薛懷義原名為馮小寶,是洛陽的一個小商販,身體壯碩。《新唐書》中說他“偉岸淫毒,佯狂洛陽市”。
薛懷義最早是李淵的女兒、千金公主的情人,公主把他介紹給武則天。武則天很喜歡他,為他改了姓名和家世,讓他出家為僧,以方便出入皇宮。
薛懷義和一些僧人,以做道場念誦為名,騎馬出入皇宮,身邊有太監(jiān)簇擁,朝廷官員畢恭畢敬,都稱他為“薛師”。
薛懷義的風光年代:
垂拱元年,薛懷義重修洛陽白馬寺,自己做了寺主。垂拱四年,薛懷義負責建造明堂,隨后又在附近建造一處天堂。完成之后,薛懷義被任命為左威衛(wèi)大將軍,封梁國公。
薛懷義最大的功勞,是利用佛教為武則天造勢。他和僧人法明等人撰造一部《大云經(jīng)》,宣稱武則天上應天命,是彌勒佛降生,李唐江山已經(jīng)到了盡頭。武則天把《大云經(jīng)》頒行天下各寺院,讓僧人向俗眾大力宣揚。
所以,當武則天做了女皇之后,對薛懷義、法明等人大加獎賞,封為縣公。在此期間,武則天甚至幾次讓薛懷義統(tǒng)帥軍隊。
永昌年間,任命薛懷義為清平道大總管,率軍抗擊突厥;貋碇笊秊橛倚l(wèi)大將軍,改封鄂國公、柱國。
幾年之后的長壽二年,又兩次任命薛懷義為行軍大總管,率領十幾位大將和大軍準備迎敵。
薛懷義之罪:
做為武則天的情人,薛懷義舉動頗為猖狂。他手下的僧人多有犯法,無人敢言。右臺御史馮思勖盡責,彈劾過幾次,被薛懷義派人當街痛打,差一點兒把他打死。
薛懷義招收了幾千名壯健的男子,度為僧人。御史周矩懷疑他的動機,武則天輕描淡寫地說:“先生不要管他們,我馬上命令他們離開!
薛懷義大為不滿,去向周矩耍威風,武則天知道以后,囑咐周矩不要追究薛懷義,但可以拷問他手下的那些僧眾。最終,周矩自己卻丟了官。
薛懷義真正惹怒武則天的,有這樣幾個問題:
首先是薛懷義對武則天越來越冷淡,越來越不愿意進宮陪伴武則天,而是躲在白馬寺中,“刺血畫大像”,他畫這種大像的動機令人懷疑。再加上他那幾千名壯健的僧人,更是可疑。
武則天有了新寵、御醫(yī)沈南璆之后,對薛懷義也沒有了興趣,薛懷義醋意大發(fā)。證圣元年正月十六日夜,他放了一把大火,把明堂、天堂全部燒毀。武則天不想讓丑事外揚,對外只說是一次意外,再派薛懷義重新建造明堂。
至此,武則天開始防備薛懷義,讓女兒太平公主組織了幾十個壯健的婦人,時刻防衛(wèi)。最后找機會將其擒獲處死,尸體送回白馬寺。
總體來說,薛懷義后期在白馬寺的作為,已經(jīng)讓武則天對他有所防范。當他通過縱火來發(fā)泄心中怒火時,武則天也就不會再留他在身邊了。