司馬懿算是中國古代歷史上厚黑學的集大成者，他從三十歲出仕到七十三歲去世，歷經曹操、曹丕、曹叡和曹芳四個時期，最終在曹芳在位期間通過發(fā)動高平陵之變，控制了曹魏政權，為之后司馬師、司馬昭逐步篡奪曹魏皇權奠定了基礎，最終則是由司馬懿的孫子、司馬昭的兒子司馬炎完成了最后一棒，徹底取代了曹魏皇權。后來到了東晉時期，司馬懿的后裔晉孝明帝在讓大臣給他講解歷史的時候，聽到這一段，都羞愧得無地自容，把臉伏在床上不好意思面對其他人。
司馬懿早期其實還好，也沒有太過明顯的野心。 曹丕去世時，留下四個輔政大臣中就包括司馬懿，但其他三個人陳群、曹休和曹真先后病逝，只剩下了司馬懿。因此，到曹叡去世時，司馬懿和曹爽被任命為輔政大臣，也就是受到了曹叡的托孤之重。但一開始成為輔政大臣的時候，司馬懿很快就在曹爽的逼迫之下托病不出，閉門謝客了。一直隱忍待機，終于在十年后等到了機會，通過高平陵之變，將曹爽集團一網打盡，取代了曹爽，控制了曹魏政權。
高平陵之變中，一開始司馬懿只是控制了洛陽和皇太后，并沒有太大優(yōu)勢，所以曹爽的智囊桓范建議曹爽挾持皇帝逃往夏侯玄鎮(zhèn)守的關中，或者直接去許昌，先把皇帝安置下來，然后再號召全國，起兵討伐司馬懿。但曹爽本來就只是親貴子弟，并沒有什么特別過人的軍政才能，所以很猶豫。關鍵時刻，司馬懿讓蔣濟給曹爽寫信，蔣濟以個人名譽擔保，只要曹爽放棄抵抗，接受現實，就一定能夠保全身家。但曹爽投降了以后，司馬懿仍然將曹爽集團誅滅三族。不久后，蔣濟也因為食言，羞愧而死。
曹爽集團被鏟除后，司馬懿雖然已經實際控制了曹魏政權，但仍然有些人并不完全受他控制，比如征西將軍夏侯玄，坐鎮(zhèn)關中，擁兵十萬，司馬懿就很不放心，所以以高官厚爵引誘夏侯玄，讓夏侯玄放棄了在關中的兵權，入朝洛陽。到洛陽之后，司馬懿并未對夏侯玄下手，但到了司馬師掌權時，因為皇帝的近臣李豐、張緝企圖發(fā)動政變，誅殺司馬師，以夏侯玄輔政，事情敗露后，司馬師以此為契機，大肆屠殺仍然心存曹氏的大臣，夏侯玄也一起被殺。夏侯淵的兒子夏侯霸為了避禍，不得不不顧與蜀漢的國仇家恨，投奔了蜀漢。
王凌和司馬懿是多年好友，司馬懿還推薦過王凌升官。在高平陵之變前，王凌和其他曹魏元老一樣，也對曹爽不滿，寄希望于司馬懿在推翻曹爽之后，將曹魏政權拉回到正常軌道上，但司馬懿鏟除曹爽集團的時候，大肆株連，而且只要涉及相關的人，多數都要誅滅三族，斬草除根。王凌感到自己也很危險，于是鋌而走險，在淮南發(fā)動叛亂，準備舉兵入朝，誅滅司馬懿，廢黜皇帝曹芳，改立曹操的兒子楚王曹彪為帝。司馬懿輿疾出征，王凌被迫出降。
王凌本來以為以他們兩人的交情，司馬懿不會殺他，所以在被解送京城的路上，王凌試探司馬懿的態(tài)度，向司馬懿討要釘棺材的釘子。司馬懿果然給了王凌釘子，王凌確認司馬懿還是不會放過他，就自殺了。即便如此，司馬懿仍然將王凌誅三族，相關人等都被殺，連死了的人也被挖出來，剖棺戮尸。楚王曹彪也同時被殺，并牽連了一批皇親國戚。之后，司馬懿下令將本來分散在各地的曹魏宗室都集中到洛陽來居住，以便監(jiān)視。在此期間，司馬師的妻子夏侯徽本來是夏侯玄的妹妹，僅僅因為夏侯徽發(fā)現司馬氏有不軌之心，就被司馬師自己毒死了。
在司馬懿死后，其子司馬師繼承了司馬懿的權力，仍然實際控制著曹魏政權。在司馬師當權時期，先是發(fā)生了李豐與張緝陰謀政變的事件，司馬師借機廢黜了皇帝曹芳，改立曹髦為帝，以便于控制。又發(fā)生了淮南第二叛，也就是毋丘儉的叛亂，司馬師也和司馬懿一樣，不顧當時自己已經身患重病，力疾出征，平定了叛亂。在這兩個重要事件中，司馬師也和司馬懿一樣，大肆株連屠殺，并且是盡可能的羅織罪名，將仍然忠于曹魏的勢力都鏟除掉，有些實際上并不是忠于曹魏，只是因為沒有完全依附于司馬氏，也同樣被殺。
司馬師沒有兒子，他在平定毋丘儉叛亂之后回師的路上病死，司馬昭臨時被推上了接班人的位置，繼承了司馬師的權力。在司馬昭時期，皇帝曹髦被逼無奈，只能自己親率宮中童仆出宮去殺司馬昭，司馬昭的親信賈充指示成濟在大街上公然刺死了曹髦。雖然曹髦此時只是傀儡皇帝，但畢竟和司馬昭有君臣名分，即使要殺他，也只能暗下殺手，司馬昭如此不顧體面，公然刺殺曹髦，這是違背當時人們的道德底線的。連司馬懿的弟弟司馬孚都認為太不顧體面了，跑出來撫尸痛哭，并提出了誅賈充以謝天下的要求，但司馬昭只殺了成濟塞責，賈充仍然是他的心腹。
此時曹魏內部已經沒有什么人公然宣稱自己仍然忠于曹魏了，但司馬昭仍然對不是他的親信而握有實權的人不信任，比如諸葛誕，本來是在司馬懿、司馬師一路扶植之下成長起來的，并且和司馬氏結為了姻親，但司馬昭派人試探諸葛誕對曹魏把皇位禪讓給他的態(tài)度時，諸葛誕明確表示反對，于是司馬昭以朝廷的名義征召諸葛誕入朝，擔任有名無實的司空。諸葛誕明白司馬昭這是要對他下手了，加上有夏侯玄的覆轍在前，只能起兵叛亂。司馬昭率大軍出征，平定了諸葛誕叛亂，再次屠殺了一大批異己力量。
司馬昭時期的另一件重要事情是派鐘會、鄧艾等人率兵伐蜀，消滅了蜀漢政權。但在人事安排上，司馬昭層層設防，相互牽制，最后是衛(wèi)瓘先和鐘會上書彈劾鄧艾，將鄧艾扣押起來，接著鐘會率兵叛亂，衛(wèi)瓘利用平定叛亂之機殺死了鐘會和鄧艾，蜀漢已經投降的大批將士和官員、宗室等人都在叛亂中被亂兵所殺。司馬昭為了防止意外，又命賈充率兵出斜谷，他自己親率大軍為后援，以防止意外，這次連賈充都擔心自己只是螳螂，司馬昭會不會對他下手。
皇權爭奪本來歷來就非常殘忍、血腥，這并不奇怪，但大多數時候都是在一個短時期內通過幾次大規(guī)模的政治斗爭就可以解決，而司馬氏從高平陵之變算起，到司馬炎最后篡位，至少表面上是和平過渡，但卻依然在這個過程中大肆屠殺，并且動輒就誅三族，譙類無遺，就顯得特別殘忍了。同時，司馬懿和司馬昭兩人在各自掌權的時期猜忌心特別重，很容易懷疑別人是否會成為自己的敵人，所以總是故意設置陷阱，逼對手就范，且經常言而無信，充滿了陰謀。
可以說，司馬氏從司馬懿開始到司馬炎成功篡位，整個這個過程就是厚黑學的勝利。而在當時流行的忠義為本的主流價值觀，在這個過程中被司馬氏的篡位之路徹底摧毀，以至于一些本來篤信儒家價值觀的人不得不當起了裝作狂放不羈、不理時事的樣子以避禍，也就是竹林七賢，從而形成了所謂的魏晉風度。而司馬氏家族以陰謀起家并發(fā)家，在成功篡取皇權之后，只過了短短十多年，司馬炎死后才一年，持續(xù)長達十多年的八王之亂就拉開了序幕，宗室中的每個人都野心勃勃，都是陰謀家。八王之亂最后就演變成了永嘉之亂，乃至于五胡亂華。
