我們有時(shí)候?qū)Ω拍钣行┠：蚧煜�，其�?shí)，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，五服即九族，九簇即五服。也就是說(shuō)，從親屬關(guān)系方面來(lái)說(shuō)，五服是在九族的范圍之內(nèi)的，一個(gè)人往上五代、往下五代、往左五代、往右五代，就是五服，所謂“親不過(guò)五服”，就是這些親屬關(guān)系，因?yàn)樽约壕又校舷伦笥椅宸P(guān)系的人，就是九層，也即九族。這樣去理解“九族”和“五服”，就要簡(jiǎn)單多了。
那么，古人為什么要弄個(gè)五服來(lái)磨人呢？這與古人的喪葬習(xí)慣和喪葬文化有關(guān)。在古代，人們死了親人以后，為了表達(dá)對(duì)親人的哀思，往往要穿一種特制的衣服，叫做喪服，或說(shuō)孝服。然而，最早之所以穿喪服，卻并不是這個(gè)意思，因?yàn)檫h(yuǎn)古的人們認(rèn)為人死以后，靈魂還在，死者的靈魂可能禍及生者，會(huì)勾了去，特別是那些有過(guò)錯(cuò)的子孫，死人會(huì)用靈魂給他們以懲罰。
所以，為了逃脫這種懲罰或?yàn)?zāi)禍，人死了以后，死者的親屬或采取出處躲藏的辦法，或穿一種特制的衣服，讓死者的靈魂認(rèn)不出來(lái)，來(lái)逃脫這種可能的災(zāi)禍或懲罰。實(shí)際上，這個(gè)喪服就是一個(gè)生者讓死者靈魂認(rèn)不出來(lái)的護(hù)身服，隨著時(shí)間的推移，這種特制服裝，就成了喪服、孝服。
據(jù)史料記載，西周的時(shí)候，就有了喪服，文獻(xiàn)中稱為“素服”。到了春秋時(shí)代，親人去世，親屬穿喪服漸漸成為了一種喪禮制度。然而，春秋時(shí)期，禮崩樂(lè)壞，子弒父、弟弒兄這種有違道德的現(xiàn)象層出不窮，表現(xiàn)在禮儀上，還有對(duì)喪葬制度的破壞。于是，儒生以天下為己任，去修復(fù)喪禮制度，這種修復(fù)，實(shí)際上既有修復(fù)，更有完善，所以在他們的努力下，制定出了一套十分完整的五等喪服制度。
所謂五等喪服制度，實(shí)際上就是以血緣關(guān)系為基礎(chǔ)，按照血緣的遠(yuǎn)近，劃分出五個(gè)不同的居喪服孝的等給，即：五世九族。如何計(jì)算呢？那就是從本人開(kāi)始，向上四世，包括高祖、曾祖、祖父、父親；向下四世，則是子、孫、曾孫、玄孫；橫向往左四層，則是姊妹、從姊妹、再?gòu)逆⒚茫ㄍ辉妫�、族姊妹（同一高祖）；橫向往右四層，則是兄弟、從兄弟、再?gòu)男值埽ㄍ辉妫�、族兄弟（同一高祖），這就是五等喪服禮儀制度。
五等喪報(bào)制度，即是依據(jù)上下左右這種縱橫血緣遠(yuǎn)近關(guān)系而確定的。這種制度，把上下左右所有屬于這個(gè)范圍之內(nèi)的親屬，全部納入了這個(gè)嚴(yán)密的關(guān)系網(wǎng)，目的有二：一是維護(hù)宗族關(guān)系，抱團(tuán)成利益關(guān)系；二是以禮儀規(guī)范每個(gè)人的道德行為，使其在這張關(guān)系網(wǎng)中發(fā)揮自己的道德作用。
正因?yàn)檫@兩個(gè)目的的共同性和延續(xù)性，便使這種五等喪服制度受到家族人員的極大重視，也極力維護(hù)，因此兩千多年以來(lái)，很多制度因時(shí)間的推移而發(fā)生了許多變化，甚至消亡，唯有這五服制度保持了完整性和固定性，以至于今天，人們?nèi)园盐宸?dāng)作親屬關(guān)系的通常標(biāo)準(zhǔn)，所謂“親不過(guò)五服”，說(shuō)的就是這個(gè)意思。
對(duì)于親屬關(guān)系跨過(guò)了五服的，便不要求為死者服喪，名稱上叫做出服，也叫出五服。一般情況下，關(guān)系出了五服的男女，才可以通婚，否則即視為近親結(jié)婚，容易帶來(lái)不可逆轉(zhuǎn)的嚴(yán)重后果。
