韓國全稱大韓民國，位于東亞朝鮮半島南部，同中、日兩國隔海相望，國土面積100284平方公里，和我國的浙江省面積大小近似，在全球兩百多個國家和地區(qū)中排名第106位，不大不小位居中游。截至2017年韓國人口大約為51466201人，位居全球第27位。截至2017年韓國以1404380百萬美元的GDP總量位居世界第11位，甚至超過了面積是其170倍的俄羅斯，人均GDP在29743美元左右，初步邁入發(fā)達國家的行列。以首爾為中心的首都圈盡管只占全國面積的12%左右，卻分布著韓國50%的人口、80%的行政機關、65%的大學和70%的經(jīng)濟力量。漢江從首爾城中穿過，位于漢江以南的首爾江南區(qū)是首爾乃至整個韓國房價最高的富人聚居區(qū)。
韓國地形呈低山、丘陵和平原交錯分布的狀態(tài)：低山和丘陵主要分布在中部和東部，海拔多在500米以下。平原主要分布于南部和西部，海拔多在200米以下。韓國北部地區(qū)屬于溫帶季風氣候，南部則屬于亞熱帶氣候，作為半島國家的韓國海洋性特征顯著：冬季漫長寒冷，夏季炎熱潮濕，春秋兩季相當短。冬季最低氣溫達-30℃以下，夏季最高氣溫可達37℃。年平均降水量1500毫米左右，其中6—8月雨量較大，降雨量為全年的70%。年均降水量約為1500毫米，降水量由南向北逐步減少。韓國各地區(qū)之間溫差較大：平均溫度為6℃至16℃。在全年最熱的8月份平均溫度為19℃至27℃；而在全年最冷的1月份平均溫度則在零下7℃至8℃。
在2012年之前韓國擁有由1個特別市，6個廣域市以及9個道組成的16個省級行政單位——分別是：首爾特別市、釜山廣域市、大邱廣域市、仁川廣域市、光州廣域市、大田廣域市、蔚山廣域市、京畿道、江原道、忠清北道、忠清南道、全羅北道、全羅南道、慶尚北道、慶尚南道、濟州道。2012年7月2日由忠清南道的燕岐郡全域和公州市以及忠清北道的清原郡部分地區(qū)整合成立的世宗特別自治市正式成立并與首都首爾一同承擔國家事務，由此形成了如今韓國的17個省級行政單位。在這17個省級行政區(qū)劃之下設有73個自治市、86個郡、69個自治區(qū)。
1945年日本戰(zhàn)敗投降后美、蘇兩國分區(qū)托管了朝鮮半島，流亡海外的李承晚在美國占領當局的扶植下在半島南部成立了大韓民國。在美國占領當局扶植下建立起來的韓國政府盡管表面上復制了美國的政治模式，然而實際上卻是一個獨裁專斷的政權(quán)，但畢竟形式上仍保留著民主選舉的模式。1960年3月第四屆總統(tǒng)大選開始了，李承晚政府出動警察、動員政府官員采取了以暴力威脅投票人、偽造選票、調(diào)換選票箱、操縱選票統(tǒng)計等各種手段以及政府向各選區(qū)下達“調(diào)整減數(shù)報告”票數(shù)的指示等等不法行為。這引起了韓國民眾的強烈不滿，于是在當年4月19日一批韓國年輕人前往青瓦臺總統(tǒng)府抗議，李承晚政府出動軍警鎮(zhèn)壓，導致186人死亡，6000余人受傷。這反而激起了全國范圍內(nèi)更大規(guī)模的暴動事件，李承晚被迫于1960年4月27日向國會提出辭呈。盡管四一九運動成功推翻了李承晚統(tǒng)治之下獨裁的韓國第一共和國，然而在一年后就發(fā)生了由樸正熙少將發(fā)起的五一六軍事政變，在軍政府的統(tǒng)治下自由民主依然被壓制。
樸正熙時代是韓國經(jīng)濟突飛猛進的“漢江奇跡”時代，正是在他執(zhí)政時期韓國實現(xiàn)了實現(xiàn)工業(yè)化和經(jīng)濟騰飛，得以躋身亞洲四小龍。當1961年5月16日樸正熙通過政變奪取韓國政權(quán)時韓國的人均國民生產(chǎn)總值僅為100美元/年，這一數(shù)據(jù)幾乎和當時剛獨立的非洲國家加納一樣并列為全球最不發(fā)達國家的行列。在1961年至1979年樸正熙掌權(quán)的十八年間他根據(jù)韓國國情開展了系列五年經(jīng)濟規(guī)發(fā)展劃：先是通過強勢的政府干預模式大力發(fā)展勞動密集型產(chǎn)業(yè)，與此同時通過吸引外資完善韓國的基礎設施建設和公民掃盲，此后逐步擴展到重點發(fā)展重工業(yè)和化工業(yè)。對表現(xiàn)優(yōu)異的廠商通過政策扶持和經(jīng)濟補貼以提升其積極性。事實上相比工業(yè)化而言：教育領域的成就更早表現(xiàn)出來——韓國人的識字率在樸正熙時代由1945年獨立建國時的22%上升到71%。
為加強政府對國家經(jīng)濟的行政干預力度在樸正熙時代韓國設立了經(jīng)濟計劃委員會這一組織，他每個月都會親自主持經(jīng)濟計劃委員會的會議，召集主要的內(nèi)閣官員、銀行家以及各企業(yè)的負責人檢討上個月的表現(xiàn)，及時總結(jié)經(jīng)驗教訓并對以往政策進行調(diào)整修補并制訂下月的計劃目標，對政府官員和企業(yè)負責人實行績效考核。這一時期的國際格局也對韓國相當有利：這一時期歐美日開始了產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移，韓國抓住這一有利時機大力吸引外資對造船、電子、機械、鋼鐵、汽車、石化、原子能等技術集約型核心產(chǎn)業(yè)進行重點發(fā)展。這一時期的韓國政府會在各領域選定一兩個民間企業(yè)樹立典范并對其給予各種優(yōu)惠政策傾斜以制造示范效應。
1979年韓國的人均國民生產(chǎn)總值達到了1745美元，這一數(shù)據(jù)是1965年的16.5倍，是菲律賓人均國民生產(chǎn)總值的三倍。這一時期的韓國也出現(xiàn)了其他新興經(jīng)濟體的通病——城鄉(xiāng)區(qū)域之間的貧富差距拉大問題。為解決這一問題韓國政府在20世紀70年代初開始在全國范圍內(nèi)開展“新村運動”：他們首先做的是加強農(nóng)村基礎設施建設，而公路則成為基礎設施建設中的重中之重，看來韓國人也知道“要想富，先修路”的道理。與此同時他們大力改善農(nóng)民的住房和醫(yī)療條件、孩子的教育條件，培養(yǎng)高產(chǎn)農(nóng)作物，鼓勵農(nóng)民開創(chuàng)副業(yè)并提供貸款和技術上的支持——這一時期韓國政府成立了各種農(nóng)協(xié)組織專門為農(nóng)民提供貸款和技術扶持。同時加強了對農(nóng)村孤寡老人、留守兒童等人群的關注。
隨著經(jīng)濟的發(fā)展，財富日益向少數(shù)人手中集中的趨勢越來越明顯——這點在韓國政府官員以及具有官方背景的財閥集團中表現(xiàn)尤為明顯。對此樸正熙領導的軍政府重拳懲治貪腐，在這點上當年的軍政府做得甚至比今天的韓國民選政府更好——不要說有明確證據(jù)顯示有貪腐行為的官員，即使只是有聽日本音樂、請家庭教師、打高爾夫球這些在總統(tǒng)樸正熙看來生活奢侈的行為都會被嚴肅處理。與此同時樸正熙本人也以身作則——對他而言這不是什么難事，畢竟他所追求的是政治業(yè)績而不是個人享受，所以當別的官員熱衷于交際宴會時他卻總是奔波在工地和田間地頭。甚至在韓國民選政府上臺后揭露軍政府時期的政治弊端時也沒任何人指責樸正熙有任何貪腐行為。
1992年8月24日中韓建交后中國作為亞洲乃至世界最大的新興市場開始向韓國開放，這極大促進了韓國經(jīng)濟的進一步發(fā)展。1997年亞洲金融危機后韓國經(jīng)濟進入中速增長期。產(chǎn)業(yè)以制造業(yè)和服務業(yè)為主，半導體、電子、汽車、造船、鋼鐵、化工、機械、化妝品等產(chǎn)業(yè)產(chǎn)量均進入世界前10名。大財團在韓國經(jīng)濟中占有極其重要的地位——韓國GDP的80%以上都被全國最大十家財團占據(jù)，而在這十家財團中排名前五的三星、現(xiàn)代、LG、SK和樂天實際控制著韓國的經(jīng)濟命脈并與韓國政府、軍方有極深的關系，這些財團全部得以躋身世界五百強。2008年9月發(fā)生金融風暴后韓國一度被認為可能步上冰島的后塵——成為破產(chǎn)的第二個國家，然而不到一年韓國就成為經(jīng)濟合作與發(fā)展組織的30個會員國中率先實現(xiàn)經(jīng)濟復蘇的：2009年韓國首季經(jīng)濟成長率0.1%，第二季達到2.6%，第三季更達2.9%。2010年韓國人均國民所得突破21640塊美金。截至2012年2月底為止韓國外匯存底為3158億。
韓國武裝力量的正式名稱為“大韓民國國軍”，總兵力為69萬，其中現(xiàn)役61.4萬，是世界上規(guī)模排名第六的武裝力量。1980年代后隨著韓國經(jīng)濟的快速騰飛以及美國的支持韓軍的武裝裝備迅速更新?lián)Q代。就兵力和裝備而言：韓國也算得上是一個軍事大國。但在軍事領域韓國存在兩大短板：其一韓軍至今沒取得戰(zhàn)時指揮權(quán)，這意味著一旦爆發(fā)戰(zhàn)爭韓國軍隊的指揮權(quán)掌握在駐韓美軍手中而不是韓國政府；其二韓國身處的東北亞地區(qū)是世界級軍事大國扎堆的地區(qū)——美國、俄羅斯、中國、日本的軍事實力都明顯強于韓國不止一個層級，即使是朝鮮在先軍政治主導下也維持著足以對韓國構(gòu)成威脅的軍事力量。
韓國長期執(zhí)行文化立國的政策并曾一度開啟過一個韓流席卷亞洲的時代，但就韓國本身的文化資源而言其實是比較匱乏的，這也是導致其頻頻與鄰國爭奪文化資源的原因所在。目前隨著中華民族在包括文化領域在內(nèi)的全面復興，中國在亞洲的文化影響力日益提升，與此同時其他國家也都在奮起直追，目前韓國的流行文化已遭到包括像泰國這樣的新興國家的挑戰(zhàn)，亞洲流行文化市場正由韓流一枝獨秀向群雄逐鹿轉(zhuǎn)變，這實際上意味著韓國文化影響力的相對萎縮。
就韓國整體綜合國力而言：應當算是一個綜合國力大致位于全球十幾位的三流大國——比起一眾小國而言算大國，而在美、中、俄、日等國面前算小國。不過韓國自己似乎并不認同自己作為一個三流大國的身份，總是自我吹噓和竊取別國的成績，似乎看不出一點大國的心態(tài)氣度——哪怕是一個三流大國。
