小明王，姓名叫做韓林兒，元朝末年的河北欒城人。
他的父親是韓山童，信仰白蓮教，積極的傳教，在安徽的阜陽(yáng)認(rèn)識(shí)了劉福通。當(dāng)時(shí)朝廷無道，天下沸騰，可沒有一個(gè)人挑頭。韓山童依靠傳教發(fā)展了很多信徒，積極準(zhǔn)備聚眾起事。1351年黃河泛濫，朝廷不得已征召了很多民工修理河堤，這給了他們天賜良機(jī)。
他們?cè)邳S河故道埋下一個(gè)單眼石人，刻了字：莫道石人一只眼，挑動(dòng)黃河天下反。當(dāng)民工們挖到了石人后，劉福通等人借機(jī)大造文章，說韓山童是宋徽宗的后代，元君無道，宋當(dāng)光復(fù)。人越多就越容易被煽動(dòng)起來，當(dāng)天就舉行了起義（當(dāng)然準(zhǔn)備工作也早就做好了，蓄謀已久嘛，比如旗幟、武器之類）。元朝政府雖然昏庸但是鎮(zhèn)壓叛亂不管誰當(dāng)皇帝，都會(huì)毫不留情。結(jié)果沒多久，韓山童被捉，死了。他的兒子，韓林兒和他母親躲在了距離阜陽(yáng)不遠(yuǎn)的碭山。
4年后，劉福通等人的勢(shì)力強(qiáng)大后，就找到韓林兒，擁戴他做皇帝，建國(guó)稱宋，年號(hào)龍鳳。這是在1355年。
當(dāng)然，新成立的宋政府里的掌權(quán)者還是劉福通。此時(shí)，因?yàn)閯⒏Ｍㄊ鞘琢x者，所以南方江淮流域同時(shí)興起了很多武裝，都打著龍鳳政權(quán)的名義，包括朱元璋的岳父——郭子興，人們都把他們叫做紅巾軍。
既然劉福通要當(dāng)這個(gè)老大，而且還組織了政權(quán)。那么元朝政府的軍事壓力就都朝劉福通這兒來了。劉福通也針鋒相對(duì)，派3路大軍北伐。結(jié)果有的半途而廢，有的繞道竟然打到了朝鮮，最后給人用美人計(jì)也敗了�？傊狈ゲ⒉怀晒�。
北伐不成功，劉福通被元軍列為頭號(hào)打擊對(duì)象，不得不敗走安豐，這是在1359年。
如此情形下，勉力支撐了2年后，1361年，龍鳳政權(quán)的山東、河南等地相繼被元朝大軍攻陷，在安豐的韓林兒只有在應(yīng)天設(shè)府的朱元璋的江南省了，這也是兩年后的1363年當(dāng)劉福通在遭到已變節(jié)投靠元廷的張士誠(chéng)攻擊時(shí)，第一時(shí)間向朱元璋發(fā)出救援信的原因所在。
此時(shí)的朱元璋，已在7年前開府，奉龍鳳政權(quán)為正朔，名義上是韓林兒的臣子。由于以劉福通為首的紅巾軍主力在北方遮擋了元朝的討伐大軍，所以當(dāng)時(shí)的朱元璋能在南京附近安全地發(fā)展實(shí)力，到了1363年朱元璋收到求救信時(shí)，他已經(jīng)是南方最大的三個(gè)勢(shì)力之一了。其余的兩個(gè)，一個(gè)是正在攻打韓林兒的張士誠(chéng)，一個(gè)是朱元璋最大的仇敵陳友諒。這三家，沿著長(zhǎng)江一字排開，彼此之間互相攻伐，都想兼并對(duì)方。
救還是不救？
此時(shí)的朱元璋剛剛34歲，傳統(tǒng)的忠義思想還存在。劉伯溫當(dāng)時(shí)已經(jīng)歸附他了，這位軍師對(duì)他說：救韓林兒將會(huì)造成中心空虛，容易被他人打偷襲；再者，救了韓林兒，放在身邊如何安置？畢竟你朱元璋還是人家的臣子。
朱元璋說：救。理由有三：
第一，我現(xiàn)在還是龍鳳政權(quán)的平章政事，君主有難，于情于理，當(dāng)救，這是忠義氣節(jié)，出來混社會(huì)不能丟。
第二、我作為封疆大吏如果不救主難，我如何要求跟我一起打天下的兄弟？
第三、我們能在南京待著這些年過了好日子，都是托韓林兒他們的福，他們擋住了元朝的攻擊，現(xiàn)在被小人欺負(fù)，我受人之恩，怎能不報(bào)？
可以想見，朱元璋還是很厚道的。
然后，朱元璋又說了一句：以前經(jīng)常跟張士誠(chéng)打，每次都能打贏，這次也會(huì)贏，不會(huì)耽擱太久。
朱元璋自信滿滿地上了戰(zhàn)場(chǎng)，結(jié)果他到了那里，仗已經(jīng)打完了，張士誠(chéng)已經(jīng)攻下了安豐，現(xiàn)在張士誠(chéng)的土地從江蘇往北，到淮河以北，整個(gè)圍著朱元璋了。但是朱元璋既然來了，就開打，連戰(zhàn)三場(chǎng)，都打贏了，也順利地救下了小明王。可是張士誠(chéng)擅長(zhǎng)的是防守，這樣一直耗下去不是個(gè)辦法，因?yàn)閺哪喜沁厒鱽砹艘粋�(gè)消息：陳友諒打過來了，而且還是傾國(guó)之眾，60萬大軍泰山壓頂而來——這是拼命來的。
朱元璋不敢怠慢，留下一支偏師看住張士誠(chéng)，自己帶人匆匆趕往前線。走到一半，他就后悔這次救下小明王了，帶著在身邊，渾身不自在。朱元璋就把韓林兒留在了滁州，給他蓋了一座宅子，軟禁起來了。
朱元璋在鄱陽(yáng)湖大戰(zhàn)陳友諒，有驚無險(xiǎn)，贏下了這場(chǎng)明帝國(guó)的立基之戰(zhàn)。戰(zhàn)后，朱元璋剩勇追窮寇，一直打到武漢，抓住了陳友諒的兒子陳理，徹底解決了西邊的威脅。
這時(shí)，能在南方與他爭(zhēng)長(zhǎng)論短的只有張士誠(chéng)一家了。1366年，他派出20萬大軍討飯張士誠(chéng)，功在必取。因?yàn)樗驈埵空\(chéng)，打出了手感，沒輸過。
這時(shí)，李善長(zhǎng)提醒朱元璋，在江的北邊，還有一個(gè)韓林兒呢。
朱元璋就派遣部將廖永忠去過江，把韓林兒接過來，結(jié)果船沉了，韓林兒死了。
朱元璋很惱怒，這明擺著就是瓜田李下，意外出現(xiàn)的太敏感了，不是傻子都能明白是朱元璋指使的。廖永忠當(dāng)然沒得什么好，被朱元璋抓了殺了，可是朱元璋這黑鍋就背定了。
朱元璋為啥要?dú)㈨n林兒？
他完全可以把韓林兒接過來，像趙匡胤一樣，厚待柴氏后人，不費(fèi)多少銀子。3年前，他還出死力去救的主子，現(xiàn)在就這樣稀里糊涂，一點(diǎn)兒也不高明的被自己手底下人做掉了。
所以，這件事，極有可能是廖永忠等私自揣摩上意，本想邀功，結(jié)果這招太不高明，反而丟了卿卿性命。
假設(shè)，殺韓林兒是出于朱元璋的指使，那么能夠推理出來的理由有：
第一、陳友諒勢(shì)力已經(jīng)平定，張士誠(chéng)也即將拿下，天下即將一統(tǒng)，不再需要這面旗幟，挾天子以令諸侯的功用喪失了。
第二、清除掉登基為帝的障礙。
第三、給手底下的將士們一個(gè)念想，熬了十多年，終于到咱們的出頭之日了。韓林兒一死，朱元璋必定稱帝，這些人跟著他出生入死，不就是想攀龍附鳳嗎？這下，可是很好鼓舞一下士氣了。
不過韓林兒已死，廖永忠百口莫辯，朱元璋瓜田李下，事情的真相究竟如何，已經(jīng)不重要了，幾百年過去，連大清都亡了。
