很多人以為恐龍滅絕以后，地球就自然成了哺乳動(dòng)物的天下，網(wǎng)上有些人甚至喜歡表達(dá)對(duì)我們祖先這種“摘桃子”行為的不齒。然而，大滅絕的幸存者并非只有哺乳動(dòng)物這一家�？铸垳缃^以后，恐龍的直系后裔鳥類就與哺乳動(dòng)物長(zhǎng)期爭(zhēng)奪陸地霸主地位，最終是哺乳動(dòng)物獲勝。

北半球的鳥獸爭(zhēng)霸

恐龍滅絕以后，哺乳動(dòng)物中的真獸下綱迅速多樣化，中獸類首先稱霸。傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為真獸在大型化進(jìn)程上落后于地棲鳥和陸棲鱷，我在之前的文章中也表達(dá)過類似觀點(diǎn)，但這很可能不是事實(shí)。早古新世中獸相當(dāng)強(qiáng)勢(shì)，它們?cè)趤喼藓捅泵�，都在恐龍滅絕后300萬年內(nèi)演化出了狼甚至雌獅大小的食肉動(dòng)物（至少是雜食性的）了。

安卡拉剛中獸，距今6300萬年前生活在北美，古新世最大的食肉真獸

因地理限制，中獸未能短期內(nèi)占據(jù)各個(gè)角落，而且在晚古新世，中獸似乎又經(jīng)歷了一個(gè)短暫的中衰。就在這一空檔期，地棲食肉鳥和陸地鱷魚得以繁榮。

提起古近紀(jì)北半球的大鳥，大家首先想到的是冠恐鳥，這個(gè)屬有多個(gè)種類，分布遍及歐洲、北美乃至東亞。盡管冠恐鳥是身高可達(dá)2米的龐然大物，然而它們的食性一直有爭(zhēng)議，現(xiàn)在主流觀點(diǎn)認(rèn)為它們是以植物堅(jiān)果為食的素食主義者，不是食肉動(dòng)物。

冠恐鳥

最沒有爭(zhēng)議的地棲食肉大鳥是竊鶴類，它們發(fā)源于南美，但在始新世時(shí)期擴(kuò)張到了非洲（阿爾及利亞）和歐洲（法國(guó)），其近親高鳥科還占據(jù)了北美。竊鶴家族一度成為全球性的頂級(jí)捕食者。

竊鶴很多方面很像它們的老前輩——獸腳類恐龍。它們翅膀短小，沒辦法飛起來了，只能起維持身體平衡的作用。主要狩獵武器是彎曲而尖銳的嘴喙，能一下就將小型哺乳動(dòng)物的骨頭敲碎。巨大腳爪上有利爪，用來撕碎尸體。竊鶴在大地上追逐小型哺乳動(dòng)物，宛如恐龍時(shí)代沒有結(jié)束。

這場(chǎng)鳥獸爭(zhēng)霸到晚始新世（約4000萬年前）已經(jīng)分出了勝負(fù)。那時(shí)以后，歐洲、亞洲、非洲和北美大大小小的主流食肉動(dòng)物就都是真獸了，從巨大的安氏中獸，到中型的鬣齒獸，再到小型的牛鬣獸，而竊鶴只能退守南美洲，偏安一隅。

竊鶴追逐滑距馬（南美史前一種小型似馬的有蹄動(dòng)物）

南美竊鶴王朝的興衰

南美早在恐龍時(shí)代末期就與其他大陸分離了，新生代雖有一些真獸以“流浪兒”的方式從海上飄過去，包括一些嚙齒類、靈長(zhǎng)類等，但強(qiáng)勢(shì)的北方食肉真獸長(zhǎng)期被隔絕在外。因此，竊鶴的小朝廷在南美如“常青樹”一般連綿不絕，在6000萬年間演化出了十幾個(gè)屬、二十多個(gè)種類。

漸新世和中新世，曾經(jīng)的霸主安氏獸早已下線了，古老的鬣齒獸和新興的現(xiàn)代食肉目爭(zhēng)奪霸主地位，最終是現(xiàn)代食肉目占了優(yōu)勢(shì)。而這一切，則與南美洲沒什么關(guān)系。

早中新世的巴塔哥尼亞，一只竊鶴追逐著一群滑距馬，一只袋鬣狗也在暗處準(zhǔn)備伏擊獵物

中新世時(shí)期南美是真獸的黑暗世界，它們身上有竊鶴、陸棲鱷和后獸“三座大山”。在北方，后獸也被真獸壓著打，在這里終于能找回場(chǎng)子了。食肉后獸的競(jìng)爭(zhēng)力有限，也不能淘汰掉竊鶴，卡林肯竊鶴可達(dá)3米高、300千克重，體型猶在最大的食肉后獸袋鬣狗（~200千克）之上。

經(jīng)過中新世的幾次忽然降溫事件，竊鶴家族走向了衰敗。大浣熊于晚中新世以海島為中轉(zhuǎn)站游到了南美大陸上，成為這里第一種食肉真獸。然而大浣熊體型太小，只有50千克重，當(dāng)時(shí)的南美陸地霸主仍然是鳥類和后獸，大浣熊無力撼動(dòng)。

晚中新世的潘帕斯草原，自左而右：大浣熊、阿根廷巨鷹（史上最大的猛禽，翼展可達(dá)7米）和袋劍齒虎（~100千克）

直到上新世末、更新世初，連接南北美大陸的巴拿馬陸橋搭建起來，拉開了南北美生物大交換的序幕。這場(chǎng)生物大遷徙敲響了竊鶴王朝的喪鐘。雖然竊鶴家族的“末代君主”泰坦鳥也一度擴(kuò)張到北美，但它沒辦法在強(qiáng)敵環(huán)伺的北美站住腳，很快滅絕了。而食肉真獸劍齒虎、狼和美洲虎卻開始在竊鶴的老窩南美擠壓它們最后的生存空間。

竊鶴為什么在這場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中敗北呢？據(jù)猜測(cè)可能有以下幾個(gè)原因。首先，竊鶴通常只能捕殺體型明顯小于自己的獵物，捕獵能力明顯不如食肉目，當(dāng)北美的鹿類和馬類取代體型小而行動(dòng)相對(duì)遲緩的南美本土食草動(dòng)物以后，竊鶴越來越難抓到獵物了。

而且，竊鶴在地面上筑巢，卵和雛鳥很容易被食肉動(dòng)物吃掉，這時(shí)候真獸胎生和哺乳的優(yōu)勢(shì)就顯現(xiàn)出來了。

竊鶴和刃齒虎的“龍虎爭(zhēng)霸”

有個(gè)流傳甚廣的謠言是泰坦鳥在北美存活到了距今一萬年前的更新世末期，這其實(shí)是化石脫離了原來的地層（類似“新生代的恐龍”），很難說明問題了。實(shí)際上泰坦鳥在距今200萬年前的早更新世就已經(jīng)滅絕了。在南美有些地區(qū)（如烏拉圭），個(gè)別孑遺種類可能憑復(fù)雜的環(huán)境堅(jiān)挺到了晚更新世。

通常說恐龍時(shí)代在距今6600萬年前就已經(jīng)結(jié)束了，但竊鶴卻在恐龍滅絕后接過了其祖先獸腳類恐龍的衣缽，統(tǒng)治南美大陸長(zhǎng)達(dá)6000萬年。從某種意義上說，真獸入主南美之后，恐龍時(shí)代才在全球終結(jié)。竊鶴滅絕以后，其近親叫鶴體型很小，只能吃些昆蟲和小型哺乳動(dòng)物，猛禽的榮耀就由天空中的隼形目、鸮形目獨(dú)享了。

更新世的潘帕斯草原已是真獸的天下，刃齒虎追逐弗氏鹿，背景中還有乳劍齒象和雕齒獸

哺乳動(dòng)物為什么能戰(zhàn)勝鳥類？

恐龍?jiān)��?jīng)是中生代的霸主，為什么它們的后裔鳥類在與哺乳動(dòng)物爭(zhēng)奪世界霸權(quán)的過程中失敗了呢？

恐龍這一支的主要優(yōu)勢(shì)是減重而不失牢固的骨骼結(jié)構(gòu)，它們可以達(dá)到更大的體重，卻又不失靈活性。在巨型動(dòng)物這個(gè)生態(tài)位上恐龍是占優(yōu)勢(shì)的，陸地哺乳動(dòng)物至今也沒有達(dá)到恐龍的體型。然而大型恐龍都滅絕了，鳥類是最小的恐龍，在小型動(dòng)物的生態(tài)位上，恐龍對(duì)哺乳動(dòng)物占不到任何便宜。在晚白堊世，哺乳動(dòng)物已經(jīng)占據(jù)了小型生態(tài)位主流，數(shù)量和種類都已經(jīng)不輸恐龍了，就足以證明這一點(diǎn)。

恐龍的另一個(gè)優(yōu)勢(shì)是雙重呼吸，呼吸效率更高。在恐龍崛起的晚三疊世，大氣含氧量比較低（只有15%），高效率的呼吸方式也許對(duì)恐龍幫助很大。然而新生代初期是一個(gè)富養(yǎng)時(shí)代（氧氣濃度達(dá)26%），對(duì)不飛的動(dòng)物來說，雙重呼吸的優(yōu)勢(shì)有限。

竊鶴追捕滑距馬

真獸的主要優(yōu)勢(shì)有三個(gè)——大腦發(fā)達(dá)，異形齒，和胎生、哺乳的繁殖方式。其中大腦發(fā)達(dá)在早期不會(huì)給哺乳動(dòng)物帶來太大進(jìn)化優(yōu)勢(shì)。但后兩項(xiàng)都能顯著提高哺乳動(dòng)物的適應(yīng)能力，異形齒使哺乳動(dòng)物處理食物的能力更強(qiáng)，消化效率更高，而胎生和哺乳使后代的成活率更高。

新生代鳥獸爭(zhēng)霸似乎與氣候表現(xiàn)出一定關(guān)聯(lián)性，地棲鳥類崛起于始新世極熱事件（5600萬年前），而哺乳動(dòng)物幾次發(fā)力都與氣候寒冷有關(guān)。難道哺乳動(dòng)物比鳥類更適應(yīng)寒冷環(huán)境嗎？對(duì)此，我沒有找到相關(guān)證據(jù)。

我猜想，對(duì)哺乳動(dòng)物有利的不是環(huán)境變成什么樣子，而是環(huán)境變化本身。每當(dāng)環(huán)境變化，體型大的、位于食物鏈頂端的動(dòng)物就會(huì)首當(dāng)其沖地滅絕，較小的動(dòng)物取而代之。陸地哺乳動(dòng)物的霸主經(jīng)歷了很多代，從中獸、安氏獸，到鬣齒獸，再到現(xiàn)代食肉目的獵貓、犬熊、鬣狗、犬和貓，最后是靈長(zhǎng)目的人類。這些動(dòng)物的統(tǒng)治時(shí)間沒有一個(gè)比得上竊鶴。

竊鶴大戰(zhàn)刃齒虎

然而真獸每一代霸主衰落，都有新一代霸主頂上，而地棲食肉大鳥就只有竊鶴一個(gè)家族，青黃不接，這才是鳥類輸給哺乳動(dòng)物的本質(zhì)原因。

再?gòu)?qiáng)大的動(dòng)物終究只是個(gè)過客，沒有誰(shuí)能永遠(yuǎn)高高在上，誰(shuí)掌握了小型生態(tài)位，誰(shuí)就掌握了世界的未來。大滅絕后不到100萬年，哺乳動(dòng)物就占領(lǐng)了陸地生態(tài)系統(tǒng)各個(gè)角落，多樣性大到令人難以置信的地步。從那一刻起，鳥獸爭(zhēng)霸的結(jié)局就已經(jīng)注定了。最終哺乳動(dòng)物自下而上接管了大地，鳥類只能退守天空。

因此，恐龍滅絕雖然是偶然的，但哺乳動(dòng)物奪取恐龍之后的世界存在很大的必然性。我們應(yīng)該為我們的祖先驕傲。

從已知的化石看，最早的哺乳動(dòng)物早期2.25億年前就出現(xiàn)在了地球上，但是由于最早的哺乳動(dòng)物比恐龍的登場(chǎng)要晚500多萬年，所以，在整個(gè)的三疊紀(jì)晚期到白堊紀(jì)末期，哺乳動(dòng)物都被恐龍壓制著，直到距今約6500萬年前，恐龍滅絕后，才給了其他動(dòng)物登場(chǎng)的機(jī)會(huì)。其中，鳥類、爬行動(dòng)物以及哺乳動(dòng)物是最具競(jìng)爭(zhēng)力的三大類動(dòng)物。那么為什么哺乳類最后能夠勝出呢？我們簡(jiǎn)單的來探討一下這個(gè)問題。

“末日”與“狂歡”

恐龍從三疊紀(jì)晚期登場(chǎng)到白堊紀(jì)末期落幕，整整這1.6億年，是恐龍“狂歡”的時(shí)代。在當(dāng)時(shí)，陸地上的生態(tài)位基本上被爬行動(dòng)物占據(jù)（恐龍），而水中和天上的生態(tài)位也有爬行動(dòng)物（例如天上的翼龍、水中的滄龍等）占據(jù)。所以，在這一時(shí)期，除了爬行綱，其他的動(dòng)物都是夾縫中求生存。

終于等到了距今約6500萬年前，曾經(jīng)的“霸主”恐龍逐漸的消亡，空出了大量的生態(tài)位。有了足夠的資源，原本被壓制的動(dòng)物們紛紛開始對(duì)生態(tài)位的占領(lǐng)和高速的進(jìn)化。其中鳥類、幸存的爬行類以及哺乳類，這三大類動(dòng)物的發(fā)展最快，這就是新生代動(dòng)物的“狂歡”。下面我們就來著重的說一下三大類動(dòng)物的“狂歡”。

爬行類的“狂歡”

雖然恐龍也是爬行動(dòng)物，但是在白堊紀(jì)的滅絕事件中，并不是所有的爬行類動(dòng)物都滅絕了，比如許多原始的鱷類以及水中的爬行動(dòng)物都躲過了這場(chǎng)浩劫。在所有的爬行動(dòng)物中，最先出現(xiàn)的就是泰坦巨蟒了。泰坦巨蟒是迄今為止最大的蛇類，根據(jù)已發(fā)現(xiàn)的化石看，最大的泰坦巨蟒體長(zhǎng)超過了14米，體重重達(dá)1噸，是當(dāng)時(shí)陸地上食物鏈最頂端的動(dòng)物。

泰坦巨蟒最早出現(xiàn)在距今約6000萬年前，但是僅僅過了約200萬年后，它們就滅絕了�？茖W(xué)家推斷它的滅絕可能與它龐大的體型需要穩(wěn)定的環(huán)境溫度有關(guān)，一旦環(huán)境發(fā)生改變，它們就很難存活。

泰坦巨蟒滅絕之后，在始新世的中期，也就是距今約4000多萬年，在恐龍滅絕事件中幸存的地平鱷成功的演化成為了鋸齒鱷類，相比現(xiàn)在的鱷魚，鋸齒鱷類主要在陸地上活動(dòng)，它們有著更加長(zhǎng)的四肢且比較密集的牙齒。在當(dāng)時(shí)，它們幾乎占據(jù)了北半球主要的生態(tài)位。

其次是鳥類的“狂歡”

鳥類的“狂歡”發(fā)生在泰坦巨蟒出現(xiàn)之后，鋸齒鱷類出現(xiàn)以前。在距今約5600萬年前，一種體型龐大、長(zhǎng)有尖利的喙且不會(huì)飛的鳥出現(xiàn)在了地球上，其中最具代表性的就是廣泛分布與北美和歐洲的冠恐鳥、分布在南美洲的恐怖鳥以及分布在亞洲和北美洲的不飛鳥等等。這些不會(huì)飛的鳥，身高大都在2米左右，長(zhǎng)有巨大的且尖利的喙，能夠輕松啄死其他動(dòng)物。

不過，后來，這些巨鳥大都遷徙到森林之中，這才給了其他動(dòng)物發(fā)育的空間。但是正是這種遷徙，讓它們?cè)馐芰藴珥斨疄?zāi)。比如不飛鳥的滅絕就與哈斯特鷹以及凱艾鸚鵡的出現(xiàn)有著直接的關(guān)系，這些兇猛的會(huì)飛的鳥類，不但會(huì)偷獵巨鳥的幼崽和鳥蛋，甚至連成年的巨鳥都不放過，而它們的捕獵方式就是跳到巨鳥的背上用尖利的爪子和喙，生生的將巨鳥啄死。

最后就是哺乳動(dòng)物的“狂歡”了

雖然最早的哺乳動(dòng)物早在距今約2.25億年前就已經(jīng)出現(xiàn)了，但是在整個(gè)恐龍時(shí)代，哺乳動(dòng)物的體型一直就停留在與現(xiàn)在老鼠差不多的體型上，比如錐齒獸、賊獸等等。而正是這種小小的體型讓早期的哺乳動(dòng)物們躲過了白堊紀(jì)末期的滅絕事件。

雖然在恐龍滅絕后，其他爬行類動(dòng)物崛起，但是由于當(dāng)時(shí)爬行動(dòng)物的分布比較的局限，所以同樣也給了哺乳動(dòng)物發(fā)育的機(jī)會(huì)。到了距今約5900萬年前，一種體型比較大的哺乳動(dòng)物主要出現(xiàn)了，它就是冠齒獸，從已發(fā)現(xiàn)的化石看，冠齒獸的體長(zhǎng)平均在2.5米左右，體重平均在0.5噸左右。這種體型在體長(zhǎng)平均只有3米左右的鋸齒鱷類面前，顯然就能站住腳了，在加上鋸齒鱷類本身是一種獨(dú)居的動(dòng)物，所以，它們很少能夠捕殺冠齒獸。

冠齒獸的出現(xiàn)就代表了哺乳動(dòng)物已經(jīng)在生態(tài)中占據(jù)一定的位置了，而且相對(duì)來說，能夠捕殺冠齒獸這樣龐大體型的動(dòng)物也很少，所以，哺乳動(dòng)物們的“狂歡”終于到了。

之后到了距今約5000萬年，一種生活在海邊的四肢行走的食肉哺乳動(dòng)物跳入了大海中，從大海中，它們找到豐富的食物，而且在當(dāng)時(shí)的海邊陸地上和潛水海域中，也沒有大型的食肉動(dòng)物。于是，鯨最早的祖先巴基斯坦古鯨出現(xiàn)了，之后，巴基斯坦古鯨越來越適應(yīng)水中的生活，隨著不斷的進(jìn)化，到了距今約4600萬年前，它們就幾乎完全待在海中了，通過相同的海洋，鯨類的祖先游到各個(gè)海域中，于是才有了今天鯨的多樣性。

▲上圖為巴基斯坦古鯨復(fù)原圖

總結(jié)

從恐龍滅絕之后，哺乳動(dòng)物的崛起并不是通過打敗鳥類而來的，因?yàn)樵诳铸垳缃^后，巨鳥的出現(xiàn)時(shí)間比大型的哺乳動(dòng)物出現(xiàn)的時(shí)間晚了約300萬年，所以，哺乳動(dòng)物和鳥類并不存在競(jìng)爭(zhēng)的關(guān)系。相比而言，早期的哺乳動(dòng)物與爬行類動(dòng)物存在競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系，但是由于當(dāng)時(shí)最強(qiáng)悍的爬行動(dòng)物泰坦巨蟒在距今約5800萬年前就滅絕了，對(duì)哺乳動(dòng)物的影響并不大，而原始的鱷類雖然是陸棲型的，但是它的分布比較局限。

因此，哺乳動(dòng)物的崛起是在恐龍滅絕后慢慢進(jìn)化的結(jié)果，而且哺乳動(dòng)物最終成為地球“霸主”，也不是因?yàn)榇驍×苏l(shuí)，是因?yàn)檫M(jìn)化方向的選擇更能適應(yīng)環(huán)境的變化的結(jié)果。