首先，白蓮教是一種萬(wàn)法歸一式的宗教，它的來(lái)源絕對(duì)不是單一的，而是多元化的。不能因?yàn)榘咨徑逃卸�宗三際的思想，就判斷它的來(lái)源是摩尼教；摩尼教的直接衍生物是明教，而白蓮教則是將摩尼教-明教的二宗三際論收歸己有。

另一方面，白蓮教以「白蓮」為名，其思想以凈土宗和天臺(tái)宗為根基；彌陀凈土和彌勒下生兩種思想互為表里，缺一不可。

可以說(shuō)，白蓮教思想的直接來(lái)源，是宋代凈土宗僧人茅子元，向上則承接?xùn)|晉慧遠(yuǎn)的白蓮社和法慶的大乘教，另一方面又把摩尼教的二宗三際思想引入其中，并借用其中的「明王」詞匯。

不是摩尼教把明王披上彌勒的外衣，而是白蓮教把彌勒思想披上明王的外衣。

從晉代開始，以彌勒下生為指導(dǎo)思想的極端教派時(shí)有出現(xiàn)，統(tǒng)治者已經(jīng)對(duì)彌勒思想極為警惕了；白蓮教推出一個(gè)明王概念，很有幾分改頭換面重新做人的意思。摩尼教在世界各地都廣為流傳，其教義最大的特征就是一個(gè)「慫」字，從未有人以摩尼教教義作亂。

若是按照原始摩尼教的思想，所謂「明王出世」實(shí)際上是指的審判日耶穌降臨，而不是主動(dòng)弄出一個(gè)明王。

總而言之，白蓮教是混合型民間宗教的一個(gè)典型代表，說(shuō)白蓮教完全是某種宗教的延續(xù)，這種說(shuō)法實(shí)在太過(guò)片面。

歷史上沙門之中也曾經(jīng)涌現(xiàn)出極端的派別，他們甚至都不再遵循佛教的基本教義和經(jīng)典，燒經(jīng)毀寺，燒殺劫掠，甚至起兵造反。這些人都不能算作是佛教徒，只是一群野心勃勃的匪徒而已，宗教只是他們的掩護(hù)和欺騙百姓的旗幟而已。這就和歷史上的黃巾軍造反很像。

比如北魏時(shí)期的僧人叛亂，據(jù)資料記載：

“延興三年（473年）沙門慧隱反。

太和五年（481年）沙門法秀于京都平城舉事。

十四年（490年），沙門司馬惠御自稱圣王，起兵攻克平原郡。

延昌三年（514年），沙門劉僧紹起兵于幽州，自稱凈居國(guó)明法王。”

此外最著名也是規(guī)模最大的就是大乘教法慶叛亂。北魏延昌年間，沙門法慶在冀州成立了一個(gè)以佛教為掩護(hù)的大乘教分支。法慶自號(hào)大乘，后來(lái)舉兵叛亂，隊(duì)伍曾經(jīng)一度發(fā)展到五萬(wàn)余人。在今河北衡水附近打破魏軍蕭寶夤部，后來(lái)北魏朝派大軍圍剿，最終被全部消滅。這一班烏合之眾只是打著宗教的幌子，實(shí)際上就是想要改朝換代，建立新的朝廷。這在南北朝時(shí)期的分裂狀態(tài)下是很常見的。

而且，法慶本人極為兇殘暴虐。據(jù)史料記載：

“法慶生性殘暴，一反佛教五戒戒殺的原則，力倡“殺人作亂”，曰“殺一人者為一住菩薩，殺十人者為十住菩薩”，對(duì)佛教僧侶亦極為殘酷，傳言“新佛出世，除去舊魔”，燒寺院，焚經(jīng)像，殺僧尼�！巴罍缢律�，斬戮僧尼，焚燒經(jīng)像”，

這樣的言行已經(jīng)完全背離了原本的佛教教義，基本上都是由個(gè)人的主觀意識(shí)取代了原本的經(jīng)典。所以，被視為異端邪說(shuō)的極端教派被后人所唾棄。