唐高宗第一次產(chǎn)生廢后的念頭，是在永徽五年（654）。因?yàn)橥趸屎筇揭曃鋭t天所生的女兒，離開(kāi)后，小孩死了，王皇后百口莫辯。
永徽六年（655），又發(fā)生了一件事。
高宗忽然感覺(jué)心口疼。有人向高宗告密，說(shuō)王皇后用魘魔法害皇上。于是高宗親自帶人搜查。在王皇后的床底下掘出一個(gè)小木頭人，上面刻著皇帝的姓名，生辰八字，有一個(gè)針插進(jìn)小木頭人的心。王皇后驚慌失措，啞口無(wú)言，除去連口否認(rèn)之外，無(wú)法解釋。她知道那個(gè)小木頭人一定是別人栽贓，偷偷埋在她床下的，可是誰(shuí)能證明呢？這件事的發(fā)生堅(jiān)定了高宗廢后的決心。
王皇后出身名門(mén)，在朝臣中威望很高。廢后必須經(jīng)朝臣同意。朝中重臣之中，長(zhǎng)孫無(wú)忌最有威望，身為太尉，位居三公之首，如果他能認(rèn)可，別人就容易了。一天，高宗率同武昭儀駕幸太尉長(zhǎng)孫無(wú)忌宅邸，酣飲極歡，賞賜無(wú)數(shù)。最后高宗暗示，皇后沒(méi)有兒子，性情猜忌，應(yīng)當(dāng)廢掉。長(zhǎng)孫無(wú)忌對(duì)此持反對(duì)態(tài)度。高宗非常不快。
因?yàn)槌写蟪既挤磳?duì)廢后，高宗見(jiàn)眾意難違，很是煩惱。武昭儀天天逼高宗。無(wú)奈，高宗召見(jiàn)長(zhǎng)孫無(wú)忌、褚遂良、于志寧幾個(gè)重臣入內(nèi)殿。
上圖褚遂良
褚遂良知道此召是為立武昭儀為后，相約必以死相爭(zhēng)。
高宗先說(shuō)皇后用魘魔法謀害自己，依法當(dāng)誅。如此敗行何以母儀天下？所以打算把她廢掉。
褚遂良邁步向前奏稱(chēng)：“陛下，皇后門(mén)第高貴，又是先帝為陛下所娶。先帝臨崩，對(duì)太尉和臣說(shuō)，朕佳兒佳婦，托卿輔佐。這話(huà)是陛下親耳聽(tīng)見(jiàn)。皇后犯罪并無(wú)明證，怎可輕予廢棄，臣不敢從命�！�
高宗將小木人拿出來(lái)遞與群臣觀(guān)看。小木頭人心里釘著一個(gè)釘子，身上有高宗的名字和生辰八字。
褚遂良奏稱(chēng)：“為什么不查究一下？一定是別人雕刻的。一定有共犯，有證人，一定有一個(gè)女巫或是男巫與宮女相識(shí)。陛下怎么知道不是別人栽贓陷害皇后呢？”
高宗默然。他看了看長(zhǎng)孫無(wú)忌和于志寧，希望他們附和自己。長(zhǎng)孫無(wú)忌和于志寧都緘口不言，仍由褚遂良答話(huà)：“陛下一定要改立皇后，臣以為應(yīng)妙選高門(mén)，何必非立武昭儀不可！”接著他理直氣壯地說(shuō)：“有一句話(huà)，恕臣冒死直言。武昭儀是先帝的妃子，這一點(diǎn)人所共知。若立她為皇后，陛下必為天下人所指責(zé)。望陛下三思而行�！�說(shuō)完，他把朝笏放在寶座之前，在地下叩頭出聲。
高宗見(jiàn)朝中重臣都反對(duì)立武昭儀，自己實(shí)在難以決斷。
高宗注意到司空李勣朝議時(shí)沒(méi)有到場(chǎng)，他大概態(tài)度緩和。李勣是開(kāi)國(guó)大將，太宗駕崩前不久，曾把他貶謫在外。太宗私下告訴太子說(shuō)：“李勣為我赴湯蹈火，在所不辭，這是對(duì)我個(gè)人的效忠。你并無(wú)恩于他�，F(xiàn)在我將他遠(yuǎn)謫，以試其忠心。他若抗命，即予誅殺。但是他已遵命而去。將來(lái)你把他召回，封以高官，他必然效忠以報(bào)�！�
高宗即位后，果然將他召回，委以重任。高宗以廢立皇后之事相詢(xún)。李勣說(shuō)：“此系陛下家事，何必問(wèn)外人？”經(jīng)李勣這一指點(diǎn)，高宗恍然大悟說(shuō)：“對(duì)呀！這是朕的家事，他們憑什么反對(duì)？”
高宗這才下了決心。他親自下了一道命令，貶褚遂良出京，任潭州（今湖南長(zhǎng)沙）都督。隨著又頒下詔書(shū)，將王皇后和蕭淑妃廢為庶人，族人發(fā)配嶺南。武昭儀即立為皇后。
