中原文化主要是關(guān)中文化，即以關(guān)中為龍首的中華文化。
古之中原，剛開始就是指關(guān)中。中原一詞最早出現(xiàn)在《詩經(jīng)·小雅》：“漆沮之從，天子之所。瞻彼中原，其祁孔有。"。漆指漆水，也叫姬水，在今天的陜西武功縣境內(nèi);沮指沮水，位于今天關(guān)中北部，即現(xiàn)在富平縣的石川河。漆水和沮水一南一北，合起來泛指整個(gè)關(guān)中。前兩句明確告訴人們，周天子當(dāng)時(shí)住在關(guān)中，再具體一點(diǎn)就是住在位于關(guān)中腹地的鎬京，后邊“瞻彼中原"，不言而喻肯定指關(guān)中。所以中原一詞剛開始指的就是關(guān)中平原。沮水、漆水最后都注入渭河，“漆沮之從，天子之所"也證明了周天子就住在渭河平原的關(guān)中，這和歷史記載不契而合。
另外，中原的"原"同"塬"。塬是關(guān)中地區(qū)對平而凸起的地形地貌特有的叫法，如白鹿塬、咸陽塬、周塬等。
關(guān)于“中原"一詞在古代指的就是關(guān)中，我們還可以從以下詩詞、句子中找到答案：
明?繆希雍《葬經(jīng)翼》：“關(guān)中者，天下之脊，中原之龍首也”。
宋?謝采伯《密齋筆記》：“關(guān)中，中原一大形勝之地”。
宋?薛季宣《浪語集》：“論中原形勢，常以關(guān)中為諸夏首”。
宋?陸游：“經(jīng)略中原必自長安始”。
元?方回《瀛奎律髓》：“金陵可以北望中原唐都長安，故太白以浮云遮蔽，不見長安為愁焉”。
清?王猷定《四照堂詩文集》：“以通漕實(shí)關(guān)中，為經(jīng)理中原之首”。關(guān)中是中國的地理原點(diǎn)、歷史原點(diǎn)和文化原點(diǎn)。
后來“中原"一詞包括的范圍不斷擴(kuò)大，主要指以長安為中心的廣大漢人居住區(qū)，即我們常說的中原王朝。其范圍西到輪臺(tái)(新疆)，東到東海，北到黃河與長城內(nèi)外，南到長江流域廣大地區(qū)。之所以以長安為中心，主要是因?yàn)槲靼?長安)當(dāng)時(shí)是中原五大統(tǒng)一王朝周秦漢隋唐的都城。
中華文明形成的源頭和基礎(chǔ)就是關(guān)中文化(中原文化)，這主要包括周秦漢隋唐五大統(tǒng)一王朝的文明。如果說周秦漢奠定了中華文化的基礎(chǔ)，那么隋和唐則把中華文化和文明發(fā)展到了極致和鼎盛。
當(dāng)然，關(guān)中文化不單純指關(guān)中的文化，而是以關(guān)中為代表和基礎(chǔ)的中華文化(中原文化)，中華文化還包括齊魯文化、江南文化等等。
但要指出和明確的是，中原文化絕不是指河南文化，而是以關(guān)中文化為基礎(chǔ)的中華文化。
