2002年，西安西北政法大學(xué)南校區(qū)建設(shè)時(shí)，發(fā)現(xiàn)了漢武帝時(shí)期廷尉張湯的墓葬，真可謂巧合中的巧合了。（圖一）
秦漢的廷尉主管全國刑獄，而后世王朝的大理寺是“三法司”之中的一個部門，尤其到明清時(shí)期，大理寺的權(quán)力極度萎縮，存在感非常低。（西北政法大學(xué)南校區(qū)內(nèi)的張湯墓紀(jì)念碑，圖二）
“廷尉”和“大理”官位的演變。
廷尉和大理都是歷史上國家最高審判機(jī)關(guān)的長官職位名稱。給大家捋一捋歷史發(fā)展的脈絡(luò)。
1、夏朝。
審判機(jī)關(guān)的最高長官為“大理”。
2、商朝。
審判機(jī)關(guān)最高長官為“司寇”。
3、西周。
審判機(jī)關(guān)最高長官為“大司寇”，孔子曾經(jīng)做過魯國的“大司寇”。（明代繪，大司寇孔子像）
4、春秋戰(zhàn)國。
各個諸侯國對最高審判機(jī)關(guān)最高長官職位各有不同，魯國為“大司寇”、楚國為“司敗”、“廷理”、齊國為“大理”、秦國為“廷尉”。
5、秦朝。
秦朝延續(xù)秦國制度，統(tǒng)一后，全國最高審判機(jī)關(guān)的長官為“廷尉”。
6、兩漢。
漢承秦制，最高審判機(jī)關(guān)的長官為“廷尉”，漢景帝、漢哀帝時(shí)期短暫使用“大理”。
7、三國兩晉時(shí)期。
曹操改廷尉為大理，曹丕將大理改為廷尉；東吳和曹魏的差不多，也曾經(jīng)改廷尉為大理，后又恢復(fù)；蜀漢一直使用“大理”。三國歸晉之后，一直沿用“廷尉”這一職務(wù)。
8、南北朝時(shí)期。
南朝宋齊梁陳中的南梁曾經(jīng)短暫將廷尉改為大理，后很快改回。
9、北齊時(shí)期，將廷尉改為大理寺，后世一直沿用這一名稱。
大理寺在北齊出現(xiàn)之后，廷尉、大理之間的互換基本就結(jié)束了，都沿用大理寺這一稱呼。大理寺的官員有大理寺卿、大理寺少卿、大理寺寺丞、大理寺寺正等官職，各個朝代沿用的官員名稱多有變動。
10、清朝。
清朝前中期為大理寺，1906年，將大理寺改為大理院。
11、民國初期。
初期沿用大理院名稱，后改為最高法院。
廷尉（大理）職權(quán)變更發(fā)展。
先秦時(shí)期、秦漢時(shí)期，王朝或者諸侯國的最高審判機(jī)關(guān)職稱多有變化，但是執(zhí)掌整個王朝最高審判機(jī)關(guān)是其主要職責(zé)。
1、秦漢到魏晉南北朝時(shí)期的廷尉（大理）。
主管全國的審判機(jī)關(guān)，過去稱刑獄。廷尉負(fù)責(zé)管理匯總?cè)珖鞯氐膶徟邪讣�，一些影響較大的案件廷尉有權(quán)派人審判和監(jiān)督。
接受皇帝的詔令，可以逮捕犯罪的王公、大臣等，并進(jìn)行審判、關(guān)押到昭獄服刑。廷尉還負(fù)責(zé)國家法律條文的修改和增補(bǔ)工作，這一部分權(quán)力現(xiàn)在歸人民代表大會負(fù)責(zé)。除此之外，廷尉還負(fù)責(zé)禮儀典籍工作，后世歸禮部；度量衡制定工作，后世歸工部。
其中最能顯示存在感的權(quán)力是可以逮捕、審訊、關(guān)押王朝的諸侯王和大臣。譬如，漢武帝時(shí)期的廷尉張湯，負(fù)責(zé)審判淮南王、衡山王、江都王謀反的審判，窮追猛打，徹查到底，確實(shí)彰顯了廷尉的權(quán)力，這讓朝中的大臣們都對廷尉張湯十分忌憚。
其實(shí)漢武帝對廷尉這一職務(wù)的權(quán)力過大有過擔(dān)心，對待重大案件處理時(shí)，經(jīng)常讓御史中丞、司隸校尉共同審理，并舉行會議，這也就是最早的“三法司”分離的肇始了。
此后漢朝還曾經(jīng)讓尚書臺參與廷尉的審判，分割廷尉的權(quán)力，這是一般的制衡，沒有形成定制。（古代監(jiān)獄圖，一般有狴犴雕刻，如下圖）
2、隋唐兩宋時(shí)期——司法權(quán)力一分為三。
其實(shí)自從西漢以來，王朝中央政府就考慮司法權(quán)力的制衡，只不過沒有形成統(tǒng)一的定制。到了隋朝時(shí)期，“三省六部制”制確立，三法司分立，互相制衡的機(jī)制形成。大理寺、刑部、御史臺分管司法權(quán)力，大理寺主要負(fù)責(zé)審判，刑部主要負(fù)責(zé)復(fù)核工作，御史臺主要負(fù)責(zé)監(jiān)察工作。
隋唐、五代十國、兩宋時(shí)期，三法司分立，大理寺的負(fù)責(zé)審判，核心權(quán)力沒有被削弱，因此在以上時(shí)期大理寺的存在感還是十分強(qiáng)大的。
3、元朝時(shí)期——大理寺消失。
元朝時(shí)期的所謂的三法司分立不十分明確，有刑部、御史臺和五個負(fù)責(zé)審判的機(jī)構(gòu)，沒有大理寺。負(fù)責(zé)審判的這五個主要機(jī)構(gòu)有：宗正府、宣政院、中政院、道教所、樞密院。
宗正院負(fù)責(zé)京師及其周邊蒙古人、色目人案件的審判；宣政院則是宗教審判機(jī)關(guān)，主要負(fù)責(zé)審判僧侶案件，如果牽扯到俗世的人，則要宣政院會同當(dāng)?shù)卣L官共同審理；道教所則是負(fù)責(zé)道教人員犯罪的事務(wù)，如果牽扯到普通民眾則按照宣政院的辦法處理；中政院則是主要負(fù)責(zé)宮廷內(nèi)部的案件審理；樞密院負(fù)責(zé)軍事方面案件的審理。
這是元朝所獨(dú)有的審判方式，民族等級、宗教特色、內(nèi)外有別、軍事至上等共同構(gòu)成整個王朝案件的審判，權(quán)力比較分散。
4、明朝時(shí)期——大理寺權(quán)力開始萎縮。
明朝建立之后，繼續(xù)沿用“三法司”制度，但是在權(quán)力分割之上出現(xiàn)了重大變化。明朝的刑部負(fù)責(zé)審判工作，取代了隋唐到兩宋時(shí)期大理寺的職責(zé)；大理寺負(fù)責(zé)對冤假錯案的糾正工作，如果認(rèn)為有冤情，可以提出復(fù)核或者重審；都察院負(fù)責(zé)監(jiān)督司法工作。
至明朝大理寺的審判權(quán)力被刑部奪走，自然民間和官僚對這一部門也就沒有了敬畏感，存在感迅速降低，都是權(quán)力惹的禍。（明清時(shí)期，刑部執(zhí)掌審判大權(quán)，大理寺的審判權(quán)被剝奪）
5、清朝時(shí)期——大理寺差點(diǎn)兩度被裁撤。
清朝基本沿襲了明朝的做法，刑部占據(jù)了王朝的審判大權(quán)，都察院負(fù)責(zé)監(jiān)督刑罰之外還負(fù)責(zé)監(jiān)督百官的紀(jì)律，類似現(xiàn)在的檢察院和紀(jì)律檢查委員會的綜合體。所謂三法司，已經(jīng)淪為兩頭獨(dú)大，各得其所，大理寺這一機(jī)構(gòu)日漸淪落為，沒有多少權(quán)力的機(jī)構(gòu)，形同虛設(shè)，成為一個簽字機(jī)構(gòu)，走過場而已。
戊戌變法之時(shí)，大理寺這一衙門官員以冗員裁撤并入刑部，戊戌變法失敗之后又恢復(fù)。1904年，清政府商談機(jī)構(gòu)改革，很多官員認(rèn)為大理寺這一衙門形同虛設(shè)，很多官員主張裁撤，最終沒有施行。
6、民國初期。
民國初期，繼續(xù)沿用大理院的稱呼，負(fù)責(zé)審判工作，失去的審判職權(quán)又回歸了。民國學(xué)習(xí)西方制度，改大理院為最高法院，一直沿用。
感覺秦漢的廷尉存在感強(qiáng)大是因?yàn)樗痉ù髾?quán)集于廷尉一身，而明清時(shí)期大理寺覺得是擺設(shè)則是丟失了大理寺的核心權(quán)力——最高審判權(quán)。
