洞庭湖是現(xiàn)在我國第二大淡水湖，總面積約2600平方公里，地處長江中游江段的荊江南岸。自正洞庭湖就有“八百里洞庭”之稱。長江出三峽之后，由于在中段荊江區(qū)域的河道難以快速通過巨大的水量，因此長江水在現(xiàn)在的江漢平原處出現(xiàn)滯留，在春秋戰(zhàn)國時期，就形成了我國古代著名的“云夢澤”，據(jù)推測，當時的水域面積要比現(xiàn)在廣闊得多，足足有2萬多平方公里。致使洞庭湖水域面積縮小、湖床抬升的重要原因就是泥沙淤積。
由于洞庭湖所處的位置是江漢平原，地勢比較平坦，該湖泊為典型的“吞吐型”淺水湖泊。在歷史上，由于長江干流直穿洞庭湖，流經(jīng)此處時，因地勢的平緩而流速明顯放緩，大量來自上游由江水攜帶下來的巨量泥沙，在此不斷淤積，逐漸形成了泥沙堆積起來的荊江三角洲，而且這個三角洲的面積逐漸擴大，不斷向東挺進，最終在唐宋時期演變?yōu)榱私瓭h平原。而目前江漢平原中星羅棋布的眾多中小型湖泊，多半是古代“云夢澤”面積萎縮后，被泥沙淤積阻隔而成。
我國長江三峽大壩建成以后，輸入進洞庭湖的泥沙量明顯減少，但泥沙在此淤積的問題仍然存在。據(jù)統(tǒng)計，從長江進入洞庭湖的泥沙量，近年來的每年平均值達到1.7億噸左右，其中大部分都來自荊江，其余少部分來自湘江、資江、沅江、澧江和汨羅江。造成泥沙淤積的主要原因，既有自然因素，也有人為因素導致。
從自然因素來看，剛才提到了，江漢平原的地勢比較平坦，長江河水進入此區(qū)域之后流速明顯放緩，在重力作用下，江水中的泥沙極容易淤積，加上洞庭湖屬于“吞吐型”淺水湖泊，在江水流量減少的冬春季，水體滯留時間變長，淤積更加嚴重。
在江水流量較大的夏季，由于降水量的增加，江水流速提升，那么對于江岸以及河床的沖刷作用會明顯增強，江水中的泥沙絕對量相應也會提升。與此同時，在降雨量增加的影響之下，洞庭湖水位增高明顯，很容易超出警戒水位，在湖床抬升的影響之下，湖體就會變?yōu)椤皯液保o周圍和下游地區(qū)帶來很大的隱患。
從人為因素來看，在歷史上由于人類活動的影響，上游地區(qū)生態(tài)破壞問題十分突出，很多森林和草原消失，水源涵養(yǎng)能力發(fā)生減弱，從而區(qū)域氣候發(fā)生了極大地改變，一方面源頭區(qū)呈現(xiàn)干暖化發(fā)展趨勢，土壤和巖層容易發(fā)生剝離，從而在水流的侵蝕作用下提高了長江水中的泥沙量。
另一方面，一些支流水利工程的修建，以及農(nóng)業(yè)、工業(yè)用水結構的改變，使得從支流進入長江的水量減少，從上游隨著江水而來的泥沙，在中游地區(qū)容易發(fā)生沉積。
另外，在人類活動的影響下，畜禽養(yǎng)殖污染日益突出，沿岸生活和建筑垃圾堆積，河湖圍網(wǎng)養(yǎng)殖、湖周邊圍墾等，在一定程度上既影響了長江的水質，也對長江水體的順暢流動產(chǎn)生了干擾，對長江泥沙的淤積起到了“推波助瀾”的作用。
所以，造成洞庭湖成為“懸湖”的因素很多，既涉及自然因素，也涉及人為因素，要解決這個問題需要長期性、持續(xù)性和系統(tǒng)性的治理，而治理的前提是要遵循自然規(guī)律。
近年來，我國不斷加大對洞庭湖的治理和修復力度，并將其作為生態(tài)環(huán)保督察問題整改的重要內容，采取了一系列的生態(tài)措施加以推進，比如湖底清淤疏浚、清退外來物種歐美黑楊、拆除非法矮圍養(yǎng)殖、整治非法碼頭、整治農(nóng)業(yè)面源污染、修建人工濕地等，同時加上長江上游地區(qū)生態(tài)涵養(yǎng)林建設、退耕還林還草等措施，洞庭湖的水質逐漸好轉，泥沙淤積問題也得到了一定程度的緩解。
