文彥博進(jìn)士出身，歷任殿中侍御史、轉(zhuǎn)運(yùn)副使、樞密副使、副宰相、宰相等職。在地方工作多年，干過(guò)行政，領(lǐng)過(guò)軍隊(duì)，平過(guò)叛亂，頗有政績(jī)，對(duì)北宋貢獻(xiàn)巨大。
文彥博任河?xùn)|轉(zhuǎn)運(yùn)副使時(shí)，因與西夏相鄰，西夏屢屢騷擾宋境，運(yùn)餉道路迂回曲折，他便帶人修復(fù)廢棄的故道，又在麟州囤聚了足夠的糧草，后來(lái)西夏元昊率軍進(jìn)攻，看到守軍準(zhǔn)備充分，只好無(wú)功而返。他又針對(duì)當(dāng)時(shí)冗兵、冗費(fèi)過(guò)多，朝廷不堪負(fù)重，提出“淘汰冗兵、減省冗費(fèi)”，為朝廷解決了一大難題。
他還曾帶兵平叛。當(dāng)時(shí)，貝州王則起義，攻城掠地，占領(lǐng)貝州，成為朝廷心腹之患。宋仁宗派文彥博以招討使平叛，文彥博到達(dá)貝州后，經(jīng)過(guò)反復(fù)勘察和分析，決定以“聲東擊西”之法，讓官軍假裝猛攻北城，麻痹敵軍，同時(shí)派人在城南挖地道，直通城里。經(jīng)過(guò)十多天的秘密挖掘天，地道挖通，官軍如從天降，一舉拿下了貝州，抓捕了王則，起義平息。
不過(guò)，這樣一位名相，卻曾經(jīng)被人以走“夫人路線”跑官要官為由彈劾。那么，他真的跑官要官？其實(shí)不然。事情是這樣的，野史記載說(shuō)，宋仁宗妃子張貴妃的父親曾是文彥博家的門客。張貴妃為了鞏固自己在后宮的地位，主動(dòng)結(jié)交文彥博，對(duì)他以伯父相稱，以便在皇宮爭(zhēng)寵中獲得更多的支持。
當(dāng)時(shí)，文彥博是樞密直學(xué)士、成都知州。有一次，臨近上元節(jié)，張貴妃示意文彥博進(jìn)獻(xiàn)燈籠錦。蜀錦天下聞名，尤以燈籠錦為最。貴妃一聲招呼，文彥博馬上安排人加班加點(diǎn)，趕在上元前，把錦制成，送達(dá)京師。
到了上元節(jié)那天，張貴妃特意穿著燈籠錦做的衣服，去見(jiàn)宋仁宗，宋仁宗驚呼：“何處有此錦？”張貴妃回答說(shuō)：“這是文彥博獻(xiàn)給陛下的�！彼稳首诼�(tīng)后高興，從此開(kāi)始留意文彥博，不久提拔他為副宰相，后又拜為宰相。
后來(lái)，監(jiān)察御史唐介上書(shū)彈劾文彥博，說(shuō)他走“夫人路線”，用燈籠錦賄賂張貴妃，才當(dāng)上參知政事，又在平定貝州戰(zhàn)斗中搶了別人的功勞，才得以升宰相。一石激起千層浪，在朝廷上下鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，尤其是“文彥博因貴妃而得執(zhí)政”一句話，讓宋仁宗忒沒(méi)面子，干脆將文彥博貶至許州，又將唐介貶至春州，各打五十板。
其實(shí)，文彥博的宰相是自己干出來(lái)的，是他良好的品行修來(lái)的，但那時(shí)沒(méi)辦法，御史彈劾，往往不分青紅皂白，各打五十大板收?qǐng)觯栽獾劫H相處罰。然而，在遭到唐介彈劾的前后，文彥博始終沒(méi)有為自己辯解一聲，反倒是后來(lái)他重新被起復(fù)為宰相后，主動(dòng)向宋仁宗建議，將唐介調(diào)回重用，其寬廣的胸懷，可見(jiàn)一斑。
