洋務(wù)運(yùn)動(dòng)舊稱(chēng)“同光新政”或“自強(qiáng)新政”，是中國(guó)清政府于十九世紀(jì)六十年代初至九十年代中期（清穆宗同治至清德宗光緒中期），清政府所進(jìn)行的與資本帝國(guó)主義有密切聯(lián)系的軍事、政治、經(jīng)濟(jì)、文教、外交等多方面的活動(dòng)。
十九世紀(jì)中葉，清政府外受列強(qiáng)侵略，內(nèi)有太平天國(guó)及捻軍造反，可謂內(nèi)憂外患交織，有些焦頭爛額。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)便是清統(tǒng)治者和地方當(dāng)權(quán)大員在嚴(yán)重的內(nèi)憂外患形勢(shì)下，所采取的“自強(qiáng)”措施。
主張興辦洋務(wù)的一批貴族和大員被稱(chēng)為“洋務(wù)派”。其代表人物恭親王奕訢、桂良、文祥等在中央主持；曾國(guó)藩、李鴻章、左宗棠等地方實(shí)力派大員具體操作。為適應(yīng)形勢(shì)需要，1861年清政府成立了以奕訢為首的總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)，以辦理外交事務(wù)為主，同時(shí)辦理以自強(qiáng)、求富為內(nèi)容的洋務(wù)活動(dòng)。
洋務(wù)運(yùn)動(dòng)主要內(nèi)容為：引進(jìn)和學(xué)習(xí)西方近代科學(xué)技術(shù)，尤其是軍事技術(shù)，興辦軍事工業(yè)，并以其為輻射開(kāi)辦其他企業(yè)，以及建立新式武器裝備的陸海軍。具體為：
【發(fā)展近代工業(yè)】洋務(wù)運(yùn)動(dòng)興起之初，便以創(chuàng)辦新式軍事工業(yè)為主要任務(wù)。1861年，曾國(guó)藩在安徽創(chuàng)辦了清末最早官辦的近代軍事工廠——安慶內(nèi)軍械所，制造彈藥、炸炮等軍火。而購(gòu)買(mǎi)西方近代軍事武器較早且又較多的，是李鴻章及其統(tǒng)領(lǐng)的淮軍。清政府創(chuàng)辦的近代軍用企業(yè)早期規(guī)模最大的有四家：1、江南機(jī)器制造總局，1865年由李鴻章在上海建成，主要制造軍火和輪船；
2、金陵機(jī)器制造總局，1865年由李鴻章在南京建成，主要為制造槍支彈藥；
3、福州船政局，1866年左宗棠在福州馬尾創(chuàng)辦專(zhuān)造兵、商用輪船；
4、天津機(jī)器制造局，1866年由三口通商大臣崇厚創(chuàng)辦，主要制造華北地區(qū)用來(lái)“剿捻”的軍事裝備。
【創(chuàng)建新式海軍】為適應(yīng)當(dāng)時(shí)內(nèi)外形勢(shì)需要，清政府在軍事上大力建設(shè)海軍、增強(qiáng)海防。為了建立新式海軍，清政府除建廠制造兵船外，還以重金向外國(guó)購(gòu)買(mǎi)軍艦；先后向英、德等國(guó)訂購(gòu)艦船，建立南洋水師、福建水師和北洋水師。中法戰(zhàn)爭(zhēng)（1883年12月～1885年4月）中，福建及南洋水師受挫，故清政府重點(diǎn)建設(shè)北洋水師，陸續(xù)向外國(guó)訂購(gòu)先進(jìn)的定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)、濟(jì)遠(yuǎn)等鐵甲艦及其他較為先進(jìn)的艦船，裝備北洋水師。1888年北洋艦隊(duì)初步成軍，艦隊(duì)編制基本采自英國(guó)。與海軍建設(shè)相適應(yīng)，沿海各重要�？谶�設(shè)置了炮臺(tái)等防御工事。
加強(qiáng)海軍建設(shè)的同時(shí)，清政府還編練了區(qū)別于湘軍、淮軍的新式陸軍的練軍。
【創(chuàng)辦民用工業(yè)】洋務(wù)派創(chuàng)辦的民用工業(yè)企業(yè)主要有四項(xiàng)：輪船航運(yùn)；開(kāi)采煤礦和采掘、冶煉其他金屬礦藏；電報(bào)；紡織業(yè)。重要企業(yè)有輪船招商局、開(kāi)平礦務(wù)局、上海機(jī)器織布局、唐胥鐵路及蘭州織呢局等。
洋務(wù)派創(chuàng)辦民用工業(yè)，一為“分洋商之利”，以保護(hù)利權(quán)，并獲得餉源；同時(shí)也可保軍用工業(yè)所需金屬原料和煤炭燃料得到供給，減少對(duì)外國(guó)的依賴(lài)。
【培養(yǎng)新式人才】為同工業(yè)企業(yè)與新式海軍等事業(yè)的需要相適應(yīng)，洋務(wù)派還培養(yǎng)了一批新式人才。其方式為：一是派遣人員出國(guó)留學(xué)，赴英、法學(xué)習(xí)海軍及輪船制造與駕駛，赴德國(guó)學(xué)習(xí)陸軍，赴歐美學(xué)習(xí)冶煉鋼鐵等。二是大興洋務(wù)教育，以“中學(xué)為體，西學(xué)為用”為教育方針，開(kāi)辦洋務(wù)學(xué)堂。先后開(kāi)設(shè)方言（外語(yǔ)）學(xué)堂、水師學(xué)堂、武備學(xué)堂和實(shí)業(yè)學(xué)堂等專(zhuān)門(mén)性學(xué)堂，學(xué)習(xí)外語(yǔ)和西方國(guó)家的科學(xué)與軍事技術(shù)，培養(yǎng)不少新式專(zhuān)業(yè)人才，同時(shí)對(duì)清末學(xué)制和教育內(nèi)容的改革亦有所促進(jìn)。
洋務(wù)運(yùn)動(dòng)發(fā)展到十九世紀(jì)八十年代（光緒帝前期，慈禧太后垂簾聽(tīng)政），社會(huì)上開(kāi)始出現(xiàn)了具有傾向資本主義的早期改良主義社會(huì)思潮，認(rèn)為君主立憲的民主制最適合于中國(guó)，提出開(kāi)國(guó)會(huì)、設(shè)議院的要求。然而，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的指導(dǎo)方針是中學(xué)為體，西學(xué)為用。正是由于洋務(wù)運(yùn)動(dòng)本身既不可能擺脫外國(guó)資本主義的壓迫與控制，又不能擺脫封建勢(shì)力的阻撓和侵蝕，因此也就難以避免失敗的命運(yùn)。
較清政府的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)晚幾年的東瀛日本的明治維新，效果卻迅速且顯著。兩國(guó)“師夷之長(zhǎng)”洋務(wù)、維新的成果，在光緒二十年（1894）的中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中得到檢驗(yàn)，結(jié)果清政府戰(zhàn)敗。隨著清政府中日戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗與次年《馬關(guān)條約》的簽訂，風(fēng)行三十年的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)黯然收?qǐng)�，以失敗告終。
