縱觀呼延贊的一生,可以說未盡大將之才,雙鞭鋼槊縱橫戰(zhàn)場有萬夫不擋之勇,這一點毋庸置疑,但是呼延贊的主要軍功都是在北宋初期統(tǒng)一戰(zhàn)爭時期,而不是在和北方少數(shù)民族政權廝殺的沙場上,這一點卻和評書演義大相徑庭。
呼延贊自小練武,年輕時就投身于當時還是后周禁軍統(tǒng)帥趙匡胤的麾下,宋代周后,也是因為他武藝高強,被調(diào)入天子的近衛(wèi)部隊。
國家新創(chuàng),第一要務是消滅各方割據(jù)勢力,需要投入大量的兵力,呼延贊也被征調(diào)討伐四川的后蜀。戰(zhàn)斗中攻城拔寨,沖鋒陷陣,一路拼殺,戰(zhàn)后因軍功擢升副指揮使。太宗初年,趙光義親征北漢,呼延贊隨軍出征。在太原城下,身先士卒,冒著刀鋒箭雨攀附云梯全無俱色,戰(zhàn)后太宗念其勇猛當面給予獎賞。
趙光義本來想趁平北漢余威繼續(xù)攻伐遼軍奪回燕云十六州,在高粱河一役大敗功虧一簣。隨后呼延贊駐守河北定州,在抗擊遼軍的戰(zhàn)斗中一如既往的勇于拼殺,官職也因此得到不斷提升。
而隨著雍熙三年宋廷北伐的失敗,呼延贊的軍事生涯從此發(fā)生了轉折,離戰(zhàn)場廝殺,揮戈疆場越來越遠,但官爵地位卻越來越高,升任中級武將馬步軍副都軍頭,此時他已經(jīng)年近五十。
雖然呼延贊心有一腔熱血,向往金戈鐵馬的邊關生活,是武將中的主戰(zhàn)派,但人微言輕,朝廷幾次北伐失敗,執(zhí)政的重點轉移到國內(nèi),要求和遼國打仗的呼聲自然得不到重視。
之后呼延贊獲得的最接近前線的機會是淳化三年他被調(diào)駐守河北保定,可當時遼軍南下也屬于小股部隊騷擾,宋遼雙方大規(guī)模戰(zhàn)爭已經(jīng)結束,朝廷也不允許武將私自出擊,呼延贊只能主管軍營日常管理工作。
等到了宋真宗時,升任馬部軍都軍頭的呼延贊已經(jīng)是員老將,咸平二年十二月,遼軍南犯,真宗迫于壓力無奈親征。呼延贊被選定護從,參與承擔皇帝行宮內(nèi)外的保衛(wèi)任務,失去了呼延贊軍旅生涯中最后一次參戰(zhàn)的機會。
檀淵之盟后,呼延贊“廉頗老矣”徒喚奈何,北伐無望,他看淡了功名利祿。曾經(jīng)對天子說自己的奉祿很多,已經(jīng)知足了,自己沒有機會報效國家,也不敢再謀求升遷和高祿。
老英雄沒有實現(xiàn)馬革裹尸的愿望,最后死于床簀,兒子們子繼父業(yè)從軍為武,只有第四子呼延必顯(評書里是呼延丕顯)留下官名,也只是普通下級軍官,其他兒子沒有留下事跡。
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