這個(gè)問題其實(shí)并不準(zhǔn)確,張作霖時(shí)期應(yīng)該叫奉軍,而奉軍一度是能和直系軍隊(duì)相抗衡的,并不是一直打不過。
張作霖和直系軍隊(duì)打過兩次。在第一次直奉大戰(zhàn)時(shí),奉系遭到慘敗,被直軍打了一個(gè)一敗涂地。要不是吳佩孚最后階段有些大意,奉系郭松齡又率領(lǐng)第3、第8兩個(gè)旅拼死斷后,加上日本人出面干涉,估計(jì)張作霖就要倒臺(tái)了。
不過在第二次直奉大戰(zhàn)時(shí),奉軍的表現(xiàn)還是不錯(cuò)的。雖然這次戰(zhàn)爭奉系能獲勝主要原因是因?yàn)轳T玉祥發(fā)動(dòng)兵變。不過在初期的戰(zhàn)斗中,奉軍在熱河、山海關(guān)都一度占據(jù)優(yōu)勢。在直軍主力趕來以后也打了一個(gè)不分勝負(fù)?梢姺钴姶藭r(shí)的戰(zhàn)斗力已經(jīng)相當(dāng)不錯(cuò),和直軍差不多了。
奉軍出現(xiàn)這種轉(zhuǎn)變,主要是因?yàn)榉钴妼㈩I(lǐng)原本大多出身草莽,講義氣但是不會(huì)帶部隊(duì)。雖然當(dāng)上了師長、旅長,卻根本不懂看地圖,制定作戰(zhàn)計(jì)劃,部署火力,打仗時(shí)只知道一窩蜂,稍微遇到一點(diǎn)挫折就崩潰。
這樣的部隊(duì)遇到曹錕、吳佩孚的虎狼之師自然是難以抵擋,一戰(zhàn)即潰。
戰(zhàn)后張作霖也是痛定思痛,對奉軍大刀闊斧進(jìn)行改革。在第一次直奉大戰(zhàn)時(shí),奉軍中郭松齡第3、第8兩個(gè)旅和李景林的第7旅表現(xiàn)出色。而郭松齡、李景林都是出自軍校,受過正規(guī)教育。張作霖于是重用軍校出身的郭松齡、李景林、姜登選、韓麟春等人訓(xùn)練部隊(duì),提高部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力。
此外張作霖還注重加強(qiáng)部隊(duì)火力。他在俘獲的皖系炮兵基礎(chǔ)上大肆擴(kuò)充炮兵,通過奉天兵工廠自造和進(jìn)口火炮,使得奉軍擁有了國內(nèi)最強(qiáng)的一支炮兵部隊(duì)。張作霖還從國外進(jìn)口了坦克和飛機(jī),加強(qiáng)東北海軍。讓奉軍成為國內(nèi)少數(shù)擁有海陸空軍和裝甲部隊(duì)的軍隊(duì)。
經(jīng)過改革以后的奉軍戰(zhàn)斗力大為增強(qiáng),所以在第二次直奉大戰(zhàn)時(shí)在面對直軍時(shí)還能略占上風(fēng)。然而在第二次直奉大戰(zhàn)勝利以后,張作霖因?yàn)橘p罰不公,引起了郭松齡的不滿。最終郭松齡起兵造反。雖然靠著日本人的支出,張作霖最終擊敗了郭松齡。不過此后他對軍校出身的將領(lǐng)有了戒心,繼續(xù)重用老兄弟。所以這奉軍的戰(zhàn)斗力又受到了一定的影響,有所下降。