直到明英宗頒布詔書(shū)廢除殉葬制度,在明朝建國(guó)后的近百年間,歷任皇帝都實(shí)行殘酷的人殉制度,死后其妃嬪都要為他陪葬,即使以寬厚仁慈著稱的明仁宗亦不能“脫俗”。在大批受害者當(dāng)中,地位最高者非明景帝朝的皇貴妃唐氏莫屬,而唐氏也是明朝唯一被逼殉葬的皇貴妃。
唐氏,本名、生年、籍貫等情況均不詳,都督唐興的女兒,景泰七年以選秀的方式進(jìn)宮,因?yàn)橄嗝步^美、聰慧過(guò)人深受明景帝的寵愛(ài),幾乎達(dá)到專擅宮闈的程度。據(jù)史料記載,唐氏曾陪同明景帝一起騎馬游玩,結(jié)果不小心從馬背上跌下來(lái)。皇帝心疼愛(ài)妃,便特意下令挑選御廄中最好的馬,日日訓(xùn)練以等待唐氏下次游玩時(shí)再騎,對(duì)她的寵愛(ài)由此可見(jiàn)一斑。
明景帝在“土木堡之變”后即位,登基前曾跟孫太后(明英宗的生母)達(dá)成協(xié)議,將保留侄兒朱見(jiàn)深的儲(chǔ)位,但不久便打算違背承諾,把親兒朱見(jiàn)濟(jì)立為太子。對(duì)此,汪皇后以“不可背約”為由竭力反對(duì),由于言辭激切難免會(huì)引起明景帝的不悅。自此,明代宗越來(lái)越厭惡汪皇后,終在景泰三年(1452年)將她廢黜,改立朱見(jiàn)濟(jì)的生母杭貴妃為皇后。
明景帝處心積慮地更換太子,但讓他絕沒(méi)有想到的是,朱見(jiàn)濟(jì)僅做了1年儲(chǔ)君便夭折,當(dāng)時(shí)才5歲而已。獨(dú)生子死后,杭皇后悲痛欲絕,從此臥病不起,終在景泰七年二月(1456年)香消玉殞。雖然愛(ài)子、愛(ài)妻之死對(duì)明景帝是兩場(chǎng)難以承受的災(zāi)難,但在唐氏眼里卻是謀求后位的良機(jī),因?yàn)槠渌鷭逡床坏脤,要么出身低賤,根本對(duì)她構(gòu)不成威脅。
事態(tài)的發(fā)展似乎很合唐氏的期望,杭皇后薨逝僅半年后,她便晉升為皇貴妃,距離后位僅一步之遙。雖然朱見(jiàn)濟(jì)早夭,但明景帝尚在青春壯年之時(shí),唐貴妃很有自信為他生下皇子,彼時(shí)母以子貴的她,定然能成為六宮之主?上怂悴蝗缣焖,就在唐貴妃憧憬后位之際,一場(chǎng)大變故卻突然襲來(lái),最終不僅使她與后位絕緣,而且還要了其性命。
原來(lái),自從朱見(jiàn)濟(jì)、杭皇后相繼離世后,備受打擊的明景帝在精神、身體方面的狀況越來(lái)越糟,年紀(jì)輕輕地便染上一身病,等到景泰八年(1457年)正月時(shí),更是嚴(yán)重到臥床不起的地步。由于明景帝再未立儲(chǔ),而又不肯重新冊(cè)立朱見(jiàn)深為太子,因而此時(shí)帝國(guó)的局勢(shì)便陷入無(wú)比微妙、危險(xiǎn)當(dāng)中,各種勢(shì)力圍繞著“后明景帝”時(shí)代的政治安排互相角力,但最終結(jié)果卻出人意料。
原來(lái),以兵部尚書(shū)于謙、大學(xué)士王文為首的朝臣們,大多傾向于扶立朱見(jiàn)深為帝,而少部分人則支持迎立皇叔朱瞻墡為君。然而,武清侯石亨、都督張輒、太常卿許彬、左副都御史徐有貞、大太監(jiān)曹吉祥等人卻另辟蹊徑,通過(guò)政變的方式將明英宗從軟禁地-南內(nèi)迎接出來(lái),并把他重新扶上帝位,史稱“奪門之變”,時(shí)在景泰八年(1457年)正月十六日。
江山易主后,躺在病床上的明景帝被廢黜為郕王,“準(zhǔn)皇后”唐貴妃被褫奪所有封號(hào),而獲得郕王妃稱號(hào)的,則是廢后汪氏。辛苦恣睢7年,唐貴妃非但沒(méi)有榮升為皇后,反而失去一切位號(hào)、榮譽(yù),這讓她難免會(huì)產(chǎn)生“造物弄人”的失落感。然而,這并非命運(yùn)對(duì)唐貴妃的全部打擊,因?yàn)樵?個(gè)多月后,她還要被迫交出自己的生命。
且說(shuō),時(shí)年30歲的明景帝被廢黜后,遷往西內(nèi)居住。19天后,當(dāng)明英宗得知弟弟身體好轉(zhuǎn),并有康復(fù)的跡象時(shí),不禁又氣又惱。為了送弟弟“早日上路”,明英宗命太監(jiān)蔣安等人前往西內(nèi),將景帝縊殺在病榻前,然后對(duì)外宣稱病逝(見(jiàn)《罪惟錄·卷八》)。明景帝既死,那么按照祖制的規(guī)定,包括唐貴妃在內(nèi),所有健在的妻妾都要為他殉葬。
這里簡(jiǎn)單介紹一下“殉葬”制度。“殉葬”又稱“人殉”,即將活人殺死或逼死來(lái)陪葬帝王、貴族的野蠻制度,盛行于先秦時(shí)期,秦漢以后有所收斂,并且往往用木俑、陶俑來(lái)代替活人。秦漢以后,“人殉”現(xiàn)象極為罕見(jiàn),直到明朝初年才又“死灰復(fù)燃”,而首開(kāi)惡例者,正是明太祖朱元璋。
據(jù)《明朝小史》記載,朱元璋死后,健在的40余名妃嬪全部殉葬于孝陵(“伺寢宮人盡數(shù)殉葬”),而“人殉”現(xiàn)象自此成為明朝祖制。其后,明成祖朱棣的長(zhǎng)陵有從殉妃嬪30余人,明仁宗朱高熾的獻(xiàn)陵有7名妃嬪陪葬,明宣宗朱瞻基的景陵則有10名宮人殉節(jié)從葬,唯有建文帝因?yàn)橄侣涑芍i、沒(méi)有皇陵,才成為一個(gè)例外。
因此,明景帝死后,明英宗便打著“維護(hù)祖制”的旗號(hào),強(qiáng)迫唐貴妃等人自殺殉夫,唯有廢后汪氏幸免于難。依據(jù)現(xiàn)有史料進(jìn)行推測(cè),唐貴妃遇害時(shí)不過(guò)20歲,正值桃李年華,生命之花尚未完全綻放便淪為野蠻祖制的“犧牲品”,怎能不令人唏噓悲嘆?古代女子無(wú)法掌握自己的命運(yùn),這是她們?nèi)勘瘎〉母,即使尊貴如唐貴妃者概莫能外。
唐氏,都督唐興女也。景泰七年選進(jìn)宮,八年封皇貴妃,寵幸冠后廷。嘗乘馬隨帝游西苑,馬驚妃墮,帝乃命中官劉茂,選御廄之最良者,日控習(xí)以待。天順元年二月革封號(hào)。郕王死,群臣議殉葬。及妃,妃無(wú)言,遂殉之,葬金山。引文見(jiàn)明末清初史學(xué)家談遷所著《國(guó)榷》。
史料來(lái)源:《明史》、《國(guó)榷》、《罪惟錄》、《明朝小史》。