宋慈二十余年仕途生涯,先后四次擔任高級刑獄法官,一生從事司法刑獄工作,長期的專業(yè)積累,使他具有了豐富的法醫(yī)檢驗經(jīng)驗。淳祐元年(1241)宋慈任常州軍事,利用業(yè)余時間編撰《洗冤集錄》,一直到他任湖南提點刑獄(1247)那一年才完成《洗冤集錄》的編寫。
《洗冤集錄》是中國古代,也是世界歷史上最早的真正法醫(yī)學著作。這部著作開篇就講到判處刑罰是要根據(jù)案情,而判斷案情的輕重主要依賴檢驗,犯人的生死,論刑的多少輕重,是否冤屈都源于檢驗。
“告狀切不可信,須是詳細檢驗,務要從實”,不輕信口供,注重實據(jù),他的理論思想的出發(fā)點已經(jīng)具有了物質決定意識的唯物論觀點,這可是這13世紀中葉。
這部著作共5卷,約7萬字,他從他那個年代所能理解的角度,對尸體現(xiàn)象作了大量的科學觀察和總結歸納,有很多結論都符合近代法醫(yī)學原理。
對各種原因致死的尸體內外在表現(xiàn),尸體變化的速度和各種特殊規(guī)律的分析解剖,具有相當?shù)尼t(yī)學水準,也是這本書最精彩的部分。
譬如各種因機械性窒息,各種鈍器傷,銳器傷,交通事故傷,高溫傷,中毒,生病,溺水致死,自殺,猝死,等尸體表現(xiàn)特征作了詳盡描述,包括表面看是致命傷而被害人是生前還是生后所致,具有不同特點而都有論述。
其中一些方法和意見,即使在今天也具有啟發(fā)性,有些記載與現(xiàn)代法醫(yī)學的原理內容完全一致。甚至他在記載搶救自縊者時,介紹的一種類似現(xiàn)代人工呼吸的方法。
《洗冤集錄》比意大利菲德里的法醫(yī)著作要早300多年,幾百年來,我國刑獄驗尸界都把它奉為圭皋,成了標準工作指導手冊,對國內外法醫(yī)學產(chǎn)生了深遠影響。我國元,明,清的法醫(yī)學著作都以此為范本,19世紀荷蘭人把《洗冤集錄》譯成荷蘭文,20世紀初又有了法文本,隨后又譯成德,朝,日,英,俄等近十種文字。