據(jù)史料記載,曹雪芹的生卒年代(約1715年5月28日—約1763年2月12日),而乾隆登基是1736年登基,就是說,乾隆登基那年,曹雪芹大概21歲左右。
雍正五年(1727年),在曹雪芹13歲的時候,曹家被炒。曹雪芹隨全家遷往北京,此時的曹家在北京還有十七間半老宅,勉強度日。十幾歲的孩子,目睹家族巨變,其實是很慘的。這段經(jīng)歷,對他以后的文學(xué)創(chuàng)作應(yīng)該有著巨大的影響。
根據(jù)很多紅學(xué)專家的考證,乾隆九年(1744年),在曹雪芹三十左右歲寫成的《紅樓夢》的初稿《風(fēng)月寶鑒》。所以我認為曹公應(yīng)該很早就開始文學(xué)創(chuàng)作的,此時的《風(fēng)月寶鑒》應(yīng)該是一本未成形的作品,類似于作者的練筆之作。
乾隆十二年(1747年),在曹雪芹三十三歲的時候,搬到北京西郊。此后數(shù)年四處搬家,生活撂倒,過著揮毫作畫、賦詞吟詩、醉酒狂歌的隱居生活。
到了晚年,常常感嘆一事無成,心情抑郁,但是依然心懷大志,夢想不輟。這時候,友人敦誠《寄懷曹雪芹(沾)》給他寫過一首詩,鼓勵他不要放棄,努力創(chuàng)作,原詩是這么寫的。
勸君莫彈食客鋏,
勸君莫叩富兒門。
殘羹冷炙有德色,
不如著書黃葉村。
曹雪芹深受啟發(fā),發(fā)奮創(chuàng)作,在《風(fēng)月寶鑒》的基礎(chǔ)上,“批閱十載,增刪五次。”專心創(chuàng)作鴻篇巨著《紅樓夢》。關(guān)于《風(fēng)月寶鑒》和《紅樓夢》的關(guān)系,目前有幾種說法。一種說法是《紅樓夢》是在《風(fēng)月寶鑒》的基礎(chǔ)上改寫的。這是“改舊說”;另一種說法“嵌入說”,就是說把《風(fēng)月寶鑒》的內(nèi)容掰開揉碎了,有些摘抄加工,然后鑲嵌到《紅樓夢》的情節(jié)中;還有一種說法比較不可信,是說這兩本書之間沒有什么關(guān)系,我覺得這種說法是沒什么根據(jù)的。
有時候苦難真的是一筆財富,從幼年的錦衣玉食鐘鳴鼎食之家的貴族公子,淪落到至今,屢遭磨難,家徒四壁,兒子也病死了,妻子也亡故了。自己身體也不好,頓頓連粥都吃不飽,心情也應(yīng)該非常寥落?墒菂s依然不改初心,每晚借著微弱的燭光,佝僂著羸弱的身軀,筆耕不輟。
每次看到這些,感覺真的是很震撼,一個連基本生活都無法保障的人,到底是一種什么精神在支持著他呢?雄心壯志?生活的磨難?家族的巨變?妻兒的早逝?或許都不是,或許都是。更多的我覺得是一種精神,不達目的不罷休的鍥而不舍的精神,正是這種高貴的堅韌的精神在一直支撐著他。一生的苦難不僅沒有把他壓倒,反而把這種精神磨煉的異常強大,成為了他創(chuàng)作的巨大力量源泉。
關(guān)于曹雪芹死亡時間,至今還存在爭議,大致在乾隆二十七年壬午除夕除夕。根據(jù)脂硯齋的《脂硯齋重評石頭記》(甲戌本)中的眉批“壬午除夕,書未成,芹為淚盡而逝”。根據(jù)周汝昌先生考證,在乾隆二十八年病逝,根據(jù)眉批,我覺得脂硯齋的記敘應(yīng)該是正確的,因為畢竟曹雪芹和脂硯齋是同時代的,可信性還是比較高的。
一代文學(xué)巨匠就這么默默的死去了,此時《紅樓夢》的第五次修訂還沒有完成,他曾經(jīng)說“批閱十載,增刪五次”,這么推算的話,大概在乾隆十七年(1753年)開始正式寫作。雖然歷經(jīng)十年,卻依然沒有寫完。所以說《紅樓夢》是一本未完成的巨著,但是這絲毫不妨礙它的偉大。正如斷臂的維納斯一樣,這種缺憾美正是它的魅力所在。