元朝是一個比較復(fù)雜的政權(quán),他是在中國的版圖上由少數(shù)民族入主中原建立起的王朝。但它絕對不是蒙古帝國,因為“蒙古帝國”的稱號是由西方學(xué)者對于成吉思汗建立的“大蒙古國”分支的統(tǒng)稱。這其中從俠義上講是忽必烈所建立的元朝和成吉思汗子孫建立的四個汗國,從廣義上講還包括后來的北元和其他蒙古政權(quán)。所以蒙古帝國并不是國家的名稱,而是蒙古諸多政權(quán)的統(tǒng)稱。
忽必烈汗國
1260年的時候,忽必烈為了爭取政治上的正統(tǒng)優(yōu)勢,先于阿里不哥稱汗,建元“中統(tǒng)”,此時尚且認(rèn)為是“蒙古帝國”的大汗。但隨后阿里不哥亦在和林召開庫里臺大會稱汗,所以蒙古帝國此時有兩位大汗。由于阿里不哥是在首都和林召開的“庫里臺大會”,并受到諸王的一致認(rèn)可,且按照蒙古舊制“幼子守灶”,身為托雷幼子的阿里不哥才是蒙古人心中的大汗。所以忽必烈此時稱制并未受到蒙古人的認(rèn)同,因此此時忽必烈所建立的國家被蒙古貴族稱為“忽必烈汗國”。并且忽必烈未對南宋完成征服,所以中國黃河以南地區(qū)還屬于南宋國土。
一山不容二虎,忽必烈與阿里不哥這兩位大汗爆發(fā)了長達4年的內(nèi)戰(zhàn),直到1264年阿里不哥戰(zhàn)敗,忽必烈算是奪得了蒙古帝國的最高統(tǒng)治權(quán)。但由于忽必烈長期推行“漢法”的主張,有違蒙古傳統(tǒng)舊制,且蒙古帝國內(nèi)部矛盾加劇,分化嚴(yán)重,諸多蒙古貴族、特別是西道諸王拒絕歸附忽必烈汗國,支持阿里不哥的窩闊臺汗國、察合臺汗國、欽察汗國紛紛獨立,旭烈兀雖然支持忽必烈,但在帝國分崩離析的大背景下,亦成為獨立的國家。此時的忽必烈汗國北面不受待見,南面未成統(tǒng)一,實則還是并列于四大汗國之外的第五汗國——忽必烈汗國。
大元大蒙古國
“大哉乾元,萬物資始”——《易經(jīng)·乾篇》
直到1271年,忽必烈定國號“大元”,建立了元朝,蒙文譯為“大元國”或“大元大蒙古國”。北方內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后,忽必烈便著手對南宋的展開統(tǒng)一戰(zhàn)爭,從至元五年(1268年)到至元十六年(1279年),忽必烈用了十一年的時間徹底終結(jié)南宋,完成了對中國大地的統(tǒng)一。這也標(biāo)志著自唐末藩鎮(zhèn)割據(jù)以來,中國大地上多個政權(quán)并起對峙、分裂、戰(zhàn)亂的局面徹底打破,中國大地再次進入一個大一統(tǒng)時期。
這個元朝在史學(xué)界引起過爭議,有一種說法是元朝即蒙古帝國的延續(xù),在形式上仍舊以元朝為蒙古帝國宗主,各汗國屬于藩國;另一種說法是各汗國已經(jīng)在軍政經(jīng)濟各方面形成獨立,不在受元朝的管理,稱不上是藩國,元朝就是蒙古族入主中原建立的大一統(tǒng)國家。
由《中國歷史地圖集》的記載來看,元朝滅宋統(tǒng)一以后,領(lǐng)土包括漢地、漠南、漠北、東北(包括外東北和庫頁島)、新疆東部(元初據(jù)有塔里木盆地西抵蔥嶺)、青藏高原、澎湖群島、濟州島及南海諸島。其中塞北、漢地、東北、青藏及新疆東部地區(qū)是成吉思汗分封給忽必烈之父拖雷的領(lǐng)土,即“幼子守產(chǎn)”繼承的封地,所以這一部分在阿里不哥戰(zhàn)敗后就由忽必烈收為自己國家的土地,受元朝直轄。
“東盡遼左西極流沙,北逾陰山南越海表,漢唐極盛之時不及也”——《元史》忽必烈建國后,蒙古帝國中以窩闊臺汗國君主海都為首的諸多蒙古部族是與元朝軍事對抗多年的,史稱“海都之亂”。直到1310年,元武宗才平定了汗國的反抗,隨后元朝與察合臺汗國瓜分了窩闊臺汗國領(lǐng)土,換算到今天,國土面積約為1372萬平方公里,若北疆延伸至北冰洋,那么國土面積就約為2267萬平方公里。與此同時,元朝還在對外擴張中戰(zhàn)勝了東南亞、東亞各國,收編了一些藩國,其中高麗王朝和緬甸蒲甘王朝為直屬藩屬國、元朝分別設(shè)征東行省和緬中行省管轄,而安南與占城屬于自治區(qū)。
當(dāng)“海都之亂”平息以后,窩闊臺汗國被劃分殆盡,這場戰(zhàn)爭使元朝在武力上形成對其余汗國的震懾,其余三大汗國也就沒了“造反”的動機和實力。此三汗國名義上是元朝的宗藩,實質(zhì)上已經(jīng)獨立,其獨立地位也被元廷認(rèn)可,稱之為“西北諸王”。察合臺汗國與金帳汗國甚至不再接受元廷冊封,而只有伊利汗國仍由元帝冊封,授“王府定國理民之寶”、“真命皇帝和順萬夷之寶”印璽,名義上仍稱元朝的藩屬國。
綜上所述,元朝的疆域不僅包括中國大地,而且現(xiàn)今的俄羅斯、中亞、西亞、東南亞大部分地區(qū)都屬于元朝的管轄范圍,按照蒙古人的稱謂,此時的國家名字叫“大元大蒙古國”。面對如此大的疆域,元朝實行了行省制度,這也是如今我國各省份形成的雛形。