如果說怕，當(dāng)然是日本。但一個“怕”字不足以概括國際實情。

清日關(guān)系的分水嶺是甲午戰(zhàn)爭。之前日本不在大清的視線內(nèi)，包括其明治維新。亞洲第一的北洋船隊覆滅使朝野嘩然。馬關(guān)失朝鮮、臺澎，遼東在美國（黑船開放日本）調(diào)停下返還。此后留日、效法日本成風(fēng)潮。

對清的列強之中，美國相對溫和。兼之對清無領(lǐng)土要求，（老羅斯福）調(diào)停日俄（庚子后已實際吞并了東北）保住了東北；退還庚子賠款充作留美基金、教育文化基金、建立包括清華學(xué)堂在內(nèi)的8所大學(xué)，清美相對平和。