在《水滸傳》中，梁山的整體實力比方臘強一點。具體的說，方臘軍中的頂尖人才，如司行方，厲天閏，鄧元覺，方杰，王寅，石寶等人的戰(zhàn)力不輸梁山五虎級將領(lǐng)。但中層以下，也就是梁山八驃乃至小彪一檔的中下層將領(lǐng)，方臘集團就遠不如梁山了。
比如說，錢振鵬是方臘軍中除了頂尖人才之外最厲害的將領(lǐng)之一，但對陣關(guān)勝，三十合即被打��；號稱萬夫不當(dāng)?shù)陌讱J，也只能跟梁山排名第54的呂方打個平手。
錢振鵬、白欽在方臘軍中已經(jīng)是中層頂尖戰(zhàn)力了，他們尚且不經(jīng)打，那就可以想象方臘的幾個大將軍，江南十二神，二十八星，到底是什么水準。
不客氣的說，方臘的中層武將，撐死了就是梁山小彪，乃至不入流角色的水平。
另外除了武將，方臘集團的文官和士兵素質(zhì)也不如梁山。方臘建國稱帝，他麾下有一套成體系的文官班子。但《水滸傳》的作者對這方面的描寫很粗糙。
方臘的文官體系中，除了一個婁丞相外，其他文官連名字都沒有。士兵雖然多（兵力遠超梁山幾倍），但大多不堪一擊。
比如蘇州一戰(zhàn)，李逵、鮑旭、項充、李袞等二百余人混入城中，項充一刀殺了個官，李逵砍翻了十幾人。守水門的五百方臘軍居然一哄而散。守軍除了郭世廣拼死抵抗，與宣贊同歸于盡之外，自三大王方貌以下，均毫無斗志，爭相逃命。
還有獨松關(guān)戰(zhàn)役，梁山前期吃了大虧，但后來孫新、顧大嫂、李立、湯隆、時遷、白勝六人越過獨松關(guān)放火，守軍元帥厲天閏看見此情此景，居然帶著三萬人馬落荒而逃，被盧俊義的一萬五千人追殺了四五十里。
另外杭州之戰(zhàn)，烏龍嶺之戰(zhàn)，睦州之戰(zhàn)，昱嶺關(guān)之戰(zhàn)，也都是如此。梁山略施小計，守軍便不戰(zhàn)而逃，潰不成軍。
所以說，就總體而言：雖然方臘的頂尖人才不輸梁山，兵力也比梁山多得多，但士兵大部分都是膽小鬼，動輒被十幾個潛入的特務(wù)嚇得不戰(zhàn)而逃；中層不經(jīng)打，沒幾個拿得出手的；文官也不頂什么用。
如果梁山對方臘，是擺開陣勢對決一場，那結(jié)果八成就是梁山完勝。
理由就是前文所述，雙方干部和基層士兵的整體水平不在一個檔次。
不過，以上只是根據(jù)《水滸傳》小說中的虛構(gòu)內(nèi)容做的對比。如果按照真實歷史，梁山給方臘提鞋的資格都沒有。因為歷史上的方臘，那是正兒八經(jīng)，建立了政權(quán)，當(dāng)過皇帝的豪杰。
北宋宣和二年，方臘起義。當(dāng)時，方臘身邊的追隨者就高達五十多萬人（包括沒有戰(zhàn)斗力的婦孺）。方臘地盤最大時，領(lǐng)有杭州等六州五十二縣。約相當(dāng)于現(xiàn)在安徽、江蘇南部、江西東北部，以及浙江省全境。起義規(guī)模極大，堪稱是震動?xùn)|南。
為了鎮(zhèn)壓方臘，北宋朝廷調(diào)集了京畿禁軍和陜西六路西軍（都是當(dāng)時的精銳），共計十五萬人，才把方臘起義徹底鎮(zhèn)壓了下去。所以不恭維的說，方臘起義在中國歷史上的歷次農(nóng)民起義中，也是排的上號的。
而反觀當(dāng)時的梁山起義，則完全不能比。
歷史上的梁山起義，大致經(jīng)過很簡單。
北宋宣和元年，宋江等36人占據(jù)梁山，招募義軍，聚眾起義。有了人馬后，宋江率眾攻打黃河下游一帶的京東東路，攻陷十余郡城池，懲治貪官，殺富濟貧，聲勢日盛。
同年，宋徽宗聞知，便采納一個叫侯蒙的地方官的建議，頒旨招安，想招攬宋江。但詔安未果。于是，宋徽宗便命令地方官前往征討。宋江打不過，就避其鋒，在山東一帶打游擊，與官軍周旋了一年多。
宣和三年二月，就在官軍與方臘廝殺時，宋率軍襲取淮陽軍（今江蘇省睢寧縣），隨后乘船進抵連云港。當(dāng)?shù)氐牡胤焦購埵逡怪篮螅阏心剂松锨说母宜狸�，并根�?jù)宋江當(dāng)時在海上活動，偶爾登岸騷擾的習(xí)慣。制定了一個在海邊設(shè)伏，誘敵深入，團滅宋江義軍的計劃。
當(dāng)年五月，宋江出現(xiàn)在海邊，準備登岸騷擾連云港。張叔夜按照計劃，先派出一支炮灰部隊出擊，引誘宋江與這幫炮灰交戰(zhàn)，同時命令一支精兵埋伏在海岸邊，待宋江上岸后燒船，斷他后路。宋江對此渾然不知，等他殺得興起之后才發(fā)現(xiàn)，自己被包圍了。而船也被燒了，沒法跑了。
宋江起河朔，轉(zhuǎn)略十郡，官軍莫敢攖其鋒。聲言將至，叔夜使間者覘所向。賊徑趨海瀕，劫巨舟十余，載鹵獲。于是募死士，得千人，設(shè)伏近城，而出輕兵踞海誘之戰(zhàn)。先匿壯卒海旁，伺兵合，舉火焚其舟。賊聞之，皆無斗志。伏兵乘之，禽其副賊，江乃降。——《宋史·張叔夜傳》最后，宋江打不過官軍，又沒法跑，所有人就此被俘。起義遂被鎮(zhèn)壓。
宋江起義，大致經(jīng)過就是如此。很簡單，他和方臘，一個是委派地方官征剿，一個是調(diào)中央精銳征剿，這差距簡直不要太明顯。
另外關(guān)于宋江起義，歷史上還有一個爭議。
那就是宋江到底有沒有參與征剿方臘余黨。
按照中國科學(xué)院語言研究所委員余嘉錫先生的考證，宋江被俘后沒死，接受詔安，參與了朝廷征剿方臘余黨的戰(zhàn)斗（當(dāng)時方臘主力已被鎮(zhèn)壓，僅存余黨還在活動）。
理由有幾點出處。
一是徐夢莘《三朝北盟會編》引《中興姓氏奸邪錄》中的記載：“宣和二年……以（童）貫為江浙宣撫使，領(lǐng)劉延慶、劉光世、辛企宗、宋江等軍二十余萬討之。
二是徐夢莘《三朝北盟會編》引《林泉野記》中的記載：宣和三年……（劉）光世遣諜，察知其要險，與楊可世遣宋江并進，擒其偽將相，送闕下。
三是楊仲良《續(xù)資治通鑒長編紀事本末》中的記載：（征方臘攻幫源洞）王渙統(tǒng)領(lǐng)馬公直并稗將趙明、趙許、宋江，既次洞后。
如果這些記載屬實，那宋江被俘后，就是參加了鎮(zhèn)壓方臘的行動。
但也有人認為當(dāng)時有兩個叫宋江的人，起義的宋江和征討方臘的宋江，不是一個人。如果這樣算，那他就沒有參加。
至于到底有沒有，史料記載不詳細，沒辦法給出確切結(jié)論。
