班超通西域，是指東漢永平十六年(公元73年)，漢明帝派遣班超出使西域，以恢復(fù)與西域中斷65年之關(guān)系的重大事件。班超（公元32 -102年），字仲升，扶風(fēng)郡平陵縣（今陜西咸陽東北）人，是東漢時(shí)期著名軍事家、外交家。漢代史學(xué)家班彪的幼子，《漢書》編撰者班固之弟，女史學(xué)家班昭之兄。班超少有大志，不拘小節(jié)，且勤奮好學(xué)。班超口才很好，一心想做張騫那樣的大事業(yè)。
漢明帝初年，匈奴一再脅迫西域各國出兵，略掠?xùn)|漢的河西等地。永平十六年（公元73年），漢明帝劉莊命車都尉竇固等人出兵攻打匈奴，班超隨軍北征，在軍中擔(dān)任假司馬（代理司馬）之職。班超一到軍中，就顯示了與眾不同的軍事才能。親自率兵進(jìn)攻伊吾（今新疆哈密西四堡），在蒲類海（今新疆巴里昆湖）與北匈奴交戰(zhàn)，斬獲甚多。竇固很賞識班超的才干，派他和從事（軍中文官）郭恂一起帶著30多軍士出使西域。
班超第一站來到鄯善國（今新疆若羌縣東北），鄯善王熱情接待了他們。不久，國王突然對他們冷淡起來。班超想：準(zhǔn)是匈奴使者到了，匈奴人多勢眾，國王懼怕匈奴，當(dāng)然就對我們冷淡了。恰在此時(shí)，鄯善國侍者來送飯，班超立即把侍者扣留起來，班超突然問道：“匈奴使者住在哪”？鄯善國本來對這件事瞞得很嚴(yán)，不料這一問，侍者以為班超早已知道此事，只好如實(shí)奉告。班超對隨行的36名軍士說道：“匈奴人剛到這里，國王的態(tài)度就變了，如果他派兵把我們抓起來交給匈奴人，那還有活命嗎”？ 眾人都道：“事到如今，一切聽從司馬的指揮！“不入虎穴，焉得虎子！”班超憤然說，“我們只有殺了匈奴使者，才能斷絕鄯善國王投靠匈奴人的念頭”。有人說：“這件事應(yīng)當(dāng)和郭從事商量一下”。班超大怒，說：“是兇是吉，在此一舉。郭從事是平庸的文官，他聽到這事，必定會因害怕而暴露我們的計(jì)劃，我們就會白白送死而落下不好的名聲，也就稱不上是壯士了�！辈肯曼c(diǎn)頭稱是。
當(dāng)晚，天刮大風(fēng)，班超率三十余輕騎，頂著寒風(fēng)，帶著器具，直奔匈奴人駐地。接近營寨之時(shí)，班超命十人持鼓，繞到營寨后面，叮囑他們見前面火起，就擊鼓呼喊，虛張聲勢。又命二十人各持弓箭、刀槍，摸到敵營門前埋伏。一切布置停當(dāng)，班超率領(lǐng)剩下的數(shù)騎沖進(jìn)敵營，順風(fēng)放火。霎時(shí)，火光四起，戰(zhàn)鼓聲、喊殺聲響成一片。匈奴人從夢中驚醒，驚慌失措，頓時(shí)亂做一團(tuán)。班超一馬當(dāng)先，連殺三人，部下一擁而上，匈奴使者和三十多名隨從當(dāng)場被砍死，余下的一百多名匈奴土卒全部葬身火海。第二天，班超將此事報(bào)知郭恂，郭恂先是吃驚，接著，臉上出現(xiàn)了不高興的神色。班超知道他心存嫉妒，平心靜氣的地對他說：“你盡管沒有與我們一起行動(dòng)，但我班超又怎么忍心獨(dú)占這份功勞呢”？郭恂這才面轉(zhuǎn)喜色。班超將匈奴使者的頭扔在鄯善國王的腳下，鄯善國王嚇得面如土色。班超趁機(jī)向他宣傳漢朝的威德，勸他與漢和好。鄯善國王本來就對匈奴經(jīng)常來勒索財(cái)物不滿，又見漢使者有勇有謀，當(dāng)即答應(yīng)與漢朝建立友好關(guān)系。并把自己的兒子送到漢廷作為人質(zhì)。消息傳到洛陽，明帝非常高興，任命班超擔(dān)任軍司馬，繼續(xù)完成出使西域的任務(wù)。
第二站，班超來到了于闐國（今新疆和田）。當(dāng)時(shí)，于闐王廣德剛剛攻破莎車國（今新疆莎車），正在天山南道稱雄。匈奴使者就駐在于闐，有匈奴人撐腰。于闐王對班超態(tài)度頗為冷淡，很不很禮貌。當(dāng)時(shí)，于闐國巫風(fēng)興盛，于闐王對身邊一位巫師言聽計(jì)從，巫師說了不少漢庭的不是和班超的壞話，并唆使于闐王廣德討要班超的坐騎。說什么要用班超的馬祭祀天神。于闐王便派宰相私來比向班超討要那匹馬，班超早已清楚事情原委，很痛快地答應(yīng)了。但是提出要巫師自己來牽。等到巫師到來后，班超不由分說，將他砍死。并抓住了私來比，將他痛打數(shù)十皮鞭。隨后，將巫師的頭擲還于闐王，對他曉以利害，以道義責(zé)備他。于闐王早就聽說過班超在鄯善國誅殺匈奴使者的故事，因此非常害怕。只好下令殺了匈奴使者，重新歸附漢朝。西域各國聽說后，紛紛派出王子入漢朝為人質(zhì)。至此，西域與漢朝中斷了六十五年的關(guān)系，才得以恢復(fù)。
第三站，班超他們來的疏勒國（今新疆喀什市），當(dāng)時(shí)，疏勒國被龜茲（今新疆庫車縣城東郊）人占領(lǐng)。龜茲國王建是在匈奴的支持下上臺的，他依仗著匈奴的勢力，占據(jù)西域北道，攻破疏勒國，殺死國王，另立了一個(gè)龜茲人叫兜題的作為疏勒國王。這年春天，班超秘密帶領(lǐng)部下取道小路，來到疏勒國，距兜題所居住的槃橐城只有九十里的地方停了下來。事先派部下田慮去勸告兜題降漢。對田慮說：“兜題本非疏勒人，疏勒國民一定不會為他盡忠效命的，他如果不肯投降，就將他扣押起來”。田慮到達(dá)那里，兜題看到他勢單力微，一點(diǎn)也沒有歸降的意思。田慮乘其不防備，突然上去抓住了他，并捆綁起來。兜題手下的人大出意外，嚇得連忙逃走了。田慮派人飛報(bào)班超，班超來到城中，召集疏勒文武大臣，歷數(shù)龜茲王和兜題的條條罪狀，免除了兜題的王位。另立原來國王的侄子忠做疏勒國王，疏勒人非常高興。新國王忠和他的下屬官員都請求殺掉兜題，班超沒有同意，為了顯示大漢在西域的威信，讓兜題回去現(xiàn)身說法，就把他釋放了。為此，疏勒國與龜茲國結(jié)下了怨仇。
永平十八年（公元75年），漢明帝劉莊去世。焉耆國（今新疆焉耆回族自治縣）借東漢國喪之際，率兵攻陷占了東漢西域都護(hù)，都護(hù)陳睦被殺。班超孤立無援，而龜茲、姑墨兩國又屢屢發(fā)兵攻打疏勒國。班超固守槃橐城，與疏勒王忠互為首尾，雖然兵少勢單，但是仍堅(jiān)守了一年多。漢章帝劉炟即位，朝廷認(rèn)為陳睦已死，擔(dān)心班超獨(dú)處邊陲難以立足下去，就下詔召回班超。班超出發(fā)回國時(shí)，疏勒全國上下都感到擔(dān)心害怕，一個(gè)名叫黎弇的都尉說道：“漢使若離開我們，我們必定會再次被龜茲滅亡。我實(shí)在不忍心看到漢使離去”。說罷就拔刀自殺了。班超回國途中來到于闐國，國王以下的人全都悲號痛哭說：“我們依靠漢使，就好比小孩依靠父母一樣，你們千萬不能回去”。而且還緊緊抱住班超坐馬的腳，使馬無法前行。班超看到于闐國民堅(jiān)決不讓他東行歸漢，又想到自己當(dāng)初的愿望沒能實(shí)現(xiàn)，于是改變就主意，返回疏勒。疏勒國有二座城池自從班超離去后，又重新投降了龜茲國，而且與尉頭國聯(lián)兵反叛。班超捕殺了叛降者，又擊敗尉頭國，攻殺六百余人，疏勒國重新安定下來。
章帝建初三年（公元78年），班超率領(lǐng)疏勒、康居、于闐和拘彌等四國軍隊(duì)一萬多人，攻占了姑墨（今新疆阿克蘇一帶）的石城，殺敵七百余人。班超想要就此平定西域諸國，于是上奏東漢朝廷，請求派兵。說：“臣下曾經(jīng)看到先帝想打通西域，因而向北進(jìn)擊匈奴，向西域派出使者，鄯善國和于闐國當(dāng)即歸附漢朝。現(xiàn)在拘彌、莎車、疏勒、月氏、烏孫、康居等國又愿意歸順漢朝，共同出力，攻滅龜茲，開辟通往漢朝的道路。如果我們攻下了龜茲，那末西域尚未歸服的國家就屈指可數(shù)了。臣下心中獨(dú)自思量，我雖然原是個(gè)軍中小吏，卻很想像谷吉那樣在遠(yuǎn)方為國效命，像張騫那樣在曠野捐軀。從前魏絳只是一小國的大夫，還能夠與諸戎訂立和盟，何況我今天仰承大漢的聲威，難道不能竭力，盡自己的作用嗎？前漢議論西域形勢的人都說，只有聯(lián)合了三十六個(gè)國家，就稱得上折斷了匈奴的右臂�，F(xiàn)在，西域的各個(gè)國家，那怕是極邊遠(yuǎn)的小國，沒有一個(gè)不愿意歸附漢朝的。大小國家都十分高興，自愿（向漢）進(jìn)貢的絡(luò)繹不絕。只有焉耆、龜茲兩國不服從我們。臣下先前曾和三十六個(gè)部下奉命出使西域，歷盡艱難危困。自從孤守疏勒以來，至今亦已五年，對于西域的情況，我較為熟悉。曾經(jīng)問過大小城廓的人，都認(rèn)為依漢與依天一樣可靠。由此看來，蔥嶺的道路是可以打通的；蔥嶺一通，那么就可以攻伐龜茲了。現(xiàn)在我們應(yīng)該封龜茲國的侍子（人質(zhì)）白霸為龜茲王，派幾百名步騎兵護(hù)送他回來，與其它各國軍隊(duì)聯(lián)合作戰(zhàn)。要不了多久，就可以擒獲現(xiàn)在的龜茲王。以夷狄攻夷狄，這是最好的計(jì)策啊。臣下看到莎車、疏勒兩國田地肥廣，草茂畜繁，不同于敦煌、鄯善兩地。在那里駐軍糧食可以自給自足，不須耗費(fèi)國家的財(cái)力物力。而且，姑墨、溫宿二國國王又全是龜茲國所冊立的，既不是那兩國的人，就會進(jìn)一步相互對立和厭棄，這種情況必定會導(dǎo)致反叛和出降。如果這兩國歸降我們，那么龜茲自然可以攻破了。我希望朝廷發(fā)下臣的奏章，看能否參照辦理，如果萬一獲得成功，我就是死了，也就沒有什么遺憾的了”？這就是歷史上有名的“以夷制夷”策略。漢章帝看后，深為班超的氣節(jié)所感動(dòng)，于是，派平陵人徐干為假司馬，率領(lǐng)士兵一千余人趕去增援班超。當(dāng)初，莎車國（今新疆莎車縣）認(rèn)為漢軍不會前來，于是投降龜茲，疏勒都尉番辰也在隨后反叛。正好徐干率軍趕到，班超與徐干一起殺掉番辰，又?jǐn)貧⒁磺Ф嗳�，活捉了很多俘虜，叛亂就此平息。第二年，朝廷又派遣假司馬和恭等四人率領(lǐng)八百兵士前去協(xié)助班超。班超便發(fā)動(dòng)疏勒、于闐兵攻打莎車王。殲敵七百余人。西域南道就此暢通無阻。
班超征發(fā)于闐等國的軍隊(duì)二萬五千人，再次攻打莎車，但龜茲王派左將軍糾合了溫宿、姑墨、尉頭等國五萬軍隊(duì)去援救莎車王。班超就此召集了將校和于闐王商議道：“眼下我們寡不敵眾，唯一的辦法不如表面上各自散去，于闐軍從這里向東而去，我軍就從這里向西運(yùn)動(dòng)，可以等到昏黑鼓響后分頭出發(fā)”。并暗中放松對俘虜?shù)目垂�，龜茲王打探到漢軍動(dòng)向十分高興，親自率領(lǐng)一萬騎兵趕到西邊去攔截班超，另叫溫宿王帶領(lǐng)八千騎兵趕到東邊去狙擊于闐軍。班超得悉兩支敵軍已經(jīng)分兵而出，便秘密地把各部兵力召集攏來，在雞叫時(shí)分飛馳奔襲莎車軍營，莎車軍一片驚亂，四方奔逃，班超追擊殲敵五千多人，繳獲了大量的牲畜財(cái)物，莎車王于是只好投降。龜茲等國只有各自撤退。班超從此威震西域。后來，龜茲、姑墨、溫宿等國相繼被打敗或選擇投降。其余各國，都已平定。
永元九年（97年），班超派甘英出使大秦（羅馬帝國），甘英至西海（波斯灣）。朝廷為了表彰班超的功勛，下詔封他為定遠(yuǎn)侯，食邑千戶，后人稱之為“班定遠(yuǎn)”。公元102年，班超七十歲時(shí)，才回到東漢國都洛陽，卻在當(dāng)年不幸去世。班超在西域生活了30余年，他能夠順應(yīng)漢族和西域民族的溝通愿望和形勢，始終控制著局勢發(fā)展，收復(fù)了西域五十多個(gè)國家。為西域回歸，促進(jìn)多民族國家的發(fā)展做出了卓越貢獻(xiàn)。改變了“匈奴獨(dú)擅西域，寇盜西域”，一家獨(dú)大的被動(dòng)、繁雜的局面；遏制了戰(zhàn)禍向內(nèi)地蔓延的趨勢，免除了大漢民族因戰(zhàn)亂造成的重大損失，達(dá)到了“以夷制夷”地良好效果。保障了大漢王朝的發(fā)展、興盛和安全。鞏固了漢朝對西域的管轄和統(tǒng)治；加快了民族融合，為少數(shù)名族帶去了先進(jìn)的科技和文化，讓西域地區(qū)的政治、經(jīng)濟(jì)得到了與內(nèi)地的同化和發(fā)展；恢復(fù)了中西文化交流、貿(mào)易、人民之間的便捷往來。增進(jìn)了民族交流、聯(lián)系。西域的作物和產(chǎn)品開始流入中原，維護(hù)了絲綢之路的繁榮和邊疆穩(wěn)定。班超本人也成為了有漢史記載以來西行最遠(yuǎn)的中國人。他開創(chuàng)了中西交通的新紀(jì)錄，使“絲綢之路”再度開放、拓寬、延長至中亞地區(qū)，為以后中國完成統(tǒng)一大業(yè)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)！
