東漢的皇帝和宦官是合伙人關(guān)系，并不是敵對關(guān)系，二者相輔相成，缺一不可。搞定宦官對皇帝來說，沒有任何好處。
一、東漢的政治結(jié)構(gòu)
一直以來，宦官都被史家文人所妖魔化。搞得好像一個王朝的衰落，全部都是宦官們造成似的。其實，東漢的政治斗爭并沒有那么簡單。
在這里，我們可以把皇帝想象為董事長。他不可能管理整個公司的日常瑣事，畢竟管理一個大帝國是很累的，皇帝一個人沒有那么多的精力和時間。所以皇帝需要一個信得過的總經(jīng)理替他管理公司。
于是問題就來了，哪一種人是既能幫助董事長管事，同時又不越權(quán)，不威脅董事長地位的完美總經(jīng)理呢？
首先可以肯定的是，朝廷重臣肯定不行。因為朝臣走的是體制內(nèi)的升遷路線，他們有自己的小團隊，有自己的勢力，他們不靠皇帝也一樣能混的風生水起。因而這類人對皇帝來說，就不能授予太大的權(quán)力，否則皇帝就有被篡位或者被廢黜的威脅。
東漢之前，西漢就曾經(jīng)發(fā)生過這類事件。比如陳平、周勃、灌嬰廢立皇帝，擁立代王劉恒繼位，劉恒即漢文帝；還比如霍光廢黜劉賀，擁立劉洵繼位，劉洵就是漢宣帝。
有了這種先例，皇帝哪還敢重用外臣？所以外朝的大臣是肯定不行的。
既然大臣不行，那應(yīng)該選什么人呢？歷史告訴我們答案，皇帝選擇了外戚和宦官。
為什么外戚和宦官呢？因為這兩類人是完全依附于皇帝本人而存在的。若皇帝沒了，外戚和宦官也會隨之失勢。所以外戚和宦官對于皇帝來說，是可以賦予絕對權(quán)力的。
二、宦官勢力的崛起
起先，東漢的皇帝還沒有重用宦官，重用的是外戚。從漢明帝開始，外戚就得到了格外的重用。
但是太重用外戚也有一個問題，就是如果皇帝太小了，會被外戚控制。畢竟外戚都是皇后或皇太后的親戚，如果皇帝太小了，內(nèi)有皇太后攝政，外有皇帝的那些舅舅攬權(quán)�；实鄣阶詈缶捅厝粫䴗S為傀儡。
起初的漢明帝和漢章帝都是成年皇帝，這個問題還不嚴重（還鎮(zhèn)得�。５菨h章帝駕崩之后，這個問題還是來了。
這里插一句，東漢皇帝普遍都很短命，活過五十歲的東漢皇帝只有兩位，分別是建立東漢的光武帝劉秀（63歲），以及亡國之君漢獻帝劉協(xié)（54歲）。中間的十位皇帝都很短命。
公元88年，年僅九歲的漢和帝繼位。由于他太小了，于是太后臨朝。
太后臨朝之后，理所當然的重用自家兄弟對朝廷進行控制，而漢和帝也就悲催的淪為了傀儡皇帝。
起先漢和帝還小，他的那些舅舅們專權(quán)，他也沒當回事。但是隨著漢和帝逐漸長大，逐漸開始懂事了，他和外戚之間的矛盾也就逐漸尖銳了起來。
成人之后的漢和帝為了奪回皇權(quán)，擺脫外戚對他的控制。他一面也扶持自己的外戚，一面重用宦官，授予他們實權(quán)，最終在宦官的幫助下掃滅了一直欺壓在他頭上的外戚竇氏一族，奪回了本就屬于自己的皇權(quán)。
事后，漢和帝重賞了有功的宦官，授予他們更大的權(quán)力，于是從這個時候開始，宦官就正式登上了東漢的政治舞臺。
如果漢和帝能活的久一點，把皇位傳給成年皇子，或許東漢的政治還不會那么亂。但是很可惜，漢和帝年僅二十七歲就駕崩了。他死了之后，皇位傳給了年僅一歲的漢殤帝劉隆。
三、宦官與外戚的斗爭
年僅一歲的劉隆繼位后，皇太后自然是臨朝聽政，外戚自然又開始掌權(quán)。沒過多久，劉隆夭折，皇位傳給了年僅十二歲的漢安帝劉祜。由于外戚欺負劉祜少不更事，于是新一輪的外戚和皇帝斗爭又開始了。
在此后將近八十年的時間里面，皇帝和外戚斗爭不斷，宦官和外戚也是輪流執(zhí)政。
在這期間，宦官雖然弄權(quán)，但宦官并沒有膽大包天到敢加害皇帝。反倒是外戚有害死皇帝的案例。比如外戚權(quán)臣梁冀毒死了被他擁立的漢質(zhì)帝劉纘。
梁冀毒死漢質(zhì)帝后，再次擁立蠡吾侯劉志為皇帝，劉志就是漢桓帝。
劉志繼位后，仍然是梁太后臨朝聽政，外戚梁冀掌握大權(quán)。劉志只是個傀儡，對此敢怒不敢言。
繼位十年后，漢桓帝依靠宦官單超等人，誅殺了外戚梁冀，并翦除其黨羽。事后，桓帝也像漢和帝一樣，重賞宦官，把有功的中常侍單超等人封為列侯。自此，東漢的朝政又轉(zhuǎn)入了宦官之手。
后來，以單超為首的宦官的權(quán)勢日大，驕橫日甚，進而對桓帝的皇權(quán)構(gòu)成威脅。于是桓帝找了一個機會，對宦官大肆打擊，把單超等人全部趕出了朝廷，于是外戚就又一次掌權(quán)了。從這里也可以看得出來，皇帝要想扳倒宦官，其實是輕而易舉的。
但桓帝始終不信任外戚，為了制約外戚，桓帝又扶持了新的宦官勢力。比如侯覽、蘇康、管霸等人。
這些新扶上來的宦官，比之前的單超還要飛揚跋扈。他們黨同伐異，激起了官僚士大夫的不滿。延熹九年（ 166），世家豪族與太學生聯(lián)合反對宦官，結(jié)果被鎮(zhèn)壓，形成第一次黨錮之禍。正是因為有了這次得罪士大夫的事件，就也導(dǎo)致后來的文人士大夫在寫史時，把宦官罵的不輕。
桓帝死后，靈帝繼位。由于桓帝臨死前沒有處理好外戚和宦官的關(guān)系，而新繼位的靈帝又是個小孩子。結(jié)果，這就導(dǎo)致了宦官和外戚在靈帝初期的一次大火拼。
事情的起因是大將軍竇武與太傅陳蕃對宦官專權(quán)深惡痛絕，他們密謀鏟除宦官。在竇太后的支持下，他們殺死了很多宦官。由于打擊面過大，竇武和陳蕃的行動遭到了宦官的注意。于是在竇武計劃除掉另一個大宦官曹節(jié)時，宦官先發(fā)制人，搶先入宮劫持漢靈帝和竇太后，并假傳圣旨，以皇帝的名義派兵捉拿竇武。
竇武慌忙之下避入軍營，想集結(jié)大軍反殺進皇宮。單宦官也有準備，曹節(jié)、王甫等人糾集千余兵馬圍攻竇武，最終斬殺竇武及其宗親、賓客，竇太后隨之被囚禁。
這次事件之后，宦官獨攬大權(quán)，自己對自己封賞、加官進爵，完全控制了東漢的朝政。
但需要強調(diào)的是，宦官能如此囂張，歸根到底還是因為皇帝默許。漢靈帝并非不知道宦官囂張，但是靈帝需要宦官制約士大夫，也需要宦官替他攬權(quán)。
后來漢靈帝駕崩前，他的托孤對象就是宦官蹇碩、張讓等人，而不是外戚何進。
四、外戚與宦官的滅亡
漢靈帝不托孤于何進，是因為他不喜歡何皇后所生的皇子劉辯，而喜歡王美人所生的皇子劉協(xié)。群臣奏請靈帝立皇太子時，靈帝認為劉辯行為輕佻，沒有帝王的威儀，不適合繼承皇帝大位，想立皇子劉協(xié)為太子。（事實證明靈帝的眼光很準）。
但是由于何皇后在宮中受寵，且何皇后的兄長何進任大將軍并在朝中位高權(quán)重，因而改立太子之事久拖不決，一直到靈帝駕崩，都沒有立太子。（劉辯就是漢少帝，劉協(xié)就是漢獻帝）
靈帝彌留之際時，把劉協(xié)托付給他特別信任的宦官、上軍校尉蹇碩，希望蹇碩能擁立劉協(xié)繼位。有了靈帝的囑托，蹇碩便想先殺何進，再立皇子劉協(xié)為帝，于是請何進入后宮議事。但是何進剛從外朝進入后宮，蹇碩的司馬潘隱就向何進告密。何進大驚，從便道回到軍營，然后謊稱自己生病了，不能入宮，蹇碩的計劃因此失敗，而皇子劉辯也得以順利繼承帝位。
蹇碩在漢少帝劉辯即位后，仍然想改立劉協(xié)繼位，但他又害怕何進掌權(quán)會殺了自己，乃求助于趙忠等其它宦官，但他們或與何進親近，或為了自保，不聽從蹇碩的話，反而向何進出賣了蹇碩。不久后，何進乃命令黃門令逮捕蹇碩并誅殺之。
再后來，何進在袁紹等人的鼓動下，想把所有宦官全部殺掉。于是，就導(dǎo)致了東漢后期的一連串政治事件。
具體來說就是，何進向何太后請旨，殺掉所有宦官。但何太后反對，此事不了了之。袁紹向何進建議，請外藩進京幫忙，于是董卓就趁機進京了。后來宦官殺掉何進，袁紹等人趁機殺入皇宮，見人就殺（有趁機殺掉漢少帝劉辯的嫌疑）。
宦官張讓等人帶著漢少帝劉辯跑路，最終被追上，張讓等人跳河自殺。劉辯被迎回京城后不久，被董卓和袁隗（袁紹的叔叔）所廢黜。自此，東漢的皇帝正式淪為了軍閥的傀儡。而外戚和宦官也在這場“十常侍之亂”中，斗得兩敗俱傷，一起退出了政治舞臺。
總的來說，東漢的宦官確實多是小人，對皇帝也有一定的威脅。但是宦官對于皇帝來說，并不是最大的威脅�；实廴魶]有宦官的支持，是很難掌握實權(quán)的。
