聯(lián)軍侵華之前甲午戰(zhàn)爭之后洋務(wù)運動已經(jīng)宣告破產(chǎn)了，洋務(wù)派苦心經(jīng)營的新軍、海軍在日軍面前不堪一擊。甲午戰(zhàn)后清政府的軍事力量遭到了毀滅性的打擊，而八國聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭距甲午也不過五年，清政府拿這五年組建一支陸軍還很勉強，更不要說重建當年亞洲第一的北洋水師了。
實際上八國聯(lián)軍侵華時，清政府、洋務(wù)派都沒有那個力量抗衡聯(lián)軍，只是慈禧等人被義和團騙住了，自以為可以動員窮苦百姓打敗聯(lián)軍，卻沒想到連個使館都打不下來。而洋務(wù)派還算有些頭腦，知道國家的實力遠遠無法對抗聯(lián)軍，所以才搞“東南互保”這種操作。他們也算不上是投降派，只是比較理智而已。
“東南互保”這一歷史事件的發(fā)生有其深刻的歷史原因。
第一，太平天國運動以后，清政府對地方的控制力大大削弱，而漢族地主勢力逐步崛起。比如：左宗棠西征的時候，糧餉還需要自籌，軍隊實際上成為漢族地主的私人武裝。清廷在政治上不得不依靠漢族大員曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞等；軍事上，八旗和綠營都靠不可靠，湘軍、淮軍等軍隊成為清廷可以依靠的國防力量。洋務(wù)運動中所辦的輪船招商局、江南制造總局、漢陽鐵廠兵工廠等企業(yè)，實際上成為地方大員們的私產(chǎn)。這種情況下，地方勢力很強大，成為尾大不掉之勢。地方大員聯(lián)合起來，其力量足夠能夠?qū)骨宄醒胝５�，中國的士大夫們面對�?nèi)憂外患，并沒有人站出來反叛清廷，甚至還在維護清廷形式上的統(tǒng)一。
第二，洋務(wù)運動并沒有實質(zhì)性地增強中國的軍事力量。第二次鴉片戰(zhàn)爭以后，中國士大夫們提出“師夷長技以自強”。但是洋務(wù)運動沒有一個中央政府的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)，幾個熱衷于洋務(wù)的督撫們各自為戰(zhàn)，各吹各的號，各拉各的調(diào)，導(dǎo)致生產(chǎn)效率低下，產(chǎn)量和質(zhì)量都不能保證。當時候，各洋務(wù)企業(yè)仿制生產(chǎn)的步槍和火炮型號、口徑不一。搞了30年的洋務(wù)，清軍武器不僅遠不能自給自足，更沒有形成制式化、統(tǒng)一化。遇到戰(zhàn)事，清軍的武器更是保證不了，比如：中法戰(zhàn)爭期間，還需要從多國進口輕重武器。甲午戰(zhàn)爭徹底宣告了洋務(wù)運動的失敗。所以說，對于國家運行體制上已經(jīng)病入膏肓的晚清，洋務(wù)運動并沒有帶來軍事體制上的進步，更沒有給軍事力量帶來實質(zhì)上的提升。所以，清廷對外宣戰(zhàn)，地方實力派根本沒有信心一戰(zhàn)，能自保就燒高香了。
第三，慈禧太后對外宣戰(zhàn)一事做的寥寥草草，態(tài)度不明�！靶麘�(zhàn)詔書”只是下傳到內(nèi)閣，沒有完全送達各省督撫，更沒有傳給列強們。那么為什么清廷要對外宣戰(zhàn)呢？首先，義和團借“扶清滅洋”的口號進京后，把京城搞得烏煙瘴氣，實際上慈禧已經(jīng)控制不住這些“大師兄、二師兄”了；列強們看到義和團到處燒教堂、殺洋人，自然是坐不住的，給清廷施加壓力，其中一條還提到讓慈禧把手中的權(quán)利給了光緒；慈禧這個人“嗜權(quán)如命”，一氣之下又想借義和團怒懟洋人，才發(fā)生了攻打使館區(qū)和宣戰(zhàn)一事。當宣戰(zhàn)詔書下至各地方時，各地的態(tài)度更有意思，首先是郵政大臣盛宣懷下令各地電信局將清廷召集義和團民及宣戰(zhàn)詔書扣押，只給各地督撫觀看，并且電告各地督撫，不要服從此命令。兩廣總督李鴻章直接復(fù)電：“此亂命也，粵不奉詔”，……。湖廣總督張之洞甚至提出“李鴻章大總統(tǒng)”方案：一旦北京不保，就共同推舉李鴻章出任中國“總統(tǒng)”以主持大局。
第四，“東南互�！辈荒芸闯墒峭督敌袨�。一是它客觀上使全國大部分行省免遭戰(zhàn)火蹂躪；二是各省督撫并沒有真正背叛朝廷搞獨立，甚至還派兵送槍送彈保護“西狩”中的慈禧；三是“議和”等擦屁股的事，還是依靠東南互保的領(lǐng)袖之一李鴻章去解決，盡最大的努力去減輕列強們的剝削；四是清廷返京后，沒有仔細追究“東南互�！钡呢熑�，其實也沒能力追究。
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北洋訓(xùn)練那么久的軍隊都打不過日本，民間隨便一些拳匪就能抵抗列國？
李鴻章實在不想國家再被慈禧拖到滅國的邊緣，只好割席斷交以求自保了
