劉聰死后，漢趙分裂成了三部分，分別是關中的劉曜，河北的石勒，平陽老巢的劉粲。
劉粲是劉聰?shù)膬鹤�，是漢趙的正統(tǒng)皇帝，名義上是劉曜和石勒的頭兒。但是劉粲這個人太不成器，當了皇帝沒幾天，就把劉聰草草安葬，然后就把主要心思都花在他爹那些妃子身上。至于朝政，劉粲沒當回事。
當時漢趙的司空靳準見劉粲昏庸，就設計把他殺了，順帶著把包括劉曜的母親和兄長等在內(nèi)的一票漢趙劉氏宗親也殺了。
惹了天大的麻煩，靳準自知這件事無法蒙混過關。于是他就睜眼說瞎話，說自己殺得都是匈奴人，號召漢人老百姓跟隨他趕走匈奴人，并且他向東晉上書請求庇護。（靳準自己也是匈奴人）
靳準的舉動，東晉朝廷當然不信了。為了表決心，靳準就親自率領大軍征討石勒。
劉曜聽說靳準殺了劉粲以及自己的母兄，就出兵討伐靳準，并且他還自立為帝，以漢趙皇帝自居。當時靳準正在打石勒，劉曜在西面抄他老巢，他被兩面夾擊，被打的很慘。
不久后，靳準的幾個弟弟為了保命，就把靳準給賣了，并且還把傳國玉璽送給劉曜，開城投降了劉曜。
石勒聽到這個消息，氣炸了。他一向?qū)㈥撞环䴕�，就命令侄兒石虎為先鋒，猛攻漢趙都城平陽，最后一把火把平陽給燒了。
劉曜聽說石勒居然把首都燒了，當時也是急眼了。就派人罵石勒，說現(xiàn)在朕是皇帝，你燒了皇宮，朕住哪？
石勒表面上賠不是，但心里很不爽，大罵劉曜算哪門子皇帝？反正他不承認。從這個時候開始，劉曜和石勒的關系就從一開始的面和，心不和變成了面不和，心也不和。
之后，劉曜還想拉攏一下石勒，就遙封他為藩王。石勒本來就是割據(jù)一方的實權派，劉曜封不封他，他都是事實上的藩王，所以對于劉曜的冊封，他心里很不滿。不過，既然劉曜主動給臉，他也不能不兜著，所以他還是派了使者去長安恭賀劉曜即位，并給劉曜獻上很多珍貴禮物。
事情到這里，大家假模假樣的恭維一番，本來就完事了。然而石勒派去的使者團中有個叫曹平樂的門客，貪圖富貴，偷偷的對劉曜說，石勒派我們來這里，表面上是來給陛下道賀，其實是讓我們當間諜的。待我們摸清楚了關中的虛實后，石勒就會來打您！
劉曜聽了這話，勃然大怒，然后下旨把石勒派來的使團一齊斬首，只有一個叫劉茂的人逃了回去。
劉茂逃回去后，向石勒哭告劉曜屠殺使團的情況，石勒大怒，命令殺死叛徒曹平樂的三族，停止對劉曜的進貢。
之后石勒干脆就召集部將，表示自己想單干，自立為王。大家是個什么意見？
眾人一聽，您要稱王啊？那好��！您稱王了我們都是開國元勛，我們都同意。
于是石勒就在襄國自立為王，也把國號叫做趙國。為了和劉曜的趙國區(qū)分，這個趙國被史學家叫做“后趙”。劉曜的則是“前趙”。
石勒和劉曜翻臉后，并沒有馬上開戰(zhàn)，而是采取了大力發(fā)展經(jīng)濟的策略，先防守，后進攻。所以前幾年都是風平浪靜。
劉曜看石勒沒來打自己，就把注意力放到了隴西一帶，對當?shù)氐纳贁?shù)民族橫征暴斂。激起民眾的反抗。雖然這些反抗后來都被平定了，但這給前趙后來的滅亡埋了一個坑。
公元325年，居住在河套地區(qū)的原來依附石勒的北羌王盆句除投靠劉曜，石勒的部將石佗發(fā)兵雁門關征討，俘虜了三千多人準備回國。劉曜聽說后，下令追擊，在追擊中擊敗石佗，并殺掉了六千多后趙軍隊。
至此，前趙和后趙終于是結了仇，石勒決定跟劉曜干到底。
石勒剛和劉曜結仇的時候形勢十分不妙。南面和東晉有著漫長的邊境線，祖逖的北伐軍不斷壯大，勢頭咄咄逼人。山東的原漢國大將曹嶷被石勒封鎖后也就地稱王，對石勒早就不懷好意。北方狀況更糟，有鮮卑三虎之稱的遼西慕容氏、幽州段氏、代國拓拔氏對石勒的領地不斷蠶食。當時的后趙可謂是四面受敵，所以石勒不敢跟劉曜硬鋼。
不過，此時情況不一樣了。祖逖死后（就是聞雞起舞的那位），東晉壓力解除；北方段氏打內(nèi)戰(zhàn)，對石勒沒有威脅；至于青州的曹嶷在發(fā)現(xiàn)周圍的反趙勢力都被平定后，其部將就把他綁了送給石勒當了投名狀。（石勒把曹嶷以及其部將全殺了，一共三萬人）
所以此時的石勒沒有任何外患，他唯一的敵人就是劉曜。
325年6月，劉曜感覺石勒要來打自己，就先發(fā)制人，派遣重甲士兵五千，精兵一萬進攻河東重鎮(zhèn)孟津。石勒早就等這個機會了，遂即就讓石虎領四萬騎兵增援，把劉曜的部隊殺了個精光�！�
劉曜聽到前線大敗的消息后，親自率領部隊援救。石虎聽說，也率三萬騎兵前來廝殺。
不過劉曜的親兵戰(zhàn)斗力很強，來勢洶洶，石虎的先鋒一見到劉曜的先鋒就被嚇跑了。石虎也感覺這一仗毫無勝算，正準備撤退回襄國�？烧l知道，劉曜的部隊晚上駐扎后突然炸營，士兵逃跑了一大半。劉曜只好退到澠池，石虎不戰(zhàn)而勝。（所謂炸營，就是士氣潰散了，大家趁機自相殘殺，有仇報仇，有怨報怨。殺完了趁夜逃跑）
更搞笑的是，到了第二天晚上，劉曜的部隊居然又炸營了，上下一片混亂，于是劉曜只好率領昏昏沉沉的殘部逃到長安。讓石虎白撿個大便宜。
此一戰(zhàn)，前趙軍未戰(zhàn)先亂，莫名其妙的發(fā)生兩次炸營，損失慘重，可謂是元氣大傷。
劉曜退回長安后，決定重整旗鼓，待整頓部隊后再反擊。不過他還沒動，隴右被他欺負的少數(shù)民族和前涼國主張駿就來報復了。這幫人趁劉曜虛弱之際，紛紛獨立，又給劉曜的后背捅了一刀子。
公元326年，石虎帶領四萬精銳趁勢進攻前趙的河東（今山西南部）一帶。河東五十多座縣城守將看到劉曜打敗仗了，都紛紛投降石虎。這時輪到劉曜陷入危機了，西北的張駿、西方的楊難敵、西南的李雄都開始在邊境囤積重兵，準備趁石虎進攻關中時分上一杯羹。
劉曜知道形勢不妙，就仔細研究了一下邊境形勢。他認為目前的頹勢都是石虎那個殺千刀的導致的，只要趕跑了石虎，別人就不怕了。于是劉曜集結了關中全部可以調(diào)動的兵力，除了留一部分防衛(wèi)隴西外，其余全部派出去進攻石虎。
這一戰(zhàn)劉曜十萬大軍，士氣雖然不高，但人多勢眾。石虎碰到這十萬多人的部隊，根本就抵擋不住，被連續(xù)追殺了二百里。
石虎慘敗，他先前攻克的前趙府縣又紛紛投降了劉曜。石勒聽說前線慘敗，只好宣布襄國戒嚴。然后他集結了六萬多步兵和四萬騎兵，親自率領，與劉曜決戰(zhàn)。
當時，劉曜把部隊都集結到了洛陽。石勒的謀士對他講：劉曜深入我境內(nèi)千里，必定支持不了多久，大王最好不要親自動手。
石勒對此有不同意見，他認為：劉曜軍隊的士氣還是有的，只不過劉曜在士氣高漲時沒有盡快進攻，現(xiàn)在竟然停在了洛陽。如果他在成皋駐扎，利用關口消磨我的士氣，那是上策；在洛水駐扎，利用洛水與我對峙，消磨我的銳氣，是中策，可現(xiàn)如今他卻在洛陽坐守，坐等我跟他對攻，這就是下策了。他在等我，而我方部隊已經(jīng)養(yǎng)好精神�，F(xiàn)在我就是要一股銳氣殺過去，一戰(zhàn)干掉他。
之后，石勒兵分三路進攻成皋。當后趙的十萬大軍抵達成皋關時，竟然發(fā)現(xiàn)關上真的無人防守，石勒聽說后，喜出望外，拍著腦袋大叫：“這是天意��！”
再之后，石勒催動部隊急行軍到洛陽城扎寨。等他看到洛陽西連綿十幾里的劉曜大營的時候，便胸有成竹地對部下說：“你們可以提前祝賀我了！”
石勒在摩拳擦掌，準備大決戰(zhàn)時，劉曜卻昏庸到了頂峰，他在洛陽天天就是喝酒，部將勸諫他，他就把提意見的部將一律斬首。后來他的前鋒部隊和石勒的小股兵力作戰(zhàn)，活捉了幾個俘虜，俘虜說：“大王親自來了，人很多啊。”
劉曜頓時嚇得變了臉色，命令部隊收縮，打算抱團應戰(zhàn)。
過了兩天，石勒命令石虎率領三萬步兵從北面出城往西進攻劉曜的中軍，部將石堪、石聰率領八千騎兵從西面出城往北進攻劉曜的前鋒。這時的劉曜居然還在喝酒，聽說石勒出兵進攻，他為了表示自己的鎮(zhèn)定，就又喝了幾大斗酒，方才迎戰(zhàn)。
混戰(zhàn)開始后，雙方的部隊浴血搏斗，劉曜看著雙方廝殺，感覺很過癮，然后他就喝干了手中的酒，率領親兵居然就沖入了戰(zhàn)團。
由于劉曜是皇帝，他親自出戰(zhàn)必然是鑼鼓喧天，紅旗招展。所以很快，石勒的部隊就看到了劉曜的御旗，知道劉曜親自上陣。然后石勒大軍立即圍了上去——不打雜兵，專門攻劉曜的御駕。
古代的軍隊，陣型一亂，必然要潰散。后趙的軍隊專攻劉曜御駕，所以前趙的軍隊立刻就大亂。劉曜被亂兵裹走，戰(zhàn)馬掉到附近河里的冰窟窿里，轉(zhuǎn)眼間就凍住了，連人帶馬都動彈不得。
一會時間，后趙的追兵殺過來，追兵一看水里面的就是劉曜，然后就把他活捉了。
劉曜被活捉后，石勒停止追擊，他派醫(yī)生給劉曜治傷，并帶回襄國軟禁了起來。
石勒暫時沒殺劉曜，當然不是因為他心慈手軟，而是他想讓劉曜寫信給長安守軍，讓前趙的殘部投降。
劉曜雖然昏庸了一點，但還算個爺們。他拒絕了石勒的要求，惹得石勒非常不滿。不久后，石勒下令將劉曜處死，并派兵攻打長安。
當時守長安的是劉曜的小兒子劉熙，他沒有劉曜的本事，把所有工作都交給他的哥哥劉胤來代勞。然而劉胤比劉熙還無能，當石勒的軍隊打過來時，劉胤就攛掇劉熙趕緊遷都天水，凡是出言勸阻的大臣一律斬首。
等石勒軍隊不費吹灰之力進駐長安后，劉胤卻突發(fā)奇想，糾集了幾萬人要反攻長安。石勒聽說這事，就讓石虎率他的四萬常勝軍增援，石虎揪著劉胤就打，把從沒指揮過軍隊打仗的劉胤都嚇傻了，扔下部隊就跑。
最后，劉熙、劉胤等前趙貴族百官約三千多人全部被活捉，并活埋。歷時二十五年的漢趙政權自此滅亡。
漢趙滅亡后，石虎帶著傳國玉璽回到襄國向石勒請功。石勒收到傳國玉璽，群臣向他請求進帝位。石勒再三謙讓，先自稱天王，到了第二年才稱帝，封兒子石弘為太子，侄子石虎為太尉，大封群臣。自此，石勒這個奴隸出身的羯族人終于成了中原的皇帝。
