守吳臣而外，孫權(quán)也將提前與曹操決戰(zhàn)而不一定獲勝。這樣，是不是會出現(xiàn)三國這段歷史，還真的不好說。
因而，以“借荊州”為條件建立起來的孫劉聯(lián)盟，實際上是三國形成的一個重要因素。而且，在相當長的時間里，孫劉兩家以荊州為據(jù)點所展開的斗智斗勇，都為后來的三國建立起到了非常重要的作用。無論呂蒙、陸遜，乃至周瑜，都是在魯肅的戰(zhàn)略大框架內(nèi)發(fā)揮自己的智慧，其歷史功績很難與魯肅相提并論。
孫權(quán)對四大都督的評價
公元229年，孫權(quán)稱帝。在登基儀式上，孫權(quán)對群臣說：“昔魯子敬嘗道此，可謂明於事勢矣�！睂O權(quán)所說的“嘗道此”指的就是魯肅所謀劃的“鼎足江東”。然而，正如上文所講到的，孫權(quán)當時根本就不采納這條建議，而是甘愿臣服于漢室。也是因為孫權(quán)當時的不思進取，錯失奪取荊州的最佳時機，導(dǎo)致了后來無奈“借荊州”以實現(xiàn)戰(zhàn)略轉(zhuǎn)換。但是，孫權(quán)卻與陸遜論及周瑜、魯肅、呂蒙三人時，說了這樣一段話：
公瑾昔要子敬來東，致達於孤，孤與宴語，便及大略帝王之業(yè)�！泳磩窆录焙艄�，付任以眾，逆而擊之……且其決計策意，出張?zhí)K遠矣�！芄磺髠溆谝蝗�，故孤忘其短而貴其長，常以比方鄧禹也。又子明少時，孤謂不辭劇易，果敢有膽而已。及身長大，學(xué)問開益，籌略奇至，可以次於公瑾，但言議英發(fā)不及之耳。圖取關(guān)羽，勝于子敬。
按照孫權(quán)的排名，周瑜第一，呂蒙第二，魯肅最后。之所以是這樣的排名，原因是孫權(quán)對魯肅勸他“借荊州”耿耿于懷，說是魯肅“一短”。因為這一短在呂蒙手上得以彌補，所以，就憑這一件事，孫權(quán)認為呂蒙比魯肅強。
除了這一處評價外，孫權(quán)對魯肅的人品給予了質(zhì)疑。因為關(guān)羽守荊州，孫權(quán)感到十分害怕，試圖和婚也遭拒絕。此時，魯肅給孫權(quán)上書說“帝王之起，皆有驅(qū)除，羽不足忌”。這件事情竟然被孫權(quán)說成：“此子敬內(nèi)不能辦，外為大言耳，孤亦恕之，不茍責也。”
孫權(quán)這是放下碗筷打廚子，沒有當年魯肅的戰(zhàn)略遠見，孫權(quán)別說“借荊州”，恐怕將面臨向曹操投降，或者被曹操所滅的巨大危機。自己不具備父兄的武功膽略，錯失戰(zhàn)略時機，又懼怕關(guān)羽，便將魯子敬的功勞以受殺關(guān)羽而抵消。這其中恐怕有屢遭關(guān)云長羞辱，呂蒙為他雪恥的緣故吧。
除此之外，便是孫權(quán)為自己護短。當年，魯肅勸說他襲取荊州，孫權(quán)則甘愿做漢室之臣，從而錯失了戰(zhàn)略良機。孫仲謀在怎么厲害，也難免做一回甩鍋俠。
至于陸遜，孫權(quán)的評價也有不少，但談到陸遜的智慧時，孫權(quán)竟然認為“伯言常長于計校，恐此一事小短也。”盡管陸遜夷陵之戰(zhàn)擊退了劉備，等于又一次挽救了東吳，為孫權(quán)稱帝舉行了奠基禮。但是，這樣的功績同樣比不過呂蒙襲取荊州，為自己雪恥，為自己護短的功勞大。
因而，孫權(quán)并非雄才大略之主，他對四大都督的評價并不一定十分可信。倘若一定要給東吳四大都督排一個順序，就必須全面參考他們對東吳的功績與貢獻。因為，這些功績與貢獻都是憑借其智慧換來的。
魯肅的“鼎足江東”是統(tǒng)括東吳歷史的總戰(zhàn)略方針，無論周瑜的赤壁大勝，還是呂蒙襲取荊州，以及陸遜的夷陵之戰(zhàn)，乃至孫權(quán)稱帝，都是基于這個戰(zhàn)略框架下的戰(zhàn)略步驟。沒有這一點，孫權(quán)也就是個割據(jù)一方臣服漢室，最終還有可能臣服曹操的諸侯王。為實現(xiàn)這個戰(zhàn)略目標，魯肅力主孫權(quán)與曹操決戰(zhàn)，并以“借荊州”為條件換取了孫劉聯(lián)盟，因而打贏了赤壁之戰(zhàn)。
赤壁之戰(zhàn)才是“鼎足江東”最關(guān)鍵的一步，魯肅深謀遠慮，決定了東吳三分天下有其一，居功至偉，排名第一當無可爭議。
陸遜除了在夷陵之戰(zhàn)中大獲全勝外，成功襲取荊州也功不可沒。后來，還在石亭擊退了曹休，粉碎了一場內(nèi)外勾結(jié)的滅吳陰謀。曹休因為兵敗而羞憤難當，活活被氣死。按照陸遜的功績，當居四大都督的第二位。
周瑜、呂蒙，則要退居第三、第四的位置了。
雖然這樣排序，但三國人物在每個歷史節(jié)點中，都擔當了自己的責任，歷史節(jié)點不同，所處形勢各異，簡單的排序似乎并不公平。東吳的四大都督繼往開來，都為東吳政權(quán)的建立與三足鼎立的形成和發(fā)展貢獻了智慧，立下了不朽的功勛。因而，綠野老道認為，這四大都督排名不分先后。
