東漢末年,為了鎮(zhèn)壓黃巾起義,漢靈帝下了一個昏詔,那就是允許各州郡豪強自行招幕軍隊,鎮(zhèn)壓地方黃巾軍,維護治安。這一昏詔,直接導致了各地州郡擁兵自重,軍閥割據(jù),這時的東漢局勢已和東周時期的局勢差不多,漢帝對地方已失去了控制力,特別是董卓擅自廢立以后,漢天子更沒了權(quán)力,只能成為一種象征意義。
曹操挾持漢帝,其實是為了更好地以漢帝名義,為自己爭取更大的利益,曹操是絕對不會還政于漢獻帝的。如果曹操真的還政于漢獻帝,事事聽從漢獻帝的詔令,那曹操就很難凝聚自己的力量。漢獻帝必定會重用自己信得過的大臣,像國舅董承,像伏皇后的親戚,像劉氏宗親等等,如此曹操沒有了絕對權(quán)威,是很難與周邊的割據(jù)勢力相對抗的。以漢獻帝的幼稚執(zhí)政,曹操的勢力范圍內(nèi)很快就會四分五裂,曹操或被朝內(nèi)處死,或被外部勢力打敗而死,曹操想統(tǒng)一北方,那恐怕只能成為幻想。劉備一直稱自己是漢室宗親,中山靖王之后。漢獻帝如真實當權(quán),會不會查看家譜,承認劉備呢?這還是個未知數(shù)。為什么漢獻帝會承認劉備是皇室一脈?因為當時曹操完全掌控著權(quán)力,漢獻帝為了制衡曹操,才承認了劉大耳兒是帝室之胄。漢獻帝真的當權(quán),販席織履的劉備,也許僅憑鎮(zhèn)壓黃巾微功,只能做個中下層的官吏了,還會有劉皇叔這樣的人嗎?關(guān)羽、張飛看劉備沒戲,會不會跟從還是個事兒。劉備還有條件不聽話嗎?漢獻帝真的掌權(quán),其結(jié)果恐怕曹操會滅,獻帝會被其他有力的勢力所劫持,又會成為別的勢力的傀儡,漢朝的覆滅,是歷史大趨勢。至于劉備還能不能成為三分天下有其一的勢力,這就看他的造化了。因此曹操若真的還政漢獻帝,曹操不但早早完蛋,也正如曹操所說,天下不知會有幾人稱帝幾人稱王,天下不知會亂到何種境地,也許到最后漢人被滅也未可知,因為三國時期是歷史上漢族人口最少的時期,全國僅有不足八百萬人,亡族滅種,可真就成了一步之遙了。
總之,東漢末年分三國,劉漢統(tǒng)治瓦解,人心思漢已成為過去,正是各種勢力重新洗牌的時候,從某種意義上說,曹操的存在參與,也是有其一定積極意義的。