清朝第一個(gè)要賠款的條約是鴉片戰(zhàn)爭后的《南京條約》，實(shí)際上本來是打算在廣州簽《穿鼻草約》，由清琦善談出來的結(jié)果。本來《穿鼻草約》內(nèi)容還不錯(cuò)，雖然割讓香港但關(guān)稅還是給清朝政府，另外賠償英國軍費(fèi) 600 萬銀元。不過這個(gè)條約道光皇帝不喜歡，英國政府也不喜歡，最后破局。
英軍繼續(xù)攻打南京，最后才簽了《南京條約》，除了割讓香港以外，關(guān)稅也沒了，投降輸一半也沒有，還要賠白銀2100萬兩。有人算過，英國在鴉片戰(zhàn)爭中軍費(fèi)開支白銀119萬兩，可以說是大賺一票。
接下來破千萬兩的大筆賠款要到1860年的《北京條約》，這個(gè)條約主要是因?yàn)橛⒎?lián)軍因?yàn)閬喠_號(hào)事件出兵東亞，并攻破北京燒了圓明園�！侗本l約》賠給英國1300萬兩，然后給法國800萬兩。
之后雖然經(jīng)歷《煙臺(tái)條約》和《伊犁條約》等，但因?yàn)榍宄瘺]有和外國展開戰(zhàn)事，這段期間是清朝的外交蜜月期，賠款大多是拿來給傳教士被殺等費(fèi)用，金額都不高。中間只有和法國開戰(zhàn)，還打贏過法國，最后的《中法新約》法國連賠款都不敢提，所以要賠款的重點(diǎn)不在于有沒有打仗，而是有沒有打贏。
1894年甲午戰(zhàn)爭開打，清軍在陸海戰(zhàn)場都一敗涂地，請出李鴻章赴馬關(guān)與日本和談，又是一大筆的來了。原本日本方面要求賠款3億兩白銀，這費(fèi)用很明顯超過清國底線，期間李鴻章?lián)砹�，臉上還被日本憤青打了一槍，最后日本才把賠款降到2億兩。這個(gè)賠款費(fèi)用也超過過去西洋各國所要求的賠款。
對日本的賠款記錄不到10年就被打破，就是1900年的《辛丑條約》。義和團(tuán)在北京包圍使館并屠殺外國人，引來八國聯(lián)軍攻入北京，清政府逃到西安辦公。只要打贏了就可以要賠款。
因?yàn)楦鲊诹x和團(tuán)之亂中損失慘重，不僅電報(bào)、鐵路和其他建設(shè)都被毀，連僑民的生命財(cái)產(chǎn)安全都被威脅，德國還賠上一個(gè)公使的性命。所以一開始八國聯(lián)軍要求賠款10億兩白銀。但各國很快就認(rèn)識(shí)到，清政府如果付不出這筆費(fèi)用可能會(huì)倒臺(tái)，倒臺(tái)以后無政府狀態(tài)，那各國的利益都化為泡影，于是用一個(gè)比較合理的數(shù)字——4.5億兩白銀，也就是清朝當(dāng)時(shí)每一個(gè)國民一人付出一兩銀子做賠償。而這份喪權(quán)辱國的條約，又是可憐的李鴻章簽的。當(dāng)時(shí)李鴻章為表不滿，簽字還不簽自己的名字，只用代表他的封爵“肅毅侯”的“肅”字代替。
這條賠款也是清清朝與外國簽的最后一條賠款，再過11年清政府倒臺(tái)進(jìn)入民國，民國政府還是一直在償還這條賠款。這條賠款雖然是4.5億兩，但因?yàn)榉?9年還清，所以還有4%利息，本息加起來實(shí)際上共要付9億8223萬兩。
另外，1905年由于國際市場上黃金上漲，白銀下跌，各國認(rèn)為清朝以白銀支付賠款的方式將給他們造成巨大損失，要求改用黃金支付。這就是晚清財(cái)政史上的所謂“鎊虧”問題。 1905年清政府就向各國額外支付了當(dāng)年的鎊虧120萬英鎊，折合白銀800萬兩。
而這筆賠款到最后也沒付完，有些在一戰(zhàn)時(shí)成為戰(zhàn)勝國就不用還錢了（德國和奧地利），有些是直接說不用還了（美國、蘇聯(lián)、英國），以及二戰(zhàn)時(shí)對日本也不用還了。
林林總總加起來，清政府從1840年到1939年為止，付給外國的戰(zhàn)爭賠款費(fèi)用是38億8120萬兩白銀！
再說說清朝的物價(jià)，據(jù)記載，清朝鼎盛的康乾年間，1升米的價(jià)格在10文錢左右，而清代的1升相當(dāng)于現(xiàn)在的1.5斤，也就是說，康乾年間1兩銀子可以買到150斤的米。另據(jù)清朝軍機(jī)處檔案記載，光緒十五年，直隸省順天府、大名府、宣化府的糧價(jià)，平均每石計(jì)銀一兩四錢，清朝一石相當(dāng)于現(xiàn)在的160多斤，換算得知，光緒年間的1兩銀子可以購買110斤左右的糧食。從清朝的一頭一尾大致可以得知清代1兩銀子的平均價(jià)值，大概就是可以買100到150斤的糧食。
