貞觀十三年,褚遂良為諫議大夫,兼知起居注。太宗問曰:“卿比知起居,書何等事?大抵于人君得觀見否?朕欲見此注記者,將卻觀所為得失以自警戒耳!
遂良曰:“今之起居,古之左、右史,以記人君言行,善惡畢書,庶幾人主不為非法,不聞帝王躬自觀史!
太宗曰:“朕有不善,卿必記耶?”
遂良曰:“臣聞守道不如守官,臣職當(dāng)載筆,何不書之?”
黃門侍郎劉洎進(jìn)曰:“人君有過失,如日月之蝕,人皆見之。設(shè)令遂良不記,天下之人皆記之矣!保ā敦懹^政要》卷七)
李世民打算調(diào)閱起居注的理由是“觀所為得失,以自警戒”,聽上去很是冠冕堂皇,也與他在貞觀時(shí)代的種種嘉言懿行頗為吻合,可是褚遂良知道——天子的動(dòng)機(jī)絕非如此單純。退一步說,就算天子的出發(fā)點(diǎn)真的是要“以自警戒”,褚遂良也不愿輕易放棄史官的原則。所以他毫不客氣地拒絕了天子的要求,說:“從沒聽說有哪個(gè)帝王親自觀史的!
李世民碰了釘子,可他還是不甘心地追問了一句:“我有不善的地方,你也記嗎?”這句話實(shí)際上已經(jīng)很露骨了,如果換成哪個(gè)沒有原則的史官,這時(shí)候估計(jì)就見風(fēng)使舵,乖乖把起居注交出去了,可褚遂良卻仍舊硬邦邦地說:“臣的職責(zé)就是這個(gè),干嘛不記?”而黃門侍郎劉洎則更不客氣,他說:“人君要是犯了錯(cuò)誤,就算遂良不記,天下人也會(huì)記!”
這句話的分量夠重,以至于李世民一時(shí)也不好再說什么。
這次試探雖然失敗了,但是李世民并沒有放棄。短短一年之后,他就再次向大臣提出要觀“當(dāng)代國(guó)史”。這一次,他不再找褚遂良了,而是直接找了當(dāng)時(shí)的宰相、尚書左仆射房玄齡。
貞觀十四年,太宗謂房玄齡曰:“朕每觀前代史書,彰善癉惡,足為將來規(guī)誡。不知自古當(dāng)代國(guó)史,何因不令帝王親見之?”
對(duì)曰:“國(guó)史既善惡必書,庶幾人主不為非法。止應(yīng)畏有忤旨,故不得見也!
太宗曰:“朕意殊不同古人。今欲自看國(guó)史者,蓋有善事,固不須論;若有不善,亦欲以為鑒誡,使得自修改耳。卿可撰錄進(jìn)來!
玄齡等遂刪略國(guó)史為編年體,撰高祖、太宗實(shí)錄各二十卷,表上之。
太宗見六月四日事,語多微文,乃謂玄齡曰:“昔周公誅管、蔡而周室安,季友鴆叔牙而魯國(guó)寧。朕之所為,義同此類,蓋所以安社稷、利萬民耳。史官執(zhí)筆,何煩有隱?宜即改削浮詞,直書其事!保ā敦懹^政要》卷七)
李世民這次還是那套說詞,可在聽到房玄齡依舊給出那個(gè)讓他很不愉快的答復(fù)后,他就不再用試探和商量的口吻了,而是直接向房玄齡下了命令:“卿可撰錄進(jìn)來!痹谶@種情況下,房玄齡如果執(zhí)意不給就等于是抗旨了。迫于無奈,房玄齡只好就范。結(jié)果不出人們所料,李世民想看的正是“六月四日事”。
看完有關(guān)玄武門之變的原始版本后,李世民顯得很不滿意,命房玄齡加以修改,并且對(duì)修改工作提出了上面那段“指導(dǎo)性意見”。這段話非常著名,被后世史家在眾多著作中廣為征引,同時(shí)也被普遍視為李世民篡改史書的確鑿證據(jù)。