1942年6月21日，英國(guó)戰(zhàn)時(shí)首相丘吉爾正在美國(guó)訪(fǎng)問(wèn)，這一天上午他應(yīng)約來(lái)到白宮與羅斯福總統(tǒng)討論軍事形勢(shì)，在座的還有英軍總參謀長(zhǎng)布魯克和馬歇爾。丘吉爾吹得正嗨的時(shí)候，有人進(jìn)來(lái)遞給了羅斯福一張粉紅色的紙條，總統(tǒng)掃了一眼后又轉(zhuǎn)遞給首相，而等到丘吉爾看完紙條后，臉色登時(shí)像死人一樣慘白。
原來(lái)，消息是英軍在北非號(hào)稱(chēng)“堅(jiān)不可摧”的要塞、所謂頑強(qiáng)不屈的象征——托卜魯克剛剛陷落了，這也成為英國(guó)軍隊(duì)和丘吉爾最黑暗的一天。羅斯福看著一聲不吭的丘吉爾，同情地做了個(gè)手勢(shì)：“你需要我們做點(diǎn)什么”？后者木然而痛苦地說(shuō)我們需要坦克，于是馬歇爾不得不把剛剛裝備美軍的300輛謝爾曼坦克和100門(mén)重炮再索要出來(lái)，交給了英國(guó)人。
托卜魯克是哪？它是利比亞沿地中海海岸的重要港口，因?yàn)榫嚯x埃及邊境較近，在北非戰(zhàn)場(chǎng)上已經(jīng)成為英軍必須固守的城市。一旦這座港口被德軍攻占，不僅意味著隆美爾的部隊(duì)更容易接到大規(guī)模的補(bǔ)給，也標(biāo)志著英國(guó)勢(shì)力被完全逐出利比亞，危險(xiǎn)就將逼近埃及和開(kāi)羅，所以自北非戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)打以后，英軍就將這里加固成為防御型要塞，屬于必須死守的要點(diǎn)。
1941年4月間在擊敗英軍主力之后，隆美爾第一次率軍接近利埃邊境地帶，就曾試圖在行進(jìn)間奪取孤城托卜魯克。然而他當(dāng)時(shí)只有第5輕裝師和第15裝甲師的兩師德國(guó)部隊(duì)，兵力和坦克數(shù)量尚不及守軍的一半，因此攻擊受挫。其后英軍總司令韋維爾上將組織反攻，通過(guò)代號(hào)為“十字軍行動(dòng)”的戰(zhàn)役成功逐退德軍，同時(shí)也給托卜魯克解了圍，隆美爾不得不率部西撤，蟄伏待機(jī)。
1942年5月，得到一些坦克和物資補(bǔ)充的隆美爾卷土重來(lái)，目標(biāo)直指駐于加拉扎防線(xiàn)的英國(guó)第八集團(tuán)軍。從兵力兵器數(shù)量上來(lái)說(shuō)，英國(guó)人占據(jù)著相當(dāng)優(yōu)勢(shì)，第八集團(tuán)軍擁有11萬(wàn)部隊(duì)和843輛坦克，而隆美爾的德國(guó)“非洲裝甲集團(tuán)軍”只有9萬(wàn)人馬（德軍4萬(wàn)人、意軍5萬(wàn)人）以及560輛坦克，其中還有230輛不堪一戰(zhàn)的意大利坦克，考慮到意軍的戰(zhàn)斗力，實(shí)際上英軍可以說(shuō)具備著絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。
然而在“沙漠之狐”機(jī)動(dòng)靈活的攻擊和側(cè)翼包抄之下，英國(guó)第八集團(tuán)軍戰(zhàn)至6月中旬全線(xiàn)崩潰，損失了5萬(wàn)兵力和1188輛坦克（包括戰(zhàn)場(chǎng)補(bǔ)充的），丟盔棄甲撤離加拉扎防線(xiàn)一路向東逃竄，于是驟然間托卜魯克再次成為一座孤城。在向東追擊英軍主力挺進(jìn)埃及之前，隆美爾決心拔除側(cè)后方這根大刺，遂揮師又包圍了托卜魯克。而英國(guó)人以數(shù)萬(wàn)精銳和海量軍需繼續(xù)死守，堅(jiān)決不放棄這座港口要塞。
隆美爾麾下純粹的德軍數(shù)量仍然不多，主要就是以第5輕裝師升格的第21裝甲師，以及第15裝甲師和第90快速師，面對(duì)據(jù)險(xiǎn)而守的英軍真心沒(méi)什么優(yōu)勢(shì)。1942年6月17日，德軍兵臨托卜魯克城下，隆美爾考慮到英軍工事堅(jiān)固彈藥充足，決心智取，他首先命令意大利部隊(duì)對(duì)城市西南實(shí)施佯攻，而非洲裝甲集團(tuán)軍主力則繞城而走，擺出一副要東進(jìn)追殲英軍第八集團(tuán)軍主力的架式。
英國(guó)人輕松擊敗了意大利軍隊(duì)的進(jìn)攻，也相信德軍正逐漸遠(yuǎn)去，遂興高采烈報(bào)捷連帶慶祝，戒備也趨松懈。然而三天后的6月20日拂曉，德軍兩個(gè)精銳裝甲師在炮火的支援下殺了一記漂亮的回馬槍?zhuān)蝗挥诔鞘袞|南方向發(fā)起攻擊，英軍猝不及防連連失利，當(dāng)天下午德第21裝甲師先頭部隊(duì)已經(jīng)攻入城區(qū)，第二天晚些時(shí)候，英軍要塞司令克魯普中將宣布投降，手下33000余人都成為了隆美爾的俘虜。
托卜魯克之戰(zhàn)，隆美爾以并不優(yōu)勢(shì)的兵力，拔除了英軍留在德軍后方唯一的反攻支撐點(diǎn)，并繳獲了大批武器彈藥和物資汽油，足夠非洲裝甲集團(tuán)軍三個(gè)月之用。正是這巨大的戰(zhàn)利品數(shù)量，讓得不到本土多少增援的隆美爾，終于有了長(zhǎng)距離追擊英軍一舉殺入埃及的底氣，隆美爾由此躊躇滿(mǎn)志，他的下一個(gè)目標(biāo)正是略顯遙遠(yuǎn)的阿拉曼，而他未來(lái)的對(duì)手蒙哥馬利，還沒(méi)有接到執(zhí)掌第八集團(tuán)軍的任命。
1942年6月22日，在入侵蘇聯(lián)一周年的日子里，希特勒給隆美爾發(fā)來(lái)賀電，同時(shí)晉升他為德國(guó)陸軍元帥，年僅51歲。
