所謂的大航海時(shí)代，是15世紀(jì)到17世紀(jì)，歐洲的船隊(duì)出現(xiàn)在世界各處的海洋上，尋找著新的貿(mào)易路線和貿(mào)易伙伴，以發(fā)展歐洲新生的資本主義�？梢钥醋魇菤W洲國(guó)家力圖打破穆斯林國(guó)家對(duì)舊航道壟斷的行為，從這一方面講，同時(shí)期的明清并無(wú)此需求。而放眼歷史進(jìn)程，古代中國(guó)并不是沒(méi)有航�；顒�(dòng)，只不過(guò)中國(guó)的航海受到地理因素的影響較大，在大航海時(shí)代中的表現(xiàn)讓人產(chǎn)生了錯(cuò)覺(jué)，認(rèn)為中國(guó)與此無(wú)關(guān)！
地理因素
回到14至17世紀(jì)，客觀印象中除歐洲之外，舊大陸的其他文明都錯(cuò)過(guò)了大航海時(shí)代。在這個(gè)時(shí)期里，歐洲最大的收獲是發(fā)現(xiàn)美洲大陸，繼而進(jìn)行了美洲大陸及其他地區(qū)的殖民活動(dòng)，這就意味著航海只是過(guò)程，殖民才是結(jié)果。先且不論這個(gè)殖民的意圖，單從地里因素來(lái)看為何西歐國(guó)家會(huì)成為大航海時(shí)代的主角，中國(guó)為什么不能引領(lǐng)大航海時(shí)代。
航海是需要技術(shù)支撐的，這一點(diǎn)我們可能會(huì)很自信，航海史上有句名言，稱(chēng)中國(guó)的指南針如果早些傳入摩爾帝國(guó)，伊斯蘭文明會(huì)將航海時(shí)代提前7個(gè)世紀(jì)。但遠(yuǎn)洋航海不是一個(gè)指南針就能解決技術(shù)問(wèn)題的，西歐國(guó)家的航海技術(shù)得益于地中海的優(yōu)良環(huán)境。古代中國(guó)的航海技術(shù)只能在太平洋沿岸進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，因此中國(guó)古代的航海多表現(xiàn)為“下南洋”。這項(xiàng)活動(dòng)在三國(guó)時(shí)期的吳國(guó)就已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了，到了明朝的鄭和下西洋只不過(guò)是近海岸線航行的升級(jí)版，即使船支技術(shù)堪稱(chēng)世界第一，但也只是將近海航行的技術(shù)空前加強(qiáng)，并未升級(jí)遠(yuǎn)航技術(shù)。
而地中海相比大洋，航行條件沒(méi)那么復(fù)雜，沿地中海國(guó)家的航海技術(shù)可以說(shuō)是圍繞地中海進(jìn)行升級(jí)的。近海岸線航行與穿越大洋航行是完全不同的方式，就拿補(bǔ)給來(lái)說(shuō)，鄭和的船隊(duì)可以承載大量士兵，因?yàn)殛懙厣嫌凶銐虻难a(bǔ)給等待鄭和靠岸；哥倫布的船隊(duì)由于深處大洋，無(wú)法靠岸補(bǔ)給，所以他的船隊(duì)是物資多人員少，安全性就遠(yuǎn)不如鄭和船隊(duì)，且因跨洋作業(yè)，水手的至病率高，補(bǔ)給解決往往是尋找荒島，攻殺野人部落的方式。
歐洲大陸又是山脈、河流分割成若干板塊，因此形成了國(guó)家割據(jù)的版圖劃分。然而在東歐大平原上，游牧民族同樣是強(qiáng)悍的存在，他們壓縮了西歐國(guó)家的發(fā)展空間，歐洲國(guó)家不得不尋求向海上的突破，這也是歐洲國(guó)家航海技術(shù)較為發(fā)達(dá)的另一個(gè)原因。
當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)洋航海的動(dòng)力主要依靠風(fēng)力和洋流，全球的季風(fēng)與洋流對(duì)歐洲向西航行提供了很大幫助。出海時(shí)，東北信風(fēng)、加那利洋流、北赤道暖流，都是他們順利到達(dá)中、南美洲的有力支撐；西風(fēng)、墨西哥灣暖流、北大西洋漂流又是他們回航的助推器。古代打仗還將就個(gè)天時(shí)地利呢，更不用說(shuō)對(duì)自然條件要求高的航海了，哥倫布就是出海走西南、回航向東北，一路算是順風(fēng)順?biāo)?br/>
我國(guó)海域附近的洋流呈北上和南下兩種，渤海、黃海、東海的海流主要是由黑潮暖流和沿岸流兩個(gè)流系組成。其中黑潮流系是由黑潮主干及其分支的臺(tái)灣暖流、對(duì)馬暖流、黃海暖流組成，這個(gè)洋流是遠(yuǎn)海岸線的，方向由南至東北，在日本東海岸與親潮寒流匯集為北太平洋洋流，這是我國(guó)有可能達(dá)成訪問(wèn)北美大陸的一條航線。
沿岸流系自北向南主要包括遼南沿岸流、遼東沿岸流、渤海沿岸流、蘇北沿岸流和閩浙沿岸流。這個(gè)洋流是貼近海岸線的，由北至南穿越臺(tái)灣海峽，與臺(tái)灣東岸分支出來(lái)的黑潮支流匯集后折向正西。這也是我國(guó)古代航海的主要方向，由海岸線一路向南，順著大陸架到訪東南亞各國(guó)。
在南海海域，因位于熱帶季風(fēng)區(qū)，夏季盛行西南風(fēng)，冬季盛行東北風(fēng)，季風(fēng)方向與海區(qū)長(zhǎng)軸一致，所以有利于穩(wěn)定流系的發(fā)展。南海表面環(huán)流在風(fēng)的作用下，具有季風(fēng)漂流的特性，西南季風(fēng)期間，南海為東北流，東北季風(fēng)期間則大部分區(qū)域?yàn)槲髂狭�，鄭和下西洋的時(shí)間選擇上就是根據(jù)這個(gè)季風(fēng)特點(diǎn)來(lái)的。由此可見(jiàn)，我國(guó)古代航海向東南亞、印度方向推進(jìn)較為容易一些，繞過(guò)印度之后又可以借助印度洋的近海岸洋流直達(dá)非洲東海岸，這也是我國(guó)古代航海的極限。
上面又說(shuō)到北太平洋洋流為我國(guó)發(fā)現(xiàn)北美大陸提供了可能，但我國(guó)利用黑潮暖流向東北行駛時(shí)，并非依靠其主線，因?yàn)槠渲骶�是在日本東海岸。古代日本雖然多次向中原王朝稱(chēng)臣，但大航海時(shí)代的前期，大致與日本的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代重合，此時(shí)的日本對(duì)中原王朝是不友好的，豐臣秀吉侵朝事件就發(fā)生在明萬(wàn)歷年間。中國(guó)航海若走東北方向，只能通過(guò)日本海峽一面，借助對(duì)馬暖流的動(dòng)力和朝鮮的地上補(bǔ)給，但這個(gè)方向成功錯(cuò)過(guò)了北太平洋洋流，直接將船隊(duì)帶往嚴(yán)寒的遠(yuǎn)東地區(qū)，這里的航行條件就不再那么容易征服。
即便是克服艱難險(xiǎn)阻，船隊(duì)能從北太平洋抵達(dá)北美大陸西岸，上岸之后也會(huì)面臨高聳的洛磯山脈，船隊(duì)一定不會(huì)選擇登陸這種地方。這并非胡言亂語(yǔ)，因?yàn)猷嵑偷拇?duì)曾經(jīng)誤打誤撞到了澳洲大陸，由于是在澳洲大陸西北方向登陸的，面對(duì)的是澳洲最廣闊的沙漠，所以并未停留，后來(lái)英國(guó)的庫(kù)克船長(zhǎng)從巴西繞過(guò)合恩角才抵達(dá)澳大利亞，他的登陸面是東南面，這里就是澳洲土著聚集的風(fēng)水寶地，所以英國(guó)人才希望在此進(jìn)行殖民活動(dòng)，并取名“澳大利亞”，意思就是南方土地。由此看來(lái)，在哪里登陸也決定了航海的結(jié)果。
政治經(jīng)濟(jì)因素
- 政治方面
古代的國(guó)家形式大概就分為王朝模式和帝國(guó)模式兩種。帝國(guó)模式的表現(xiàn)為：以一點(diǎn)為中心向外擴(kuò)張，每征服一個(gè)地區(qū)就執(zhí)行殖民統(tǒng)治，形成中心區(qū)和殖民地的雙重格局。帝國(guó)的殖民地?zé)o論多大，中心區(qū)才是其真正的領(lǐng)土，殖民地失去了或獨(dú)立了，帝國(guó)還在，中心區(qū)淪亡了，帝國(guó)則徹底覆滅。
王朝模式的表現(xiàn)為：對(duì)外擴(kuò)張后，并不實(shí)行殖民統(tǒng)治，而是將征服區(qū)并入原統(tǒng)治版圖，或分封諸侯管轄，或設(shè)置機(jī)構(gòu)委派官員管理。王朝的征服區(qū)屬于“王土”，除此之外的歸附區(qū)域?qū)儆诜獙�。王朝模式下首都被攻占了可以在“王土”上任意遷都，所以韌性比帝國(guó)模式強(qiáng)，比如宋王朝，而帝國(guó)模式下，各殖民地攻擊的對(duì)象就是帝國(guó)中心，正所謂條條大路通羅馬，奴隸起義的唯一目標(biāo)就是羅馬帝國(guó)的中心區(qū)。
我國(guó)古代主要是以王朝模式存在的，相對(duì)于帝國(guó)模式的擴(kuò)張性、寄生性，我國(guó)地處亞洲大陸的核心區(qū)域，中原文明迅速崛起后，形成了領(lǐng)土規(guī)模龐大的統(tǒng)一政權(quán)，相對(duì)于歐洲被分割開(kāi)來(lái)的小國(guó)來(lái)說(shuō)，我國(guó)是無(wú)擴(kuò)張需求的。這是就客觀資源方面來(lái)說(shuō)的，若就主觀因素來(lái)看，我國(guó)封建社會(huì)的主題就是中央集權(quán)，皇帝的控制欲不斷加強(qiáng)，所以才極其反對(duì)“孤懸海外，擁兵自重”的政治力量。在歷史的線索中，我國(guó)古代從分封諸侯王，到給予食邑但無(wú)藩地，這就提現(xiàn)了帝王的控制欲，因此也就不允許中央無(wú)法控制的海外擴(kuò)張，諾大的本土管理好就行，即使是擴(kuò)張，也是陸地性質(zhì)。
我國(guó)古代真正能稱(chēng)為帝國(guó)模式的只有元清兩個(gè)朝代，倘若忽必烈征日本成功了，或許還真有可能開(kāi)啟向太平洋的探索。但由于民族特性以及戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)等因素，蒙古人從大蒙古國(guó)時(shí)期就首選了陸地?cái)U(kuò)張，海洋是他們不屑于、不愿意開(kāi)發(fā)的方向。然而他們并沒(méi)有放棄海洋，因?yàn)樗纬粝碌暮ｊP(guān)貿(mào)易制度，是一個(gè)財(cái)政增收的優(yōu)質(zhì)資源。不過(guò)由于蒙古人打通了歐洲大陸，宋朝留下的海外貿(mào)易模板，似乎又沒(méi)有陸路貿(mào)易方便、暴利。
- 經(jīng)濟(jì)方面
我國(guó)古代一直存在“重農(nóng)抑商”的經(jīng)濟(jì)主線，因?yàn)榈刂麟A級(jí)掌握了土地，這個(gè)生產(chǎn)資料是地主階級(jí)永恒的錢(qián)袋子，與土地稅相輔相成的就是人頭稅，這是封建社會(huì)最重要的財(cái)政來(lái)源。一旦人口脫離了土地，轉(zhuǎn)移至工商業(yè)，政府和大地主就會(huì)損失慘重，明朝的海禁政策，很大程度上是為抑制沿海人口脫離農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，轉(zhuǎn)向工商業(yè)。美國(guó)的南北戰(zhàn)爭(zhēng)表面是廢奴運(yùn)動(dòng)，其實(shí)質(zhì)是城市工商資本家與農(nóng)場(chǎng)主的經(jīng)濟(jì)之爭(zhēng)。
其實(shí)中國(guó)在大航海時(shí)代中，扮演的角色是目的地，從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，中國(guó)并沒(méi)有錯(cuò)過(guò)大航海時(shí)代。新航路的開(kāi)辟，本質(zhì)上是葡萄牙、西班牙為打破穆斯林和意大利諸國(guó)對(duì)舊航路的壟斷貿(mào)易。葡萄牙人的航海，繞過(guò)非洲，接上阿拉伯海、印度洋的航線，這條航線與鄭和下西洋的航線其實(shí)是一致的，同時(shí)也說(shuō)明大航海時(shí)代的前期，歐洲的航海技術(shù)也是貼近海岸線的水平。
（鄭和下西洋路線）
大航海時(shí)代前期就是與我國(guó)明朝重合，明朝在經(jīng)濟(jì)上的優(yōu)越性也使海外貿(mào)易變得扭曲，在朱元璋時(shí)代，對(duì)外貿(mào)易是以“朝貢”形式存在。即外商來(lái)華做貿(mào)易，不是通過(guò)貿(mào)易港口進(jìn)入市場(chǎng)體系，而是要進(jìn)京上供給朝廷，朝廷則以數(shù)倍或者十?dāng)?shù)倍的賞賜作為補(bǔ)償。這給大明王朝帶來(lái)了不小的財(cái)政負(fù)擔(dān)，所以明朝后來(lái)就對(duì)海外貿(mào)易進(jìn)行限制，“受傷害”最深的就是陸上的瓦剌和海外的日本。瓦剌人的回饋是邊境騷擾，后帶來(lái)了土木堡之變；日本人的回饋是東南沿海的騷擾走私，后演化成倭患，這也是海禁的另一個(gè)因素。
（倭寇進(jìn)攻線路與明朝海禁線）
“滿足于自己已有的東西，沒(méi)有征服的野心”——利瑪竇
由明朝的貿(mào)易政策來(lái)看，其經(jīng)濟(jì)上并無(wú)開(kāi)拓海外市場(chǎng)的需求，更無(wú)引進(jìn)資本，開(kāi)采資源的意愿，以至于鄭和下西洋都被看作是宣揚(yáng)國(guó)威。所以即使鄭和下西洋促進(jìn)了亞洲通往歐非航道的穩(wěn)定，也并沒(méi)有被認(rèn)為是屬于大航海時(shí)代的一部分，原因就是沒(méi)有濃墨重彩的結(jié)果。到了清朝，英國(guó)政府派遣馬嘎?tīng)柲崾箞F(tuán)訪華，為乾隆皇帝祝壽，這是中國(guó)與西方國(guó)家展開(kāi)交流的一次良好機(jī)遇，但乾隆皇帝并未與英國(guó)使團(tuán)達(dá)成簽約，歷史上多評(píng)價(jià)乾隆皇帝以天朝上國(guó)的姿態(tài)坐井觀天，其實(shí)乾隆帝在此時(shí)已經(jīng)認(rèn)識(shí)到了海外的軍事威脅，并開(kāi)始準(zhǔn)備了沿邊布防。但這至少反應(yīng)了乾隆以前的皇帝，都還在天朝上國(guó)的美夢(mèng)之中，這對(duì)航海的參與是有決定性影響的。
綜上，大航海時(shí)代，中國(guó)并非置身于事外，鄭和下西洋當(dāng)屬大航海時(shí)代的一部分，而且歐洲國(guó)家的航海探索，也帶有從東方進(jìn)口香料的目的，中國(guó)屬于新航線開(kāi)辟的目的地。但縱觀整個(gè)大航海時(shí)代，帝王的志向、政權(quán)模式、經(jīng)濟(jì)需求、地理因素，都注定了中國(guó)很難像西歐國(guó)家那樣，尋求對(duì)新大陸的發(fā)現(xiàn)，所以這也讓人產(chǎn)生了錯(cuò)覺(jué)——沒(méi)有發(fā)現(xiàn)新大陸就等于錯(cuò)過(guò)了大航海時(shí)代！
