北洋水師一度是亞洲第一,不過也只是一度而已。在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)前夕,北洋水師已經(jīng)不如日本海軍了。
回答這個(gè)問題其實(shí)首先要明確一點(diǎn),如果不算其他國(guó)家在亞洲的艦隊(duì),其實(shí)當(dāng)時(shí)亞洲有海軍的國(guó)家總共也就中國(guó)、日本兩國(guó)(土耳其當(dāng)時(shí)一般習(xí)慣把它當(dāng)歐洲國(guó)家)。所以這北洋水師是不是第一,就要看是不是比日本海軍強(qiáng)。而這個(gè)排名在不同時(shí)期是不一樣的。
在十九世紀(jì),中日兩國(guó)先后在西方的炮艦威脅下被迫開國(guó)。中日兩國(guó)在外來壓力之下,不得不開始籌建海防。說起來中國(guó)和日本海軍的起步時(shí)間差不多,都是在十九世紀(jì)六十年代。只不過清政府很快因?yàn)榘⑺贡臼录鴷和A诉@一進(jìn)程,而日本卻購(gòu)買了一批西方軍艦,其中還包括了一艘鐵甲艦“甲鐵”號(hào),搶占了先機(jī)。
“甲鐵”號(hào)鐵甲艦,也是亞洲第一艘鐵甲艦
1874年日本為了轉(zhuǎn)移國(guó)內(nèi)矛盾,入侵了臺(tái)灣。由于日本有鐵甲艦,因此給清政府造成了很大的壓力。受到此事刺激,清政府的海防建設(shè)進(jìn)度加快,決定籌辦南洋、北洋兩支海軍。
由于晚清時(shí)候財(cái)政緊張,因此北洋水師的建設(shè)進(jìn)度并不快。倒是日本海軍又先后增添了“龍?bào)J”、“比睿”、“金剛”、“扶桑”四艘鐵甲艦,實(shí)力一直占據(jù)優(yōu)勢(shì)。
“扶!碧(hào)鐵甲艦,在“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”服役前,它是亞洲第一鐵甲艦
受到極大刺激的清政府最后在德國(guó)訂購(gòu)了兩艘大型鐵甲艦“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”,才終于扭轉(zhuǎn)了這一局面。此后北洋水師又陸續(xù)購(gòu)買了“濟(jì)遠(yuǎn)”、“致遠(yuǎn)”、“靖遠(yuǎn)”、“經(jīng)遠(yuǎn)”、“來遠(yuǎn)”等巡洋艦,初具規(guī)模。
到1888年北洋水師成軍時(shí),已經(jīng)擁有2艘大型鐵甲艦、3艘防護(hù)巡洋艦、2艘裝甲巡洋艦、2艘舊式巡洋艦、6艘蚊子船、3艘練船、2艘運(yùn)輸艦、7艘魚雷艇,總噸位約4萬噸。
此時(shí)日本海軍盡管鐵甲艦數(shù)量比北洋水師多,但是其鐵甲艦艦型老舊,噸位小,和“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”差距甚遠(yuǎn)。其他軍艦中除了“浪速”、“高千穗”兩艘新式防護(hù)巡洋艦戰(zhàn)斗力較強(qiáng)外,也無法和北洋水師抗衡,而且日本海軍總噸位也只有39682,小于北洋水師。
因此這一時(shí)期北洋水師可以算是亞洲第一。
“定遠(yuǎn)”級(jí)鐵甲艦
不過此后北洋水師停止外購(gòu)軍艦,到甲午戰(zhàn)爭(zhēng)為止,只增加了一艘國(guó)產(chǎn)的近海防御鐵甲艦“平遠(yuǎn)”號(hào)。而日本卻陸續(xù)增加了“松島”、“嚴(yán)島”、“橋立”3艘海防艦、“秋津洲”、“吉野”、“高雄”3艘防護(hù)巡洋艦、“千代田”1艘裝甲巡洋艦、“八重山”1艘通報(bào)艦和9艘炮艦,其實(shí)力大為增強(qiáng),總噸位達(dá)到了61373噸,反超了北洋水師。
所以我們可以看到,北洋水師在亞洲第一的寶座上坐的時(shí)間并不長(zhǎng)。在大部分時(shí)間里,日本海軍都是出于優(yōu)勢(shì)。
“千代田”號(hào)裝甲巡洋艦
“吉野”號(hào)防護(hù)巡洋艦
“松島”號(hào)海防艦