古代打仗，給人感觀非常明顯的就是旌旗蔽日，這些旌旗就是特指軍旗或戰(zhàn)旗，而敵己雙方也可通過這些軍旗判斷出對方的兵馬數(shù)量。
但是，古代真實的打仗并不有那么多軍旗，都是影視劇為了營造視覺沖擊力而添加的。
軍旗大致可分為五類，即：牙旗（纛）、號旗、聯(lián)絡(luò)絡(luò)（信幡）、陣旗（五方旗）、將旗等。不過，并不說所有軍旗都需要誓死保護(hù)住的。
那么，哪種軍旗才是最重要，最需要誓死保住的呢？
統(tǒng)兵主將（帥）可通過“號旗”與“將旗”，一目了然判斷戰(zhàn)場敵我雙方的強(qiáng)弱變化，以便在調(diào)兵遣將時作出正確的抉擇
戰(zhàn)場上，號旗指向哪里，將士們就會沖向哪里；而將旗指向哪里，麾下的將士也會沖向哪里。
也就是說，一般情況下，號旗和將旗都會同時出現(xiàn)，號旗上常書寫國號，如：秦、漢、唐、宋等字樣；將旗上則常書寫將領(lǐng)姓氏，如：衛(wèi)（衛(wèi)青）、霍（霍去�。�、岳（飛）等字樣。
不過，各軍職級別將旗大小的規(guī)律，則是軍職級別越高，將旗越大，反之越小。如：在漢朝時，大將軍（三公級別）的將旗就明顯大于低級別軍職將官的將旗，而軍職級別低于五品的雜號將軍和六品的雜號護(hù)軍，是沒有資格擁有將旗的。
戰(zhàn)斗發(fā)起后，雙方將士都會跟隨號旗和將旗進(jìn)行沖鋒，就算被打散，也能很快找到自己的部隊，并相互靠攏或援救，而另一方則能盡快發(fā)現(xiàn)自己的攻擊目標(biāo)。
同時，雙方主將（帥）又可根據(jù)號旗和將旗的多寡來判斷敵我雙方的強(qiáng)弱。因為，大多數(shù)號旗和將旗都處于一軍的核心，一旦號旗和將旗倒下或敗退，也就說明己方一軍的外圍防線已經(jīng)敵人攻破，一軍將領(lǐng)不但危險，而且還有可能遇難�；蛘�，一旦號旗和將旗后退，雙方主將（帥）就要決定是擂鼓助威，號令繼續(xù)進(jìn)攻，還是鳴鑼收軍，或是調(diào)兵遣將進(jìn)行馳援，或是指揮大軍掩殺等等。
所以，一旦號旗和將旗倒下或敗退，將會給己方士氣造成很大打擊，相反敵方士氣則會高漲，同樣也關(guān)乎著一場戰(zhàn)斗的勝負(fù)。因此，只要能在戰(zhàn)場中斬將奪旗，必然是立一大功。例如：漠北之戰(zhàn)中，李敢因奪下匈奴左賢王的戰(zhàn)旗，得到了漢武帝的表彰，受爵關(guān)內(nèi)侯，食邑兩百戶，彌補(bǔ)了父親“李廣難封”的遺憾。
然而，有些名將卻能利用號旗設(shè)謀，并取得一場戰(zhàn)爭的大勝。
例如：據(jù)《史記·淮陰侯列傳》記載，公元前204年，韓信在背水一戰(zhàn)（又稱井陘之戰(zhàn)）中，搶先占據(jù)井陘狹道，并于深夜派兩千輕騎，每人帶一面號旗（漢軍旗幟），從小道迂回到趙軍大營后方埋伏。待到漢軍假裝敗退，將趙軍誘出大營后，埋伏在趙軍大營后面的兩千輕騎迅速沖進(jìn)趙軍大營，拔掉趙軍號旗，換上漢軍的紅色號旗。
不久，被漢軍擊敗的趙軍想要退回大營，卻發(fā)現(xiàn)大營全是漢軍號旗，立刻驚的隊伍大亂。結(jié)果，韓信趁勢攻擊，趙軍大敗，趙王被俘。
以此來看，號旗和將旗都很重要。不過，號旗相對較為普遍，根本達(dá)不到“誓死保住”的地步。雖說在戰(zhàn)場上，將旗相對號旗重要，也僅是一場戰(zhàn)役中無數(shù)個將領(lǐng)中的一面將旗，同樣達(dá)不到全軍“誓死保住”的程度。
統(tǒng)兵主將（帥）可通過“陣旗”（又稱五方旗）行兵布陣，調(diào)度指揮
古代戰(zhàn)場上，對陣多采用“五行軍陣”，又分別代表五個方位，即：青龍（左軍）、白虎（右軍）、朱雀（前軍）、玄武（后軍）、黃龍（中軍）。
但也有說，“五行軍陣”分別代表“金、木、水、火、土”，即：木（左軍，使用綠旗）、水（右軍，使用白旗）、火（前軍，使用紅旗）、土（后軍，使用黑旗）、金（中軍，使用黃旗）。
據(jù)史料記載，五行軍陣起源于殷商時期。
同時，主將（帥）為了便于高度這五個方位的軍隊，就需要使用陣旗，即：綠旗代表左軍、白旗代表右軍、紅旗代表前軍、黑旗代表后軍，黃旗代表中軍。簡單點說，主將（帥）需要左軍出擊（或撤退）時，就會命令傳令旗兵揮動青旗，即：上下?lián)]動代表撤退，左右揮動代表沖鋒，也就是死戰(zhàn)不退等。就算是其他軍陣，主將（帥）也都是通過陣旗進(jìn)行指揮調(diào)度的。
例如：最直觀的當(dāng)屬曹操軍中的陣旗，直接使用的就是青龍旗、白虎旗、朱雀旗、玄武旗和黃龍旗。同時，在《水滸傳》中也有陣旗（五方旗）的記載：“敲金邊，出五方旗，放大炮，掌號儹行營，各各擺陣出戰(zhàn)�！�
統(tǒng)兵主將（帥）會通過“聯(lián)絡(luò)旗”的旗語，會判斷出進(jìn)軍路途中的山險處可能會有敵軍埋伏、沼澤（河流）攔阻、暢通無阻等情況，以便做出扎營、急行軍、沖鋒等抉擇命令。
許多人都很奇怪，為何將領(lǐng)們都喜歡爭當(dāng)開路先鋒呢？主要原因有二：一是有機(jī)會最先遭遇敵軍，自然也容易立下出戰(zhàn)首功；二是就算沒有功勞，也會有“逢山開路、遇水搭橋”的苦勞。
但是，先鋒部隊想將路途發(fā)現(xiàn)的情況及時傳給后面的主力部隊，就需要使用聯(lián)絡(luò)旗，并傳遞旗語。
若傳令旗兵揮動綠旗和紅旗，則表示先頭部隊遇到山林，示意主力緩行，需防火攻。待偵探后，若發(fā)現(xiàn)山林中并沒危險，則會揮動黑旗，表示可以安全通行。
傳令旗兵交叉揮動黃旗和黑旗，表示遭遇到了敵軍的埋伏，并且擊退了埋伏的敵軍；傳令旗兵交叉揮動黃旗和紅旗，則表示埋伏的敵軍非常多，形勢很危險，救與不救，或如何救，就需要領(lǐng)軍的主將（帥）來決定了；傳令旗兵交叉揮動綠旗和白旗，表示此處有林有水，方便安營扎寒。
顯然，聯(lián)絡(luò)旗僅起到傳遞旗語的作用，一般敵人很難有機(jī)會奪取，就算奪取也沒有太大價值，所以基本談不上要“誓死保住”。
坐鎮(zhèn)中軍的統(tǒng)兵主將（帥）營門前樹有“牙旗”，一旦牙旗撤退，全軍必��；一旦牙旗倒下，全軍士氣必潰。顯然，牙旗的“存亡”關(guān)系爭斗的成敗，自當(dāng)全力“誓死保住”。
牙旗，俗稱“帥旗”，因旗竿上飾有象牙的大旗而得名，多為天子或主將主帥出征所用，平時立于軍營門前，而其門又被稱為“牙門”或“軍門”。不知在什么時候，“牙門”一詞在傳承中，卻被以訛傳訛，究竟演變成了衙門。同時，牙旗亦用作儀仗，又作祭祀使用。此外，史料對此也多有記載，如：
東漢張衡《東京賦》記載：“戈矛若林，牙旗繽紛�！�三國薛綜：“兵書曰，牙旗者，將軍之旌。謂古者天子出，建大牙旗，竿上以象牙飾之，故云牙旗�！�清龔自珍《己亥雜詩》記載：“不容水部賦清愁，新?lián)硌榔彀萘泻�。�?/blockquote>兵書曰：“牙旗者，將軍之旌。謂古者天子出，建大牙旗，竿上以象牙飾之，故云牙旗。”也就是說，牙旗立于“五行軍陣”的中軍，而“前后左右”四周的軍陣，在方便出擊的同時，更起到護(hù)衛(wèi)中軍的作用。
多數(shù)時候，在萬不得已的情況下，是不會動用后軍的，既防后路被敵所斷，又防敵人突然從后方襲擊自己的中軍。就算中軍損失不大，敵人的“斬首行動”也未奏效，可一旦奮戰(zhàn)的將士看到“牙旗”倒下，必然軍心大亂，進(jìn)而造成大敗潰敗。例如：在“靖難之役”的白溝河之戰(zhàn)中，原本形勢對燕軍極為不利，突然刮起一股強(qiáng)大旋風(fēng)，刮斷南軍主將李景隆牙旗（帥旗），于是南軍大亂，并被朱棣抓住機(jī)會，反敗為勝。
可以說，戰(zhàn)場雙方對于己方的牙旗看重如性命，就算敵人突入中軍，也會“誓死保住”，不容有失。當(dāng)然，最好不要給敵人突入中軍的機(jī)會。對于這一點，所有的主將（帥）都應(yīng)該心知肚明。因此，打仗時將士們要“誓死保住”的軍旗應(yīng)指牙旗，而不是籠統(tǒng)指的所有軍旗。
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