在《三國演義》中，李典幾乎每次都與樂進(jìn)同時出場，因此很多人誤認(rèn)為，李典和樂進(jìn)是一對CP，在能力和戰(zhàn)功上，也與樂進(jìn)差不多，但兩人在正史中的待遇差別很大。尤其是在合肥之戰(zhàn)后，樂進(jìn)直升兩級，一躍官至右將軍，張遼也升一級，官至征東將軍，只有李典，任了十年的破虜將軍，合肥之戰(zhàn)后依然還是破虜將軍。
《三國志》中記載曹丕講述合肥之戰(zhàn)，說道在合肥之戰(zhàn)中，張遼和李典僅率步兵八百人就擊破孫權(quán)的十萬大軍，實(shí)在是太牛了。同樣是率軍沖鋒， 殺敵不如張遼，倒是有可能，但怎么說肯定比安坐城中的樂進(jìn)戰(zhàn)功要多呀，這戰(zhàn)后的封賞確實(shí)有些不太公平。另外陳壽在《三國志》中點(diǎn)評魏將，說論資歷，李典絲毫不比最早歸順曹操的樂進(jìn)和于禁來的晚。論戰(zhàn)功，大小戰(zhàn)役李典參加的也不少，論能力，火燒博望坡時，也只有李典看破了敵計，李典難道比五子差了嗎？憑什么于禁和樂進(jìn)一個是左將軍一個是右將軍，李典卻是個雜牌將軍呢？這就要從李典的出身開始說起了。
一、李典雖投奔曹操較早，但年齡很小，是于禁等的晚輩
曹操陳留起兵時，李典和其叔父李乾一起投奔了曹操，李典自小是李乾養(yǎng)大的，李乾有英雄氣概，又有幕僚幾千人，他的個人魅力比較強(qiáng)，且影響力和勢力也比較大。李乾在191年帶著李典和其家族跟隨了曹操，在時間上，晚于樂進(jìn)，早于于禁，不過前后相差也就1年，根據(jù)李典在合肥之戰(zhàn)后病逝時年僅36歲來看，李典此時應(yīng)該在10歲左右，相當(dāng)于是曹操樂進(jìn)于禁的晚輩。因此李典雖然跟隨曹操早，但實(shí)際論資歷上來說，并不占優(yōu)勢。
公元194年，曹操討伐徐州，陳宮張邈趁機(jī)聯(lián)合呂布偷襲了曹操大本營兗州，曹操只剩下了三城，這三城分別是郵城、范縣和東阿，但其實(shí)還有一處，就是李典家族控制的乘氏，乘氏位于鄄城東南方向，屬于兗州濟(jì)陰郡。隨后公元195年，呂布派李封游說李典的從父李乾，后來李封游說李乾失敗，直接就把李乾給殺了。于是李氏家族部眾由李乾之子李整接管，此時李典應(yīng)該在14歲左右。自己的從父被呂布集團(tuán)謀害，李典銘記在心，所以在后來的合肥之戰(zhàn)中，說張遼和李典有仇，也就是因為這件事。雖說張遼沒有親自參與過殺害李乾的計劃，但可能在呂布進(jìn)犯乘氏時攻殺過李氏族眾。
就這樣，李整又帶著李氏部眾隨曹操南征北戰(zhàn)，后因征戰(zhàn)有功，被任為青州刺史，這個官職在當(dāng)時的曹操集團(tuán)還是比較大的，說明李整及其李氏部眾受到了曹操重用。但不巧，李整在公元200年去世了，且李整沒有親兄弟，并且沒有兒子或者是兒子很小，所以由其從弟李典接管了李氏部眾，于是李典被曹操任為了陰縣縣令。
李整是青州刺史，李典接了李整的棒則成了縣令，一個省級，一個縣級，中間還隔了一個郡級，這對李典好像很不公平呀？其實(shí)史實(shí)記載曹操認(rèn)為李典是個可塑之材，因此讓李典去當(dāng)個縣令練練手。而且當(dāng)時李典最多也就20來歲，讓一個弱冠少年去當(dāng)省長也不現(xiàn)實(shí)，接著李典順利通過試用期，曹操升李典為離狐太守兼裨將軍，負(fù)責(zé)官渡之戰(zhàn)中的糧草運(yùn)輸。
二、李典有著過人的軍事才能卻戰(zhàn)功不顯，所以官職不高
當(dāng)時，袁紹的部將高蕃駐扎在河道上，斷絕了曹軍的水道，曹操命令運(yùn)輸糧食的李典和程昱改走陸地，李典接到命令后，對大家說：“現(xiàn)在敵人的士氣很差，我們進(jìn)攻必定能夠獲取勝利，只要是有利于國家的事情，我們就應(yīng)該自己做主。”結(jié)果果然取得勝利，奪回了水道。這也是史料記載的李典第一次參與的軍事行動。這件事情，不僅體現(xiàn)出了李典的膽量，同時也體現(xiàn)出了李典的智勇。
同樣彰顯李典軍事謀略的事件，還有公元202年著名的博望坡之戰(zhàn)，曹操派夏侯得于禁和李典進(jìn)攻劉備，劉備自燒營寨，李典認(rèn)為不能追擊，但李典此時僅是從軍才2年，是年僅二十出頭的一個小將，因此夏侯惇和于禁并沒有理睬李典。后來果然被李典料中，夏侯惇和于禁在追擊過程中遭遇了埋伏。其實(shí)，在對陣百戰(zhàn)百敗的劉備面前，軍旅生涯已有十幾年的夏侯惇和于禁在是否追擊的問題上，考慮欠佳，其實(shí)是可以理解的。劉備也正是抓住了夏侯惇和于禁必定會輕視自己的這個原因，才將曹軍打了個措手不及。
鄴城被攻破后，李典因功升為捕虜將軍，加封都亭侯，對于此等封賞，李典作出了一個驚人的決定。在曹操集團(tuán)中，一直存在著很多擁有獨(dú)立勢力的軍團(tuán)力量，其中最為出名的就是被曹操十分討厭的朱靈，同樣李典所率領(lǐng)的李氏部眾也具有同樣的性質(zhì)。于是博覽群書的李典請愿率領(lǐng)全族離開家鄉(xiāng)，遷往魏郡，魏郡是曹操集團(tuán)的政治中心，李典如此之舉說白了就是，把李氏部將的家人作為人質(zhì)，定居在魏郡，目的是讓曹操放下對李氏家族勢力的猜忌。果然對于李典的這一做法，曹操非常開心，也由于這件事，李典被升遷為破虜將軍。同時期，于禁為遷偏將軍，樂進(jìn)為游擊將軍，而此時李典不滿三十歲，能任為破虜將軍已經(jīng)是不錯了。
后來李典跟隨曹操南征北戰(zhàn)，最終迎來了他人生中的最后一戰(zhàn)。公元214年，曹操再次南征孫權(quán)不利，撤軍返回，留張遼、李典和樂進(jìn)駐守合肥，接著就爆發(fā)了著名的合肥之戰(zhàn)。張遼在此戰(zhàn)中十分勇猛，但李典在此戰(zhàn)中的表現(xiàn)并沒有張遼那么猛，所以戰(zhàn)后張遼被破格提拔也屬正常，但是對比守城的樂進(jìn)來說，李典戰(zhàn)后竟然沒有升遷，確實(shí)是比較奇怪。也許是李典在此戰(zhàn)中的表現(xiàn)，對比張遼來說，曹操并不是很滿意，也有可能曹操仍然忌憚李氏家族的勢力。合肥之戰(zhàn)后，李典便病逝了。
結(jié)束語
李典從軍近二十年，一生參與的戰(zhàn)斗不少了但戰(zhàn)功著實(shí)不多。各種史科中多次記載，李典愛好讀書，不喜歡帶兵，他注重禮節(jié)，不爭功勞，年紀(jì)輕輕就在軍中被稱為老師。
《李典傳》記載道李典自己說他所得的戰(zhàn)功，并不是自己的能力而是全族人的功勞。因此對于李典的戰(zhàn)功履歷，可能多少會有少記漏記，這應(yīng)該也是影響李典升遷的一個原因。再加上，李典年齡較輕，效力時間也不算太早，也許曹操對他有著一定的猜忌之心，而李典的戰(zhàn)功并不算出色，綜合這些來看，可能就是導(dǎo)致李典的官爵難以與于禁樂進(jìn)張遼相比的原因吧。
后來曹丕大概也覺得對李典有些不公，魏朝建立后，追謚李典為愍侯，增加其長子的待遇，補(bǔ)封其次子為關(guān)內(nèi)候。但史料沒有記載李氏部眾結(jié)局，很可能是因為李氏部眾在此時已經(jīng)瓦解，或者是已經(jīng)不具備獨(dú)立軍團(tuán)的性質(zhì)了。后來，曹丕也確定了李典為曹魏開國功臣的地位，與于禁、張遼并列。
