1861年4月,理查德·喬丹·加特林(Richard Jordan Gatling)在目擊了一場(chǎng)戰(zhàn)斗之后。就開(kāi)始著手發(fā)明一種“省力的戰(zhàn)爭(zhēng)工具”,他希望能減少戰(zhàn)斗所需的人員數(shù)量,從而使人員傷亡的數(shù)量降到最少。
加特林(Gatling)在整個(gè)1861年夏天都在研發(fā)新型武器,沿用他的名字:也就是著名的加特林(Gatling)機(jī)槍,這種武器的槍管長(zhǎng)2.21英尺,重170磅。加特林機(jī)槍也是19世紀(jì)后期最著名的手動(dòng)機(jī)槍,為今天的現(xiàn)代機(jī)槍奠定了基礎(chǔ)。可以說(shuō)加特林機(jī)槍就是人類第一款機(jī)槍。
在步槍裝填緩慢的時(shí)代,加特林機(jī)槍提供了空前的火力。即使在設(shè)計(jì)出現(xiàn)已經(jīng)過(guò)去了一個(gè)半世紀(jì)的今天,該機(jī)槍仍保持著其標(biāo)志性的地位。
加特林(Gatling)機(jī)槍在其40年的使用期限內(nèi)逐步完善了槍支的基本設(shè)計(jì),但基本操作保持不變。該槍具有圍繞中心軸排列的四到十個(gè)槍管和一個(gè)頂部可裝載彈匣,該彈匣依次將子彈裝入每一根槍管內(nèi),然后槍的曲柄繼續(xù)轉(zhuǎn)動(dòng)來(lái)發(fā)射子彈。早期的手動(dòng)式加特林機(jī)槍的射速受射手將其旋轉(zhuǎn)的速度限制。早期型號(hào)每分鐘發(fā)射多達(dá)200發(fā)子彈(后來(lái)的型號(hào)可能在60秒內(nèi)發(fā)射多達(dá)700到1000發(fā)子彈)。
但是,這種快速射擊武器起步時(shí)進(jìn)展很緩慢。加特林(Gatling)于1862年11月獲得了“ 改進(jìn)旋轉(zhuǎn)式電擊槍 ”的第一項(xiàng)專利。雖然現(xiàn)在我們都知道戰(zhàn)場(chǎng)上機(jī)槍的重要性,但是在當(dāng)時(shí)美軍非常不愿意使用這種機(jī)槍。
直到1863年夏天,華盛頓海軍船塢才開(kāi)始測(cè)試加特林機(jī)槍,評(píng)估人員報(bào)告說(shuō):“機(jī)械結(jié)構(gòu)非常簡(jiǎn)單,工藝做得很好!
盡管有這樣的正面報(bào)道,可美國(guó)海軍仍拒絕采用這種機(jī)槍。隨后轉(zhuǎn)機(jī)在陸軍出現(xiàn)了。當(dāng)時(shí),有美國(guó)陸軍的幾名軍官自己出錢(qián)購(gòu)買(mǎi)了加特林機(jī)槍,并在1864-5年間的戰(zhàn)爭(zhēng)中使用了這款機(jī)槍。
戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后,美國(guó)軍隊(duì)于1866年首次訂購(gòu)了多種口徑的加特林機(jī)槍。隨后,美國(guó)陸軍在1870年代針對(duì)西部美國(guó)土著部落的戰(zhàn)役中廣泛使用了加特林機(jī)槍。
在歐洲,俄羅斯成為第一個(gè)直接從柯?tīng)柼厥种匈?gòu)買(mǎi)加特林機(jī)槍的國(guó)家,而英國(guó)WG Armstrong&Co.成為首批獲得制造和銷售新武器許可證的歐洲制造商之一。
英國(guó)在1879年的祖魯戰(zhàn)爭(zhēng)中首次使用加特林機(jī)槍。在Gingindlovu戰(zhàn)役中,兩支機(jī)槍用長(zhǎng)時(shí)間的壓制性火力擊穿了祖魯人的進(jìn)攻,槍支的使用效果很好。英國(guó)指揮官切姆斯福德勛爵稱:“事實(shí)證明,機(jī)槍在戰(zhàn)場(chǎng)增添了非常有價(jià)值的…是我認(rèn)為最有價(jià)值的武器……。”
的確,這句話代表了19世紀(jì)后期在加特林機(jī)槍上的使用:當(dāng)時(shí)這種槍支擁有驚人的火力,在敵軍數(shù)量眾多的交戰(zhàn)中成為有效的力量倍增器。加特林機(jī)槍在1800年代后期還與英國(guó)部隊(duì)一起進(jìn)入阿富汗,埃及和蘇丹,并且一直服役直到馬克西姆槍的出世。
英國(guó)不是唯一一個(gè)使用加特林機(jī)槍的歐洲國(guó)家,俄羅斯帝國(guó)很早下達(dá)了大批訂單,沙皇在1877-8年的俄土戰(zhàn)爭(zhēng)中和1905年的日俄戰(zhàn)爭(zhēng)中都在使用加特林機(jī)槍。太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)期間,加特林機(jī)槍進(jìn)入南美,秘魯于1879年首先部署了加特林機(jī)槍。到1880年,世界各地的國(guó)家和個(gè)人都購(gòu)買(mǎi)了加特林機(jī)槍。
1870年代后期的加特林機(jī)槍與早期的型號(hào)相比已經(jīng)有了很大的改進(jìn),它們的開(kāi)火速度更輕,更可靠且制作精良。改進(jìn)的加特林機(jī)槍最好的時(shí)刻是在美西戰(zhàn)爭(zhēng)期間。在圣胡安山戰(zhàn)役中,約翰·帕克中尉的加特林支隊(duì)在美軍發(fā)動(dòng)襲擊時(shí)向西班牙陣地發(fā)射了18000發(fā)子彈,壓制了西班牙的陣地,阻止了西班牙向美軍攻擊。
該分隊(duì)通過(guò)摧毀一個(gè)攻擊西班牙正規(guī)兵的營(yíng),挫敗了西班牙軍隊(duì)的反擊。這項(xiàng)成功向美國(guó)陸軍證明了機(jī)槍既可以用于進(jìn)攻性也可以用于防御性。
盡管美軍在1890年代開(kāi)始頻繁使用這種武器,但加特林機(jī)槍很快就過(guò)時(shí)了。其罪魁禍?zhǔn)资窍@贰ゑR克西姆(Hiram Maxim)于1886年推出的新型自動(dòng)機(jī)關(guān)槍。這種武器將定義20世紀(jì)初的戰(zhàn)爭(zhēng)。
像加特林機(jī)槍一樣,馬克西姆的槍也是手動(dòng)操作的,但是開(kāi)火所需的工作卻少得多。Maxim機(jī)槍不是轉(zhuǎn)動(dòng)曲柄來(lái)發(fā)射器,而是使用武器開(kāi)火時(shí)產(chǎn)生的后坐能量來(lái)進(jìn)行后坐力操作。用戶所需要做的只是將手指放在扳機(jī)上。從一條皮帶上供給子彈,Maxim每分鐘可以發(fā)射多達(dá)600發(fā)子彈。
在看到市場(chǎng)份額下滑之后,加特林嘗試了幾次以恢復(fù)他的設(shè)計(jì)。1893年,他獲得了由電動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)的加特林機(jī)的專利。1895年,他嘗試制造出真正的自動(dòng)加特林機(jī)槍。但這些設(shè)計(jì)被證明過(guò)于復(fù)雜或繁瑣的,失去了使原始加特林機(jī)出色的簡(jiǎn)單實(shí)用性能。1911年,美國(guó)陸軍宣布其所有剩余的加特林機(jī)槍已經(jīng)過(guò)時(shí),并開(kāi)始使用自動(dòng)機(jī)槍進(jìn)行重新裝備軍隊(duì)。
如今,加特林的設(shè)計(jì)以電動(dòng)M134米尼崗和可怕的自動(dòng)機(jī)炮(如美國(guó)空軍A-10所使用的GAU-8)的形式繼續(xù)存在。甚至還有加特林機(jī)槍的直升機(jī)安裝版本,稱為“瓦肯微型槍”,也被稱為“魔法龍”,因?yàn)樗谏鋼魰r(shí)會(huì)產(chǎn)生火焰和煙霧。Vulcan米尼崗每分鐘能夠發(fā)射6000發(fā)子彈,而20 mm 口徑的Vulcan(米尼崗的較大版本)可與其他飛機(jī)對(duì)戰(zhàn)。